X P.-J. PROUDHON

« Je commence à m'ennuyer de mes querelles politiques : l'amour de la science, d'un côté, me séduit et me commande de passera autre chose, me faisant croire que j'ai fait assez sur la matière de la propriété; de l'autre, le sentiment de l'injustice et Tardeur du tenapérament m'entraînent à une guerre nouvelle. Que veux-tu? je' voudrais travailler à une métaphysique nouvelle; et la question sociale m'ofl're une si riche matière à traiter que je ne puis renoncer à un sujet où je vois l'occasion de déployer toutes les richesses du style et toutes les forces de l'éloquence. La raison pure est ma divinité; mais je vaudrais m'essayer encore une fois dans l'art... »

Varty le mot peut sembler étrangement choisi ; il a pourtant sa justesse. Il y avait, en Proudhon, Fétoffe de deux hommes qui se firent continuellement concurrence, le savant et V écrivain. Le savant en lui est contesté. Sa Correspondance montrera un jour qu'il l'était beaucoup plus foncièrement qu'on ne le suppose, et qu'il y a dans toute son. œuvre, si irrégulière et si brusquée qu'elle semble, un dessein d'unité. Cette unité consiste en ce que fauteur, pendant vingt-cinq ans, n'a cessé de chercher à déterminer scientifiquement la justice sociale, universelle, qui devra profiter à toutes les classes de la société sans exception, et ensuite à introduire la morale dans l'économie politique ensoumet'ant la liberté de chacun ou Tes forces égoïstes de la société à la règle dictée par le

sens moraP. Que cett; tentative soit en partie

i, « Kepler travailla dix-sept ans pour arriver à la formule de

tE SAVANT ET L'ÉCRIVAIN. 89

excessive ou même chim(^rique , elle n*est pas moins grande en soi 'et digne par tout un côté d'occuper une intelligence élevée et sévère. Voilà pour le savant.

Quant à l'écrivain, il est assez généralement reconnu dans Proudhon ; il se forma par degrés, mais assez vite. C'est dans la polémique surtout qu'il éclate et se manifeste : son talent s'y plaisait.' D aimait la guerre et la guerre l'aimait. Proudhon a de lui-même une bonne langue, forte et saine, puisée aux meilleures sources ; il sait bien le latin; il écrit avec analogie et propriété dans le sens direct de l'étymologie et de la racine. Toutes ses acceptions des mots sont exactes et justes. Il est peu original q\iand il veut faire de l'éloquence proprement dite et des apostrophes ou allocutions à la Jean-Jacques ; mais dans le corps à corps de

ses trois fameuses lois, et Dieu sait la masse énorme de calculs et de chiffres qu'il lai fallut faire pour cette fameuse découverte. Eh bien, pour comprendre quelque chose au mouvement social, il faut pareillement passer par une série d*op(; ration s, non algébriques, mais métaphj'siques. Ce que j*ai fait me convainc que tout est à faire encore dans cette science si décriée sous le nom de métaphysique, et me persuade aussi que je suis dans la bonne voie; mais le public, où est-il? » Il faut savoir qu'il donne un sens particu* lier à ce mot de métaphysique, de laquelle il fait comme le faisceau des lois les plus générales et une méthode supérieure de vérification : « Selon moi, les matériaux de la métaphysique lui sont donnés par les autres sciences, en sorte que, pour être métaphysicien, il faut commencer par savoir quelque chose, et que celui qui prétend faire de la «métaphysique en dehors de toute science est an homme, comme dit saint Paul« sicuf œs ftonans axit cymbalum tinniens. » (Lettre à Bergman n, du 10 novembre 1840.)

la lutte et de la polémique, il a des expressions trouvées et de la plus neuve vigueur. Quand il s attaque- aux hommes, il les démolit encore plus sûrement que les doctrines. Sa familiarité première avec la Bible, qui a été son principal. livre classique^ lui suggère^ plus qu*à aucun écrivain laïque de notre pays, où on lit si peu la Bible, des allusions^ des images fréquentes qu'il applique à notre temps en toute énergie et fi-anchise. Il s'abusait un peu lorsqu'il se croyait capable d'une éloquence douce et persuasive, et que^ préparant son second Mémoire , il disait :

. « Dans ce second Mémoire, je parlerai plus souvent au sentiment et à rimagination : je revêtirai de couleur, dé chair et de sang cette dialectique décharnée qui fatigue; et que peu iâ'ésprîts peuvent supporter. Je ferai ressortir cette pensée fondamentale de mon premier Mémoi're, que loiià leà hîàat de rhùmatiitê vîéiitient prirtlîtiv'ém'eiit d'une simple erreur âè coinpïe {s6\t Àe Tinégalîté dé répartition des biens, d'après l'inégalité dès facultés!, sbit surtout de V appropriation du produit collectif par un seul individu); je m'efforcerai de répandre plus de charme et d'éloquence dans ma diction ; en un mot^ je tâcherai de prendre les hommes par ia persuasion après les avoir ébranlés par !ë raisonnement. »

On sourit involontairement de Teiitendre parler ainéi à l'âvânCè de cfâ second éèrit-, qui lie trànchëiii sur le premier qiie par iihe guerre plus vive aux noms propres, et se promettre d'y faire preuve d'un complet changement de manière ;

LE SAVANT ET L'ÉCRïVAIN. M

« Je désilré donner t mon second Mémoire autant d*2ùnénité, dé pblîtésâë, de grâces insinuahtes, qU*il y à de colère et de rudesse dans le premier. Je sens aujourd'hui que je me suis fait tort par ma violence, et je veux tâcher de le réparer. Je déplore ce malheur d'autant plus qu'en vérité je me trouve, après lecture, trop fort poui* avôtt beëoin 'dé gros mots *. »

Lft plupart dB ces belles résolutions deVaiëtit s'évanouir datiâ le combat. Ett présenté dW adversaires, Proudhon ne se tenait pas, et l'aitibilr de Yart^ comme il disait (entendez Fart de la guerre), remportait bièntôl en pléiiië mêlée.

Les conditions matérielles où il vivait étaient trop pénibles aussi pour laisser jour aux qualités séduiëântéfe, qtiâttd méttiela hâture è'y serait pmW. Il avait à s'ihipôsér pttuf ViVte de îoÙtaiè^ bëétJghëS et dés corvées, tjiiarici il è'ëlâit vu â la vèiile d'être

j. Lettre â Bergman li, dii ÎÔ novembre loitt. — il ireclisàii l'a ûiêm'é chofee & Aciermând, dan^ uttë ieitre du l5 liovèmbre; céâ cUhVi'di'd'âhces prouvent uhe fh\% dé pllis sa plëihé slncériié : à ïé vieH^i àJJl-ès trois ihoiS; de inë i-elîre {jôut là première fois, et voici ce que j*ai remarqué daiis ^dn oavhi^ (le prëthiel* UléiliDirê sur la Propriété). Il est beaucoup plus savant que je ne croyais le faire lorsque j'y travaillais; c'est proprement un traité d'alçètre métaphysique, comme il n'en a peut-être pas encore paru, 11 y a là une si gt'ànde niasse d^idéë's i'atbaiil corps; él kl bieii éhcliainéesi qu'il ne faut pas peu d'*attënt1t)ii pobr en suivre le hl et èti saisir l'unité. Par-ci par-là des morceaux assez bien écrits^ quelquefois de l'éloquence, en général une grande précision métaphysique el une iméthode invulnérable. Je trouvé, avec Bergmaàii, Te cinquième chapitre moins travaillé, qudiquë tenfbrtnsEnt p\ùh de faits nouveaux que les autres. Enfin, l'auteur me semble assez fort pour pouvoir se passer désormais de l'ironie^ du sarcasme^ de l'invective, et en général de toute la mitraille déclamatoire. »

privé du dernier semestre de sa pension académique, il avait dû songer à se procurer d'autres ressources. Il en avait trouvé dans une occupation assez singulière. « Récemment, écrivait-il à un ami (1" janvier 1841), on m'a proposé d'entrer chez un juge-auteur en qualité de secrétaire : dix-huit cents à deux mille francs, six heures de travail par jour. » Il hésita d'abord et finit par accepter. Il est plaisant de l'entendre définir sa position nouvelle :

te D'économiste que j'étais, me voilà devenu criminaliste. Je vais travailler de chambrée avec un magistrat de Paris, gni a envie d'être député, et qui désire se recom mander par un bon ouvrage : la philosophie va encore agir sur les esprits d'une manière nouvelle. J'ai affaire à un brave homme, qui a pleine confiance en moi, et qui, sauf quelques misères auxquelles il attache beaucoup d'importance, me laissera exposer une partie de mes idées. J'apprendrai donc ici des choses nouvelles, un peu de pratique; je me frotterai un peu plus au monde, et je gagnerai quell^ue argent. A dater du 8 février, je serai installé chez mon patron, rue Saint-Benoît (derrière la rue Saint-Germain-des-Prés), n? iS *. »

Le livre du magistrat n'a point paru ; c'est presque à regretter, on y aurait trouvé le germe de plus d'une proposition proudhonienne, que l'auteur réel y a déposée et dont l'auteur putatif ne soupçonnait pas à première vue les conséquences. La méfiance ne vint que plus tard. Proudhon, qui