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Quant à son désir sincère de rester un simple écrivain, moitié philosophe moitié batailleur, jugeant avec verve les uns et les autres, et ne se donnant à aucun, cette disposition nous est attestée et prouvée par toutes ses confidences d'alors et par là franchise de ses aveux. Pour tenir une telle gageure et ne pas être trop inquiété dans une position aussi hardie, il lui aurait fallu bien réellement, au sein du pouvoir et de la majorité, quelque homme d*État d'un esprit élevé, ouvert, qui l'appréciât, qui démêlât le fond de ses idées, qui sentit en ce jeune homme un talent, une puissance, un danger et non pourtant un ennemi, qui lui servît d* appui et, par là même, de modérateur. Quand je vois quelle estime faisait Proudhon de M. Blanqui et quelle reconnaissance il lui conserva toujours de l'avoir défendu et/ compris tout en faisant sas réserves, je me prends à regretter qu'il ne lui ait pas été donné de connaître familièrement des hommes comme M. Rossi, comme M. Duchâtel, et de débattre avec eux, sur le terrain purement économique, certaines questions; il y aurait gagné, et peut-être aurait-on gagné un peu sur lui. 11 essaya, à plus d'une reprise, de se frayer la voie auprès de M. Duchâtel; on vient de voir qu'il comptait lai adresser ses deux Mémoires en les accompagnant d'une lettre» et il le fît sans doute. Il renouvela sa tentative lors de la publication de sa troisième brochure ou Lettre à M. Considérant ; il l'envoya au ministre et y joignit une longue lettre, à la date du 20 janvier 1842,

ESPOIR; INQUIÉTUDE. iiS

contenant sa profession de foi sur l'avenir ; il avait eu soin d'y faire sentir que, dans ses théories les plus radicales, il ne s'en prenait pas à la forme du gouvernement, lequel était désintéressé dans sa polémique et avait même à en profiter. Par malheur, un ministre est préoccupé, envabi par les affaires et les questions de chaque jour ; les professions de foi d'un nouveau venu l'intéressent peu, et l'esprit le plus net et le plus sensé, quand il est ministre de l'intérieur, n'a guère le temps de philosopher. Chacun resta donc dans ses lignes et dans son rôle; la force des choses et des caractères l'emporta sur les intentions ou les velléités du moment ; ce qui devait arriver arriva, et Proudhon devint tout entier Proudhon.

Je ne sais pas, du reste, de meilleure appréciation possible de sa situation, à cette date, ni naéme 3e meilleure définition à donner de son genre de talent que ce qu'il en a dit dans une longue lettre à Ackermann, du 16 mai 1841, — car le vrai titre de mon travail pourrait être : Proudhon raconté et commenié par lui-même :

« Je viens de publier un second Mémoire sur la Propriété, sous forme de Lettre adressée à M. Blariqui. C'est une espèce d'apologie du premier Mémoire et de l'auteur. J'y ai développé de nouveaux points de vue : par exemple, que l'humanité, depuis quatre mille ans, est en travail de •nivellement; que la société française, à son insu, et par la fatalité des lois providentielles, démolit chaque jour la propriété; que toutes les écoles la con-

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damnent, etc. Cette exposition historique et critique des tendances et des doctrines se termine tout naturellement par cette conclusion : Il faut marcher du côté où nous allons, puisque c'est la nécessité qui nous pousse.

a Ce Mémoire a paru à tout le monde mieux écrit, plus intéressant et pluâ niesuré que le premier : M. Blanqui m'a dit à ce sujet les choses les plus flatteuses, m'engagéant à me modifier encore, et me promettant à ce prix qu'un troisième Mémoire me ferait prendre place dans la science.

a Je puis dire en toute vérité que je n'ai pas un partisan, au moins déclaré : le peuple ne peut suivre de si longues et si abstraites inductions; les hommes compétents sont empêchés par la prudence de se prononcer : enfin, il paraît aussi difficile d'admettre mes idées que de les réfuter. En attendant, je reçois directement et indirectement des encouragements honorables *■ : ceux

1. Sur UD feuillet de lettre déchirée, sans date, mais qui se rapporte au même temps et qui est adressée an même, je lis encore :

« J'ai appris hier qu*un professeur de philosophie,. ayant entendu parler de mon Mémoire, était entré dans une telle indignation, qu'ir avait juré de réfuter publiquement l'ouvrage ou d'en devenir Vapôlre, Après ce beau serment, il s'est mis à tare, et les bras lai sont tombés. — J'en ai déjà vu deux ou trois de cette force. Cependant, il faut ajouter que, s'ils ne savent que répondre, ils ne croient pas encore; leur esprit est bouleversé, voilà tout.

« Un professeur de l'École de droit m'a fait parvenir des encouragements secrets, offrant même de me diriger diifns les choses que je puis ignorer en matière de jurisprudence.

tt Une princesse de Caraman (?) m'a lu deux fois la plume à la main, et a fini par conclure : « C'est dommage qu'il soit si brutal ! »

>« Je voudrais que vous fussiez ici pour vous monti'er comment il faut traiter les hommes de lettres pourris. L'indignation d'un honnête homme produit de très-heureux effets : je réprouve tous les jours. On dit bien que je frappe trop fort; mais en secret on n'est pas fâché de me voir démolir les gens. On m'a môme repro*