La Création de V Ordre dans l* Humanité

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pierre angulaire sur laquelle on puisse bâtir? N'est-ce pas plutôt un gravier et un durillon comme il s'en trouverait au fond dans le cerveau de tout penseur systématique? Condorcet, dans son genre, n'en fut point exempt. Les rationalistes ardents et austères ont aussi leur façon d'enthousiasme, et ils voient leur règne de mille ans en rêve. Pour profiter des bonnes idées de Proudhon, il n*est pas nécessaire de le suivre jusqu'à cette limite et à ces extrémités. Dans sa préoccupation presque exclusive du principe et du moule social, il n*a pas assez étudié la physiologie et ses lois multiples, mystérieuses *. En tout cas, cette convie-

1. Je ne me plairai pa9à oppoi^r Proudhon à lui-même; mais s'il ne varia point dans son désir et sa visée dVgalité, il eut certainement bien des doutes sur le temps où Ton pourrait y amener çt y convertir l'espèce humaine, et il y eut des jours où il a parlé d'elle comme aurait pu le faire le plus aristocrate des g(?iiies. Je détache le passage suivant d'une lettre écrite dans le dégoût et l'amertume de son cœur, après l'une de ses dernières déceptions révolutionnaires : « Que si rions abatssons nos regards sur notre pauvre espèce, i! m'est avis cfue, tout en cherchant à gagner le plus possible de bipèdes à la dignité hnmaine, nous ne devons côiisîdérer comme semblables à nnus que ceui qui Jouissent ainsi que nous de Ja liberté de raison et de conscience, ce qui diminue singulier rcment l'intérêt que nous pouvons prendre à tout le reste. L'humanité, cher ami, ce ne sont pas ces masses brunies toujours prêtes à crier : Vive le roi! vive ta ligue! L'humanité, c'est cette élite qui constitue le ferment des siècles et fait lever toute la pâte. Je vois bien, daprès les statistiques, neuf cents millions d'individus à face humaine sur la croûte terrestre. Je doute que 1 humanité se compose de plus de quatre-vingt-dix mille. Un homme sur dix mille têtes : la proportion n'eat-elle pas encore trop forte? » (Lettre Il Charles-Edmond, écrite de Sainte-Pélagie, 1851.) C'est coque,

LtlT.tRE A M. CONSIDÉRANT. 131

tion singulière le menait, dans sa Lettre à M. Considérant, à une éloquente sortie conti-e les génies et les talents, à une magnifique invective :

« Oue parlez-vous maintenant de talent et de génie? Ce prélèvement, réclamé avec de si ridicules instances par vos soi-disant capacités, est une rapine exercée sur le produit du travailleur, que, sous prétexte d'infériorité fonctionnelle, vous retenez en servitude. Développez ces Intelligences, façonnez ces organes, émancipez ces âmes, et bientôt, mortels desséchés d'égoïsme, nous verrons à quoi se réduit votre prétendue supériorité.

« Talent et génie! mots sublimes, dont la société aime à récompenser, comme des sentinelles avancées sur sa route, les plus précoces de ses enfants; mais mots funestes, qui ont produit plu? d'esclaves que le nom de la liberté n'a fait de citoyens. Talent et génie! à ces noms magiques, comme à une invocation de la Divinité, le troupeau des humains se prosterne; la volonté expire dkns les consciences subjuguées; Tesprit s'arrête, enchaîné par la fascination de la peur. Mon génie étonné tremble devant le sien, disait Néron parlant d'Agrippine; et l'histoire dépose que le plus cruel des Césars ne. fut d'abord qu'un enfant pusillanime. N'en doutons pas, tous ces vils courtisans d'une grandeur usurpée, tous ces penseurs sans énergie, ces écrivains sans caractère, ces imitateurs serviles sont des enfants de la peur. « Nous naissons tous • originaux, s'écrie le poëte indompté des Nuits *; com- « ment se fait-il que nous mourions presque tous copies f » C'est que l*apparition d'un esprit nous ôte le sens et le courage. C'est la peur qui rend certaines époques stériles

en usant de son propre langage, j*appellerai les antinomies ou contradictions morales de Pioudhon. Au reste, tout cela s'explique. L'esprit comme le coeur a de ces flux et de ces reflux. 1. Young,.

comme certains États tributaires; c'est la peur des siècles antiques' qni amène Tère des décadences; et quand les tyrans veulent asservir les nations, ils leur font peur de la vertu, ils leur crient qu'il n'est plus temps, qu'elles ont dégénéré de leurs pères. Voilà pourquoi les sociétés ont eu jusqu'à présent des périodes de sommeil et des temps de renaissance, pourquoi toute manifestation de l'esprit, ainsi que de la liberté, a commencé par la révolte. L'homme, anéanti d'abord devant ces idoles que son imagination lui fait si terribles, insensiblement reprend courage; avec le temps et l'habitude, sa peur et son respect diminuent; fatigué d'obéissance, tout à coup il. se lève, et longtemps avant sa raison, son cœur a proclamé l'égalité.

« Laissez donc, laissez croître ces jeunes intelligen(5^s, qu'effrayent vos démonstrations de génie, et cessez de mendier pour le talent une indigne gabelle, lorsque tant d'âmes sont privées de la spirituelle nourriture. Qui n'a pu concourir n'a point mérité de blâme, et nul n'a droit d'appeler lâche celui que la servitude 'a mutilé. An ! déliez cette main que la misère tient engourdie, donnez l'essor à cette pensée captive, placez cet homme dans les conditions où l'a voulu la nature, et attaquez-le dans sa force et daus sa jeunesse; puis, s'il rougit devant ses pairs, si l'aspect de son semblable . humilie, s'il s'épouvante de la plus noble tâche, frappez : ce n'est pas un citoyen, c'est un esclave. »

On se souvient que le philosophe d'imagination, Malebranche, s'élevait contre T imagination. Jamais on n'a parlé avec plus de talent que. Proudhon contre le talent même, et on n'a fourni de meilleures armes contre soi. Ou mieux encore, et à y bien regarder, c'est l'ouvrier et le prolétaire Proudhon, qui, fort de la conscience de son talent.