PROUDHON EN COUR D'ASSISES

damnation. Tétais accusé de neuf délits qui, par indulgence, ou plutôt parce qu'ils rentraient les uns dans les autres, furent réduits à quatre : 1<* attaque à la propriété; 2" excitation à la haine du Gouvernement; S*" et de plusieurs classes de citoyens; k^ offense à la religion. Je fus assigné à comparaître aux assises de Besançon, par dtation directe, pour le 3 février suivant. Je partis le 29, arrivai le 31, et j'eus quarante-huit heures pour voir un avocat et écrire une défense. Mon conseil, jeune homme d'intelligence et de cœur, ne savait de quel bout prendre mon affaire, et je fus obligé de lui faire la leçon. Il allait se jeter dans des lieux communs qui m'auraient perdu, et qui, d'ailleurs, ne m'allaient pas. Enfin je comparus : foule immense à l'audience; la haine, la curiosité, l'intérêt, mille passions remuaient le public dans les sens les plus opposés. Il est incroyable à quel degré de haine on était monté : j'étais un passe-Robespierre, un antéchrist. Tai vu une jeune et jolie personne de seize ans fuir à ma présence, par la terreur que je lui inspirais ; une dame de cinquante ans manqua à une soirée où elle apprit que je devais me trouver. Il y allait de cinq ans de prison au moins; amende, confiscation, etc. En même temps, je rencontrais de généreuses sympathies : si l'on m'avait appliqué dix mille francs d'amende, ils eussent été en deux jours couverts par souscription. L'Académie, par son journal (notre Académie s'est faite journaliste!)^^ me plaçait sur la même liste qu'un assassin et un infanticide, et, vu mon manque de fortune, invoquait pour moi dix ans de fers et cinquante francs d'amende. Rangez cela parmi les aménités littéraires.

1. n s'agit ici du journal le Franc-comtois, dont Prondhon disait à l'époque de sa fondation : « Le Franc-comtois est essentiellement Torgane de T Académie... C'est une faute... Une Acadi^mie littéraire et morale doit éviter, selon moi, d'entrer dans le journalisme «t de se livrer à la polémique quotidienne. » (Lettre à M. Tissot, du 10 août 1840.)

« Lorsque l'avocat général eût prononcé son réquîsîtoîre, reffroi étdit au comble. La seule lecture des passages incriminés, faite pat* un© voix sonore et éloquente, faisait frémir l'audîtoire. A dire vrai, je n'avais encore rien écrit de plus véhément et de mieux travaillé. Puis j'avais eu le tort d'attaquer tout le monde, en sorte que je ne pouvais inspirer d'iatépêt d'aucun côté. Relativement à moi, Tatteûte était extrême. Que va*t-ll dire pour 8a défense? Se rétracter? ce serait se déshonorer sans profit; le pouvoir ne pardonne pas au ^repentir. S'expliquer? oela paraîtra louche et de mauvaise foi. Invoquer la liberté des opinions? lieu commun rebattu. Insister avec audace? c'est aggraver sa position. — Mon interrogatoire avait produit surtout un effet magique, lorsque, interpellé sur un passage de ma brochure, où je menaçais les propriétaires de quelque chose qui n'était ni l'assassinat j ni le pillage j ni lUnsurrectiôn, ni' le refm du travail, ni IHncendie, ni te régicide, etc., mais qui était plus terrible et plus efficace que tout eela. Je refusai de répondre. A ce moment, on me crut perdu. On s'épui-» sait en conjectures sur le fatal secret : c'était un beau texte pour faire de moi un génie infernal. Je puis voua dire que j'avais en vue la réorganisation des Cours vehmiques ou tribunaux secrets d'Allemagne, dont j'ai fait une théorie appropriée à notre temps.

« Enfin je parlai pour mol-même : ma lecture dura deux heures. — Figurez-vous l'étonnement de tous ces curieux, prêtres, femmes, aristocrates, etc., quand, au lieu d'un républicain à gilet rouge, barbe de bouc, voix sépulcrale, on vit un petit blondin, au teint clair, à la raine simple et pleine de bonhomie, à la contenance tranquille, prétendant qu'il n'était ^ccusq que par une méprise du parquet, dont au surplus il louait le zèle; et affirmant que ses idées étaient celles de tout le monde, que loin d'être hostiles au Gouvernement» elles lui étaient très-favorables ; que loin de mériter des reproches de I4

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part (le qui Cfue ce fût, elles n'étaient dignes que d'éloges; et prouvant cette thèse par des développements scientifiques si recherchés, si pénibles à suivre et rendus dans un style tantôt d'une clarté et d'une simplicité extrêmes, plus souvent d'une profondeur métaphysique et technologique telle qu'on n'y comprenait plus rien; figurezvous, dis-je, un homme accusé de conspiration contre l'ordre social, et présentant pour d*éfense un pâté d'économie politique si difficile à digérer et à saisir, que tout le monde avoua n'y avoir rien enteodu, et vous aure^ à peine l'idée de cette mystification judiciaire. — Mon avocat commença par déclarer qu'étranger à mes études, il ne pouvait ni les rejeter ni les adopter, et il insinua que le jury, en nratière scientifique, était incompétent. Puis il partit de ce point de vue pour expliquer la vivacité de mes phrases. — Le procureur général reconnut qu'il ne pouvait répondre à mon plaidoyer, maïs que mon livre était là, qtii, selon lui, parlait assez haut... Cétalt s'avouer battu. — Le président, dans son résumé, fit un aveu analogue : si bien qu*ll s'agissait pour le jury de savoir si véritablement il y avait un côté philosophique dans mes doctrines, qui pût rendre raisonnables et innocentes les effroyables imprécations que je m'étais permises contre la propriété. Le chef du jury dit : « Cet « homme est dans une sphère dMdéès inaccessible au vul- « gaîre; nous ne pouvons' condaniner au hasard; et qui « nous fépond de sa culpabilité? »

« Ce n'est pas tout : accusé d'exciter à là haîne ot au mépris des prêtres, des académiciens, des journalisiez, des philosophes, des magistrats, des députés, etc., jô pris occasion de la partie scientifique et inabordable dô »a défense pour faire une revue critique de ces différentes classes de citoyens. Cette critique, lue avec uti grand sérieux, une grande simplicité d*intonatîon, qui contrastait singulièrement avec le sel, la vivacité, l'énergie, la justesse des sarcasmes, toute pleine d'allusion^

personnelles, dont quelques sujets se trouvaient précisément à Taudience, produisit un effet merveilleux. Les jurés se regardaient et se pinçaient pour ne pas rire; les juges baissaient la tête pour sauver leur gravité, et le» public riait. Ce qu'on me reprochait d'avoir écrit n'approchait plus de ce qu'on me laissait dire, et ma recette homœopathique produisît le résultat que j'en attendais. Je fus acquitté avec applaudissements du public, poignées de main des jurés et félicitations des juges! !! Le lendemain, il y eut querelle entre les gens du parquet, qui se rejetaient Tun à l'autre la maladresse des poursuites...

« Maintenant, je suis hors d'atteinte; ma brochure s'est écoulée, assez lentement cependant. Je n'ai pas l'honneur des sympathies d'aucun parti : j'ai si horriblement maltraité le Nationalj que tout le monde craignait pour ma sûreté; j'ai frappé sur Fourier, Saint-Simon, les Communistes, etc. , si bien que j'ai réussi à éteindre les feux de mes contradicteurs ; mais il y a contre moi, comme je l'ai dit, conspiration de silence. J'ai, defpuis deux ans, contribué plus que personne à déplacer le terrain des discussions politiques : sous ce rapport, j'ai servi indirectement le pouvoir et Tordre; mais on ne m'aime pas. Blanqui m'écrivait : « Le Gouvernement rend « justice à votre caractère , mais il déplore votre len- « dance. » Eh bien, je veux que ma tendance soit celle du pouvoir, et je vous certifie que cela arrivera.

« Voilà, mon cher Ackermann, l'histoire de ma mésaventure. Je l'ai échapypé belle, et ce n'a pas été sans peine. J'ai eu besoin de toute ma présence d'esprit et de toutes mes ressources; l'effort que j'ai fait pendant deux jours peur produire mon plaidoyer m'a causé une névralgie et des agitations cérébrales pendant huit jours. Ce n'est pas un jeu que d'être traduit en cour d'assise», et je vous souh?iite de ne jamais passer par là.

« Actuellement, je travaille à un ouvrage sur l'organisation... »