DÉDICACE A M. BERGMANN

tu y recueillir quelqu'une de ces indications précieuses que la sagesse ellQ-^)ê^lç a souvent dues à un heureux instinct! Peut-être, d'ailleurs, eu voyant ce qu'a fait de si peu un aventurier de la science, d'autres, riches d*éruditlon et de loisir, nourris de fortes pensées, souriront |i mon audace, suppléeront mes inanqiieiiients, et, cônverimmt ce ^entier en rouie royale (Kant) , achèveront dignement une tâche Ic^hQneusienRept op.mq^ep.cée.

a Tq es heureux, «]|oa çl^er Çergnaani^, tu interroges en trente idioties la raison humaine; tu sui^^ d^ns les formes merveilleuses du langage, les lois de. là pensée, et, pour toi, la science de la parole ti'à point de secrets. Tes nombreux amia te o^ârissent et t^honorent, et les joies purçs (le la iapiiiUe mettQQt le eomble à ta félicité. Savoir, aifner, quel destin pour un niorteU C'est le tien, mon cher Ber^piann ; ce sera un jour celui (^e tous t^^ frères. »

Proudhoti était en maîchê, pendant tout ce temps, pour le, vente de son imprimerie, dont il lui fallait se dèftiirë à tout prix. 11 nourrissait, plus que jamais, Thumble ambition d'un emploi dans sa ville natale : <c Les persotîtiages les plus influents de notre ville s* occupent de me placei* aux Archives de la préfecture, et le préfet parait bien disposé

quérir, je voulaâ un Jour, âes lamfieaut ramasséâ pendant mes courtes ^(qçles, pae GféQr un^ scienee à moi s^ul, etc. » — Cher Normalien qu| lisez ces pages^ e^ qui étiez tenté de vous montrer sévère pour réfudition hâtive et improvisée de Proudhon, vous qui avez joui de toutes les facilités et de tous les instruments de l*étude durant tfoi^ années réitilièrea du plus paisible et du mieux pourvu des sénijnaires tcienti^queSt soyez indulgent, et que ce cri désespéré rachète, à vos yeux, qiielques-uns des défauts et des manquements de ce savant sans permission et sans grade.

(26 décembre 1842). » Il touchait là à la grande difficulté de sa situation, à une impossibilité véritable ; il en avait bien confusément le sentiment, mais il ne s'en rendait pas assez compte. Il oubliait àquel point il était engagé déjà. On ne se voit jamais soimême de près comme les autres vous voient à distance. Quand un homme prétend innover au degré où le voulait Proudhon, et produire de semblables révolutions dans les idées de ses contemporains, il faut absolument qu'il ait quelque part un point d'appui isolé, indépendant, ne fût-ce qu'un rocher au désert, sans quoi, il reste en butte aux colères qu'il excite et à toutes les représailles. Rousseau passa sa vie à chercher son fort et son asile sans le trouver ; il fut errant. Voltaire ne se septit tranquille et maître que quand il eut sa place de sûreté et de refuge à Ferney. Mais se figure-t-on bien Proudhon simple employé de mairie ou de préfecture dans sa ville de province, et, de. là, comme Éole, déchaînant à son gré ses théories et ses tempêtes, lançant coup sur coup des écrits de science hardie ou d'agressive éloquence qui enflamment les esprits, qui alarment les intérêts, qui soulèvent les. cris de rage des uns, les clameurs enthousiastes des autres, qui passionnent pour ou contre lui des corps puissants, des classes tout entières de la société! J'aimerais autant mj figurer Déranger, blotti dans un coin des bureaux de l'Université et, de là, continuant tranquillement de lâcher jusqu'à la fm toutes ses abeilles et ses guêpes contre le