MÉMOIRE POUR LE PRIX VOLNEY

qui fut mienne quelques mois durant, et que personne ne m'a reprochée, parce que personne, hormis toi, parmi ceux qui en ont eu connaissance, n^était en état de la réfuter, je ne trouve en moi aucun motif plausible pour accepter ta dédicace. Je suis encore à Tîndex du pouvoir, et toujours signalé parmi les hommes dangereux; — d'un autre côté, mon métier de batelier* fait une assez triste figure à côté du nom d*un professeur de faculté. Je conçois cette correspondance entre nous, mais secrète : dès qu'il s'agit d'impression, il me semble que c'est aux Burnouf et autres de cette force qu'il faut t'adresser.»

Proudhon eut l'idée d'utiliser son premier travail grammatical et il en tira sujets en le remaniant et le présentant sous une autre forme, d'adresser à rinstitut, pour le concours du prix Volney, un mémoire intitulé : Recherches sur les Catégories grammaticales et sur quelques Origines de la Langue française. Ce nouveau travail qui avait pour épigraphe ces mots grecs : TaÇiç ocTaÇtav Stwxei (l'ordre poursuit le désordre), se terminait par la même pensée d'espérance et d'audace que nous avons relevée dans YEssai imprimé à Besançon, mais ici le ton est plus net, il est plus dégagé encore ;

aa sujet de ce même Essai, et dans le même sens : u Je vous aurais di^jà envoyé mon Bnrgier, si je n*étais dans Tintention de refaire et rééditer prochainement le petit Essai grammat'ca qai le termine. Je rpgarde cet Essai, qui e>t de ma première façon, comme apocryphe, et je le désavoue. Permettez- moi de ne vous donner que ce que je signe et que ma maturité reconnaît. » i. Proudhon était alors attaché à Tentreprisc des bateaux du Bh6ne.

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on sent Thommequi a déjà serré sa ceinture et qui est en marche :

« lotçrrogeons les langues, dit-il, et elles nous répondront; faisons parler le langage, et il nous instruira : car c'est là qu'est renfermé le Testament donné à l'homme dès le commencement du monde, c'est là que nous trouverons Ifi révélation primitive. Et, dussions-nous n'assister jamais à une nouvelle aurore de l'indéfectible vérité, il serait beau de témoigner que nous sentons nos ténèbres, et par le cri de notre pensée de protester contre le destin. »

Le mémoire fut dépo3é le 29 février 1839 et inscrit sous le n* 4. Il n'y eut que quatre mémoires envoyés. On ne donna pas le prix ; mais deux mentions honorables furent accordées. Tune à M. Charles Mourain de Sourdeval, juge à Tours, auteur d'un ouvrage manuscrit intitulé Études gothiques } l'autre au manuscrit n* i, c'est-à-dire à M. P.-J. Proudhon, imprimeur à Besançon. Les. juges étaient MM. Amédée Jaubert, Reinaud et Burnouf : « La Commission, disait le Rapport lu dans la séance annuelle des cinq Académies du jeudi 2 mai 1839, — la Comi^ission a particulièrement remarqué le manuscrit p® 1 et le miinuscrit n° 4 ; toutefois, elle n'a cru pouvoir accorder le prix ni à l'un ni à l'autre de ces ouvrages, parce qu'ils ne lui ont point paru suilisamment élaborés. La Commis3Îon, qui a distingué dans le n° 4 des analyses fort ingénieuses, particulièrement en ce qui