SUR LE NÉOLOGISME

mots selon la logique et pour satisfaire à toutes les divisions de sa pensée; et en le faisant, il ne consultait que sa commodité et son goût, ne s' inquiétant en rien de l'impression du lecteur. C'est ainsi qu'il introduisait et fabriquait de toutes pièces les mots souphrasey hautephrase^ antépoêitioriy etc. Proudhon se récriait :

a Voilà que vous imitez le style de Fourîer, dont les livres sont distribués en préface et post-face; prolégomènes et irv-légomènes, etc., etc. — Si nous inventons autant de mots que nous aurons de nuances d'idées, cela ira à Tinfini, et nous ne nous entendrons jamais. VArt de parler et dC écrire consiste à différencier et préciser avec le moins de signes possible. Il ne. faut pas faire de nos idées une nomenclature botanique : songez plutôt que les œuvres d'esprit sont comme des organismes qui, dans une variété infinie de combinaisons, emploient toujours les mêmes pièces. C'est là la Vaison secrète qui rend le néologisme peu agréable. Mais les rhétoriciens ne la connaissent pas; et, tout en nous recommandant de fuir les mots nouveaux, ils ne nous enseignent point à varier les coml)inaisons des vieux mots, pour leur faire dire toutes les choses qui nous viennent. »

Proudhon, on le voit, eût été un fort bon et même un fin critique littéraire : il en avait l'étoffe. Toutefois, la littérature pure n'était pas son fait. Il eut un moment l'idée de concourir pour l'Éloge de Suard, proposé par l'Académie de Besançon * ;

1. C'était en novembre 1840; le passif de la lettre où il le dit •est piquant et accentué comme tout le reste : « Il y a eu cette aonée

cette idée lui passa vite. 11 avait dû dès l'abord, en y songeant, agrandir et organiser largement son sujet : sans doute, le xviii® siècle, dans son opposition au nôtre, avec ses guerres d* idées, sa littérature militante et son caractère philosophique, y devait entrer tout entier; Suard n'eût été qu'un prétexte. Mais, pour remplir convenablement ce cadre, il eût fallu des notions précises et délicates de la société du xviii* siècle, que Proudhon n'avait pas eu le loisir et qu'il n'aurait jamais eu la patience d'assembler. Il aurait éclaté ou déboMé avant de finir.

Cette correspondance avec Ackermann, malgré quelques lacunes et quelques coupures que nous y regrettons, est fort complète en soi et très-honorable pour tous les deux; elle montre en plein un côté de Proudhon, et Ackermann, ainsi rattaché à un plus fort que lui, et comme un homme qui

un congrès scientifique à Besançon. M. Pérennès a lu en séance solennelle un rapport sur Tétat de la littérature et des sciences en Franche-Comté, dans lequel vous avez été mentionné honorablement à côté de Fallet, Tabbé Dartois, et, devinez qui? N... NN... L'Académie s*est mise à faire un Journal {le Franc-Comtois) qui la couvre de ridicule ; on y fait mousser les jeunes gens qui sont sages. On a proposé au concours VÉloge de Suard, J'ai annoncé que je m'en occuperais; mais, après quinze jours de recherches et de lecture, je m'en suis dégoi^te. J'aurais des choses intéressantes à dire, mais je n'aurais pas le talent de les rendre agréables. Que n'étcs-vous ici ! Je vous communiquerais mes idées^ et Je crois que veus feriez une bonne composition. » Si Proudhon avait pleine conscience de ce qu'il était et de ce qu'il valait, il sentait aussi ce qui lui manquait.