LE 24 FÉVRIER

ù la banqueroute, excitée contre le prolétariat, et contre laquelle Tantagonisme des idées et la fatalité des circonstances allaient m'obliger à combattre, alors que j'étais, plus que personne, disposé à la plaindre.

« Avant la naissance de la République, je portais le deuil et je faisais Texpiadon de la République.

« Et qui donc, encore une fois^ avec les mêmes prévisions, ne se fût abandonné aux mêmes craintes?

« Cette révolution, qui allait éclater dans Tordre politique, était' la date de départ d'une révolution sociale dont personne n'avait le mot. Contrairement à toute expérience, contrairement à l'ordre invariablement suivi jusqu'alors du développement historique, le fait allait être posé avant l'idée, comme si la Providence avait voulu, cette fois, frapper avant d'avertir!

« Tout me semblait donc effrayant, inouï, paradoxal, dans cette contemplation d'un avenir qui, à chaque minute, s'élevait, dans mon esprit, à la hauteur d'une réalité. .

a Dans cette anxiété dévorante, je me révoltais contre la marche des événements, j'osais condamner la destinée. Je blâmais les Siciliens de leur révolte contre un maître détesté; je m'irritais du libéralisme de ce pape... qui maintenant fait pénitence dans Texil de ses velléités de réforme; je désapprouvais l'insurrection des Milanais; je faisais des vœux pour le Sunderbund, et j'applaudissais, moi socialiste, disciple de Voltaire et de Hegel, aux paroles de M. de Montalemb'^rt, plaidant, devant une Chambre aristocratique, la cause des Jésuites de Fribourg. J'eusse voulu avoir un journal pour attaquer à outrance le National, la Réforme^ tous les organes de l'opinion réformiste et républicaine; je vouais aux dieux infernaux le rédacteur en chef de la Presse,.,

a Mon âme était à l'agonie : je portais par avance le poids des douleurs de la République et le fardeau des calomnies qui allaient frapper le socialisme.

< Le 21 février au soir, j'exhortais encore mes amis à ne pas combattre. Le 22, je respirsû en apprenant la reculade de lX)pposîtion; je me crus au terme de mon martyre. La journée du 23 revint dissiper mes illusions. Mais, cette fois, le sort était jeté, jacta erat aléa, comme dit M. de Lamartine. La fusillade 4es Capucines changeâmes dispositions en tin instant^... »

La bile et le sang remportèrent; maïs, on le voit, le jugement élevé et sensé n'avait pas fait faute, et il a trouvé dans ces pages son expression la plus vive, la plus éloquente, qu'aucun écrivain supérieur ne désavouerait. Il y a là tout un ordre et un enchaînement de considérations qui dépassent le pamphlet révolutionnaire, et qui pourraient s'appeler du Montesquieu en pleine fournaise.

Mais, à de telles pages, où le talent a imprimé toute sa force et tout son relief, je préfère de beaucoup la parole sobre et simple qu'on va lire, confiée et versée dans le sein del'intimité. La correspondance que Proudhon n'avait cessé d'entretenir, jusqu'à la fin de 18&7, avec le sage et savant Bei^mann s'était interrompue tout à coup; elle n'avait plus, en quelque sorte, de raison d'être : il n'y avait plus lieu à des ccuiseils ; toute philosophie était ajournée dans la mêlée, et Proudhon n'avait pas eu, en 1848-1849 .et jusqu'au temps de sa prison, une seule minute de relâche. Mais, même après, soit pendant ses trois années de prison, soit depuis sa