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organisation du travail ; il avait pour antagonistes directs, avant tout, à tort ou à raison, les économistes du libre échange ; il prétendait les convaincre d'erreur flagrante et positive : « Il n'y a « pas un de leurs arguments qui n'implique une « erreur de comptabilité : ce sera le point de <( départ de ma nouvelle critique. Juge si l'étonné- « ment sera grand. — L'économie politique, « vois- tu, c'est la philosophie de la comptabilité... <( — Les uns veulent qu'on organise, les autres <c qu'on laisse toujours faire^ se fondant sm* l'incer- <( titude et l'arbitraire des théories d'organisation. « Tel.est l'état de la question, l'une des plus dif- .« ficiles et des plus vastes que se puisse poser <( l'esprit humain. » — Le malheur alors, à cette époque d'effervescence, c'est que toutes ces questions économiques et politiques se touchaient et se confondaient dans l'opinion. V esprit humain était dans un état bien peu calme pour agiter un tel problème, qui ne peut, dans aucun cas, se traiter au coin de la rue; il n'en pouvait sortir que des malentendus fâcheux et terribles. Le journal môme qui allait devenir l'instrument s'appellerait le Peuple^ et ce titre d'une ancienne feuille, signalîe par des principes de démocratie extrême, devait prêter à l'équivoque; il était impossible' qu'on ne s'y méprît point et qu'on s'appliquât à y; démêler le fin mot d'un raisonnement masqué ou du moins très-compliqué. Proudhon se flattait d'être maître dans ce journal, et il ne devait pas

Tétre. Une pai*tie de ces objections lui furent faites*^ Avec sa confiance ordinaire et son besoin d'espérer à force de désespoir, il passait outre :

« .... C'est dans cçtte disposition d'esprit, disait^i)' [^ octobre 1847), que je vais commencer mon journal.. Je dis mieuj quoique la chose, l'affaire, comme disent les commerçants, ne m'appartienne pas; mais c'est que jesuis le seul qui puisse donner vie et succès à l'entreprise. Le prospectus, sorti en partie de ma plume, est irréalisable pour tout autre que moi : cela est si vrai, que les fondateurs, rédacteurs, actionnaires et souscripteurs sont fort en peine de savoir comment je sortirai de là. Je dis^ donc que le journal est mien, et j'entends qu'il se conforme en tout à mes sentiments : y sino, no.

« Tu conçois qu'en me faisant journaliste, je ne vais pas mener ma barque à la façon des autres et faire une concurrence de paroles avec mes futurs confrères de la presse parisienne. Qu'ils fassent leur métier comme ils l'entendent, qu'ils vendent des premiers-Paris, des feuilletons-romans, de la méchante critique, des faits divers^ et des annonces : cela ne me regarde pas. Quand nous en serons là, nous verrons.

a Le journal le Peuple sera le premier acte de la révolution économique, le plan de bataille du travail contre le capital, l'organe central de toutes les opérations de la campagne que je vais commencer contre le régime propriétaire. De la critique je passe à l'action ; et cette action débute par un journal. J'espère que la rédaction sera aussi originale que la position est exceptionnelle ; si Dieu me prête vie et santé, une fois l'impulsion donnée et la marche tracée, les coopérateurs viendront en foule, et tout ira à merveille.

« Je conçois parfaitement tes critiques relativement au titre tlu journal. Ce titre m'a été imposé à moi-mj^me :

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c'est dans un bat de tradition, on, si tu aimes mieux, é& résurrection, qu'on s'est décidé pomr ce mot» le Peuple. On a voulu se recommander à tous les lecteurs et actioitnaires de l'ancien journal le Peuple : comme tu ¥Ois» il n'y a rien, dans la pensée première qui a fait préférer cette désignation, que de parfaitement industriel.

« Sans faire grand cas de ces raisons, j'ai pris sur-Ie- , champ mon parti. Le Peuple deviendra le sujet de no» premiers numéros; le peuple, être collectif; le peuple dans sa souveraineté, sa raison, sa conscience; en un mot, le peuple, être infaillible et divin, voilà ce qui domine dans mon œuvre, mais développé, bien entendu, à un tout autre point de vue, et sous une autre forme que le Contrat socûU. Autant les vieilles théories sur la souveraineté du peuple sont vides et vagues, et par conséquent menteuses, autant j'espère que tu trouveras mes idées claires, positives, et d'une réalisation immédiate et facile.

L'annonce pourtant de cette nouvelle idéalisation du Peuple est bien obscure et ne promettait elle-même rien de bien net. Mous touchons déjà à tous les points de difficultés inextricables, à tous les écueils où devait se heurter, comme fatalement, r intelligence de Proudhon. Le Peuple ou le Représentant du Peuple ne put paraître sous le régime d'alors, et il ne se publia qu'après février 1848 : Proudhon n'y fut jamais entièrement chez lui. Revenu de Lyon à Paris à la fin de 1847, il s'efforçait d'y poursuivre d'une manière ou d'une autre ses solutions économiques; il assistait, les bras crqisés, à l'excitation politique croissante et à réchauffement inconsidéré des esprits, lorsque

soudainement, un mâtin, la Révolution éclata. M. Darimon Tétant allé voir le jour môme, — le premier jour, — à V Hôtel de la Côte-d*Ory rue Mazarine, où il logeait, eut de lui cette première parole : « En voilà de jolies affaires ! et comment des gens comme nous vont-ils vivre? » — Ce n'était pas là son dernier mot. Il va tout à l'heure nous exposer lui-même, et à tête ardente, et à tête reposée, ses impressions sincères et véritables, celles de la veille, celles du jour, celles des premières semaines : il ne nous est pas interdit, cependant, le connaissant comme nous le faisons, d'essayer de démêler et de deviner quelques-unes des pensées qui durent d'abord l'assaillir. 11 savait mieux que personne que les partis hostiles à la monarchie de Juillet, et qui en héritaient si brusquement, n'étaient nullement préparés à l'exercice du pouvoir, à la fondation de quoi que ce soit, et il a assez dit, et assez haut, à chacun des illustres ou honorables membres du Gouvernement provisoire, ses vérités et son fait. Et lui, tout le premier, qui se flattait d'avoir une idée plus féconde et une solution d'avenir, il sentait bi:n qu'il n'était pas en mesure de l'appliquer, ou même seulement de la développer en pleine lumière, avec netteté et chance d'être écouté : les événements de 18&8 allaient le mettre au pied du mur, pour ainsi dire, le mettre en demeure.de se prononcer beaucoup plus tôt et plus clairement qu'il ne le désirait. Il se voyait pris au mot. Le philosophe — oui.

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le philosophe agitateur qu'il était (et c'est en quoi consistait proprement son rôle) — pouvait être sommé, d'un moment à- l'autre, de devenir un législateur. Cette Révolution — il le pressentait aussi dès le premier jour — allait avoir encore pour effet presque immédiat d'enflammer et de déchaîner son tempérament et sa nature, de le tenter par tous S3S côtés de témérité paradoxale et d'audace, en même temps qu'elle ouvrait un champ illimité à son talent de polémiste redoutable et à sa verve de satirique indigné, promenant sur les hommes et sur les choses l'ironie sanglante. Comment, à pareil jeu, savoir se contenir et résister? Le danger, ici, était dans l'absence de tout frein et dans les surexcitations du dedans et du dehors. 11 est effrayant d'être placé, pour écrire, à la bouche et sous le souffle du cratère : une telle singularité de situation semble faite exprès pour donner l'entêtement ou le vertige. Proudhon, de l'humeur et du caractère qu'il était, une fois porté en avant et mis au défi de passer outre, n'était pas homme à reculer et à trouver en soi, seul à la fin contre tous, la ressource du sang-froid et de la prudence : il était homme bien plutôt à renchérir sur le danger et à jouir, à ses risques^t périls, de l'espèce de terrorisme immérité qu'il exerçait sur les âmes. — Au reste, qu'ai-je à faire de mieux, en m' arrêtant au seuil de cette période d'exaltation et de lutte acharnée, où il tomba vaincu et captif, que de le laisser s'en expliquer soit en public, soit dans le secret.

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•et de recueillir ses paroles à deax moments bien différents, pendant Fardear du oondiat, et eiisuite il l'heure du calme, lorsqu'il fat revenu? Ce qu'il y aura de conforme datt les deux récits, à travers l'opposition des Ions, se reconnaîtra aisément et Tiendra se rejoindre, pour le confirmer, à tout ce que nous saYoi» déjà.

Cn joar donc, (^ pleine lutte, vxmlant exposer l'ensend^Ie et la Aiarc'be de ifes idées, Proudhon eut besoin de remonter en nrrière, de dessiller sa situation, de tout temps distimi^e, entre les partis, et il écrivit au courant de la plume, dans son jonrnal, «ces pages mémorables, que j'en amidie, ^ qui sont ^ritablenient dignes de Thistoire :

« Daoïs les derniers mois de raonée 1847, je travaillais ii Lyon, en qualité de chargé de la correspondance et du •contentieux, dans une maison de commerce ayant pour •objet Texploitation des houilles et les transports.

« Tout en faisant mes lettres et soignant mes procès, je suivais ciee inquiétude )e mouvement politique, et la lutte aveugle et passionnée de rQpposition, représentée par MM. Odllon Barrot et Thiers, contre le parti conservateur, représenté par Louis-Philippe et M. Guizot.

« Le parti républicain n'était idors encore qn^ane faible minorité, servant, àFoccasion, d'appoint aux adversaires du Cabinet.

« Je voyais la querelle s'envenimer de plus en plus -entre les diverses nuances du grand parti monarchique constitutionnel, et, sous le théâtre de ces déplorables débats, un goui!ï*e se creuser au sein de la société, travaillée par les prédications démocratiques et sociales,

« Le banquet du Ghftteau-Rooge, auqud lX)pposition

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:assista en corps^ ayant à sa tête ll« Odilon Barrot» fut pour moi le signe avant-coureur de la catastrophe.

« Placé tout au bas de Tédifice €K>cial, au sein de la masse ouvrière, moi-même Tun des premiers mineurs qui -en sapaient les fondonents, je voyais mieux que les hommes d'État, qui se disputaient sur les combles, rapproche du danger et toutes lescoaséquenceade la ruine. Encore quelques jours, et au moindre orage parlementaire, la monarchie s'écroulait, et la vieille société avec elle.

« La tempête commença de souffler aux banquets pour la réforme. Les événements de Rome, de Sicile, de Lombardie, vinrent lyouter à Tardeur des partis; la guerre civile des Suisses acheva de monter Topinion, en portant au comble l'irritation des esprits contre le ministère. D'épouvantables scandales, des procès monstrueux, ajoutaient sans cesse à la colère publique. Les Chambres n^étaient pas encore réunies pour la session de 18/i7-/i8, que je jugeai que tout était perdu : je me rendis aussitôt 4l Paris.

« Les deux mois qui s'écoulèrent avant Texplosion, •entre l'ouverture des Chambres et la chute du trône, furent les moments les plus tristes, les plus désolés que J'aie traversés de ma vie. lA mort de ma mère, qui arriva dans cet intervalle, ne put me tirer de l'angoisse qui m'étreignait : je n'en reçus dans le moment qu'une faible impression. Je sentis alors combien la patrie, pour le citoyen, est encore au-dessus de la famille : Régulus et Brutus me furent expliqués.

« Républicain de la veille et de l'avant-veille, républicain de collège, d'atelier, de cabinet, je frissonnais de terreur de ce que je voyais approcher la République! Je frémissais, dis-je, de ce que personne, autour de mol, 4iu-dessus de moi, ne croyait à l'avènement de la Répu- 4)lique, du moins à un avènement aussi proche.

« Les événemenlj^ marchaient, et les destins s'accoa-

plissaient, et la révolution sociale surgissait, sans que nul, ni en haut ni en bas, parût en avoir rintelligence. Or, que faire en révolution, que devenir quand on n*ea possède pas le secret, ridée?...

« Les républicains, d'ailleurs en petit nombre, avaient la foi de la République : ils n^en avaient pas la science.

« Les socialistes, presque inconnus, dont le nom n'avait pas encore retenti sur la scène, avaient aussi la foi de la révolution sociale : ils n'en avaient ni la clé ni la science.

a De nombreuses critiques de Fancienne société avaient été faîtes, la plupart vagues, tout empreintes de sentimentalité et de mysticisme, quelques-unes plus philosophiques et plus raisonnées ; mais, de tout ce chaos de discussions déclamatoires, la lumière n'avait jailli pour personne : la presse quotidienne n'était point saisie de la question ; l'immense majorité des lecteurs ne s'en occupait seulement pas.

« Et cependant, la Révolution, la République, le Socialisme, appuyés l'un sur loutre, arrivaient à grands pas ! Je les voyais, je les touchais, je fuyais devant le monstre démocratique et social, dont je ne pouvais expliquer l'énigme; et une terreur inexprimable glaçait mon âme, m'ôtant jusqu'à la pensée. Je maudissais les conservateurs, qui riaient des colères de l'Opposition ; je maudissais davantage encore les opposants, que je voyais déraciner, avec une incompréhensible fureur, les fondements de la société; je conjurais ceux de mes amis, que je savais engagés dans le mouvement, de ne se point mêler de cette querelle de prérogative, absurde pour des républicains, et d'où allait sortir inopinément la République. Je n'étais cru, je n'étais compris de personne.

« Je pleurais sur le pauvre travailleur, que je considérais par avance livré à un chômage, à une misère de plusieurs années; sur le travailleur à la défense duquel je m'étais voué, et que je serais impuissant à secourir. Je pleurais sur la bourgeoisie, que je voyais ruinée, poussée