S2 P.^. PROUDHON

TalBibot, W. Hope, banquier, L. Morray, propriétaire en Irlande, etc. M. de Persigny, tout le ju'emier, avait encouragé Huber dans cette entremise » IL Uagnet aEninigtre des travaux publics, avait paru d'abord aocueiliir a;v6c faveur la demande; puis il 9b refroidît. Le nom d'Huber, qui avait tente d'abord, effaroucha ensuite. Dans une autre lettre au prince, du 22 janvier 1853, Proudbon disait :

c Le nom d'Haber, après avoir un instant souri à JL Jisgiie, cDuiaie à M. de Persigny, est tombé depuis en une certaine dé&veur : dans le oouraat d!id6es qui noos emporte, le nom d'Huber, malgré la démission politique de cet ex-*prhiomiier d^État, paraissaut trop démocratique et révolutionnaire, et le besoin de popularité se faisant aussi moins vivement sentir. »

Une lettre de Proudhon, du 7 septembre 1858, termine tout ce qui est relatif à cette aflfeîre de concession. Proudhon refuse Tindemnité offerte par

M. Péreire :

« Paris i 1 septembre 1858.

« Prince,

« Mon ami M. Charles-Edmond vient de m'infbrmer que vous aviez vu avec déplaisir le refus que je faisais de prendre na part d'une somme de A0,000 francs mise

fo disposition dVuber et de moi, par M. Péreire, à titre d^lndemnité.

a M. Charles-Edmond me fait observer en même temps que, par une délicatesse digne de votre cœur, vous regardiez cette Indemnité comme une sorte de satisfactica

envers vous» pour la peine que vous^ avez prise dans cette affaire, qui^ en définitive, s^est terminée, du moins au point de vue financier, d'une façon avantageuse au Gouvernement.

a Permette&-BiDi, prince, en vous aomnettant mes mo^ tii^ de persister dans ma i;ésoiution. Je ne joue pas, croyez-le bien, à Fhotnme vêrtuêux el incorruptible; je n'aime pas les vertus de théâtre, et n'estime en toutes ciiûses^ que ce qui est naturel et modeste. Tavais recommandé à Huber de transmettre purement et simplemenb à M. Péreire mon abstention, et dé couvrir tout cela du silence; je regretta que trop de gens soient déjà instruits; de la chose.

« J*ai sollicité, comme économiste et démocrate, laeov* cession du chemin de Besançon à Belfort, pour la com^ pagnie Murray ; mon but n'était pas seulement de procurer à l'État des conditions meilleures; c'était aussi, et; surtout, de poser par un fait une idée, l'idée de la non* ag^omération des compagnies de chemins de fer, de l'indépendance des lignes et de leur ressortissement direct de l'État. J'eusse peut^tre accepté de la compagnie Murray, si elle avait obtenu la concession, une position con» Venable, qui mJeût permis, en qualité d'ancien commissionnaire et d'homme du métier, de poursuivre dans Tapplication la pensée que j'avais fait valoir comme solliciteur: le Gouvernement a donné rexclusion à mon plan; je n'ai point à recevoir d'indemnité pour une idée.

« Disons toute la vérité : je sais, prince, que la francliise ne vous déplaît pas.

a M. Péreire est le représentant et le chef du principe saint-simonien de féodalité industrielle qui régit en ce naoment notre économie nationale, principe que je regarde comme antidémocratique et antilibéral, comme aussi funeste à l'émancipation populaire qu'il peut le devenir au pouvoir même de l'empereur.

<( Mon devoir, ma destinée, est de combattre en tout et

partout ce système ; il serait étrange, digne d*un chevalier d'industrie, que je reçusse une gratification de l'ennemi. Que diriez-vous de moi si, en compensation du refus que s'obstine à faire le Gouvernement d'autoriser la Reviie du peuple, dont je dois être le directeur, les jésuites, à la sollicitation de M. de Persigny, qui n'est point défavorable à cette Revue, m'offraient une somme de 100,000 francs, et que j'acceptasse?

c Ma position est exactement la même vis-à-vis de M. Péreire. L'empereur, votre cousin, après avoir livré nos âmes aux jésuites, livre le patrimoine du peuple aux juifs : parce qu'il a la conscience qu'il ne se livre point lui-même, il s'imagine que ses faveurs sont sans conséquence pour la nation. L'empereur se trompe, et le mal qu'il nous fait est énorme...

s Ten ai dit assez, prince, pour l'explication de ma conduite et pour votre intelligence si prompte. Permettez donc, encore une fois, que je garde ma position ; elle est la seule qui convienne à celui que vous avez daigné quelquefois honorer de votre bienveillance, et qui, plus que jamais, vous prie d'agréer l'expression de sa profonde reconnaissance.

a De Votre Altesse Impériale, « Prince, r Le très-humble serviteur,

Une lettre de Proudhon à Charles-Edmond, datée J du 9 juillet 1854, et que je trouve dans le dossier du prince, s'intercale ici :

« Paris, 9 juillet 1854.

a Mon cher Edmond, a J'ai reçu votre bonne lettre, datée de Constantlnople 15 juin, et je vous avoue que je l'attendais. Je

connais toutes vos tribulations, je sais quels intérêts sacrés vous préoccupent, et tout ce que le devoir de la reconnaissance et de hautes convenances vous imposent. Je serais le premier à vous le rappeler, si vous pouviez Toublier. Mais, enfin, nous devons toujours garder au fond du cœur le coin de l'amitié, et je vous remercie affectueusement de votre souvenir.

c Parlons donc des affaires d'Orient, puisque vous m'y Invitez le premier, puisque votre sort actuel y est attaché, et que l'Europe ne pense, pour le quart d'heure, à autre chose. Mais, pour vous donner un jugement motivé, tel que vous le demandez, je serai obligé de reprendre les choses d'un peu haut et de les suivre, comme on dit ici, de fil en aiguille. Aussi bien, je tiens à faire à tout le monde sa juste part de blâme et d'éloge.

« Commençons par la Russie.

« il est évident, d'après toutes les nouvelles d'Orient, que lorsque le tsar disait confidentiellement à H. Seymour : La Turquie se meurt, la Turquie est morte, le tsar était dans le vrai, et je ne comprends pas comment M, de Nesselrode, si habile, n'a pas tiré hautement parti de cette déclaration confidentielle,

a n est évident encore que, lorsque Nicolas allait quêter partout un concours pour régler cette triste succession, il avouait implicitement qu'il ne se sentait pas la force d'agir seul ; et je ne comprends pas encore pourquoi son diplomate ne l'a pas hautement reconnu.

« Mais les choses, en ce monde, iraient trop vite et trop bien si on les tirait de cette manière au clair, et le diable, qui se mêle de tout, ne pouvait permettre que le tsar, qui avait deux fols raison, se conduisît ensuite en habile homme. Le tsar, c'est la personnification de tous les intérêts qui soupirent après le trépas de cette pauvre Turquie, intérêts qui ont leur égoïsme, et conséquemment leur part d'iniquité. Au lieu de jouer franc jeu, le tsar colporte ses nouvelles en filou, puis il tombe sur le

^6 P.-J. PUOODUON.

moribond en brigand : inde irœ. PuisquMl tenait à en âfiir, une fois le pot aux roses, découvert, il n'avait, ce me semble, que ceci à faire : dire aux puissances qu'il exigeait Vémtmcipation des chrétiens, ce qui était bien Textrait mortuaire du vieux ;, que si la Porte s'y refusait, il l'y iïOOtGaiQdrait; mais, .en même temps, que s'il plaisait aux puissances de y^niretlea-mémes faire la besogne, il les laisserait volontiers,, et sa i^ontenterait d'attendre, sans prendre, d'engagement. C'est à peu près ce qu'il propose aujourd'hui à. T Autriche : que ne l'a-t-il /ait plus tôt?... Une fois les Auglo-Français à Gonstantiaople, éclairés par rexpôcience^ qui diable eût songé à disputer à .Nicolas la Dobroudeha? £n£n on aurait enseveli le jitort, et l'on se serait entendu!...

« France ei Angleterre. Si quelque chose est honteux, à mon avis, ce ne sont pas les révélations de lord Seymiour, c'est l'hypocrite scandale qu*elles ont soulevé. . Comment I l'Angleterre, qui somme le pauvre Abdul-Medjid d'abjurer les principes erronés: du Koran, a rougi de pudeur aux paroles de Nicolas I Coounent ! quand le tsar .fait des ouvertures à Napoléon, celui-ci lui ferme la porte au nez! On ne veut pas entendre parler de la «Mirt ide la Turquie, on veut qu'elle vive! Respect aux . faibles! intégrité de la Turquie, nécessaire à l'équilibre ^européen!... Voilà la diplomatie de M^Drouyn de Lhuys^ l'homme de Texpédition romaine!...

« Qui donc vous obligeait à prendre pour acceptables ..les propositions du tsar? Le tsar fait ses offres, ouvre le .débat, met en avant une idée; il fallait examiner, discater, contre-.proposer, enfin préparer les bases d'un traité. JUais^non. L'Albion, en vraie bégueule, avait baissé les yeux; la Frauce, en vertu de ia halle, s'est mise à chaa* ter pouîliè au séducteur :

^.6ftcré Gâohoii , m'pren^s-tit .pour na^msrgot? SitJ*a!btai6 pas.un'fcnvnetcommë il faut, J*tafr«*...s moa poing sur la gueule!...

LETTRES AU PRIiNCE NAPOLÉON. 327

Ei, iioas Toiiàia»cés .comme des pallias de TArioste... <3ai donc leup a détraqué la cervelle?... C'est ce qu'il est bon de ^Yoir.

(c Vous le vemez^ eher ami^Ia vieille société européenne est dans le même état que la Turquie ; elle est bien malade, elle s'en va. Elle le sent, elle le sait; elle se rac- •eroohe à toutes les madones^ elle appelle tous les empiifiques, eile s'abreuve de tous les orviétans,

«En France, par exempia, la réaction de 18A8 se poursuit, aekarB^ et toij^ours plus furieuse, plus impilo^raèie que jamais. C'est au point que si Temptre venait à tomber, vous auviez demain pour ministres Ouizot- Laèourdoianaye, Broglie^PoUgnac et Cousin-Trestaîllons. il» défont de la fusion, les néo-jacobins se donneraient le plaisiir de «omaencer la guillotinade par Clootz, Hébert, Desmoulins, Chaumette, Jacques Roux^ Varlet, *Momoro et autres anarehistes et athées. Et cela durerait jusqu'à ce qu'un sabre sorti de 4a culotte du néo-chrétien Bûchez «e chargeât de rétablir Tordre et les bons principes dans la sœiété expirante !

« C'est v^Qs dire assez que, sous des fonnules en apparence contradictoires, le vieux monde est d'accord au fd^id, et conduit par les mêmes routines, les mêmes préjugés. Par exemple, que voulez^ous qu'imagine de mieux cet ancien prix, d'honneur, répondant au nom de Drouyn »de Lhuys , que de. raffermir Véquilibre européen ? ces traditions de la Sainte-Alliance, de Richelieu, du traité •de Westphalie? — Quant aux Turcs, n'avons-nous pas une . autre tradition, celle de François 1er? Vous dites : Jiiais les nationalités? — Les nationalités ! ceci est de traditêatn, e^t-à-dire de Uagologie révii^lutionnaire. Il a iSûM que la Révolution montrât le bout.de l'oreille pour •que les nationalités fussent à Tinatant écartées. Qui Ta Toulu? IK^ouya de Lhuys, c'est-à»dire toujours cette vieiMe seic^été dont lui et se& collègues, sont les sliilets. A <;oup sûr, ni Torléanisme, ni le légitimisme, ni la fusion

n'ont appuyé la guerre; mais ce qu'ils ont fait, ne pouvant tout empêcher, c'a été de rendre la guerre à la fois contre-révolutionnaire et hostile aux peuples. Le moment, en effet, eût été mal choisi pour faire cette brèche au principe d'autorité!

« Rappelez-vous ma dernière lettre, cette lettre épouvantée, où je vous priais de dire au prince qu'il fallait absolument, à peine de ruine et d'infamie, forcer Napoléon m d^abdiquer. — J'étais sous le coup d'une de ces intuitions comme il m'en arrive par instants, et qui me font parler presque avec l'emportement des oracles. Eh bien, ce qui n'était alors qu'une intuition devient pour moi insensiblement une certitude. Oui, la voie où l'empire est engagé aboutit à une abdication, non plus en faveur d'un prince de la famille, mais en faveur du comte de Paris l'saceresto!

<t J'ignore encore ce que deviendra la guerre, tant je la trouve à la fois ruineuse, dénuée de cause, en un mot absurde. Mais suivez mon rafsonnement, et vous allez voir, à moins d'un revirement de politique, c'est-à-dire d'une révolution, ce qui attend la dynastie des Bonaparte.

« Ce qui me semble avoir entraîné l'Angleterre à cette guerre, et forcé la main au ministère Aberdeen, c'est, avec le chauvinisme commun à ce pays et au nôtre, l'ambition de l'aristocratie. L'aristocratie anglaise souffre dans son orgueil ; elle se voit pousser à la fois par la bourgeoisie mercantile, par le cobdénîsme, par les agitations du continent, dans une voie à elle inconnue. Elle songe, cette aristocratie, à refaire, contre la Russie ou tout autre, quelque chose comme la guerre avec la République française et l'Empereur. C'est toujours, sous une forme locale, la contre-révolution..., etc., etc.

« ... Et maintenant, quel fruit recueillera la France de cette grande politique cjonservatrice, équilibriste et porvide ntie lie?,,.

LEtTRES AU PRINCE NAPOLÉON. 329

« Un répit de q.uelques années, une étape sur notre grande route révolutionnaire, si Napoléon III ne tombe pas trop tôt ;

« Une restauration féroce», pour peu que le cours des choses se précipite. Du côté de l'Orient, rien, pas un denier^ pas un koppeck, pas môme Thonneur. Or, à moins que le bon ange de la contre-révolution, qui jusqu'à ce jour a inspiré et couvert de ses ailes Napoléon III, ne trouve moyen pour lui d'allonger le débat, je parle surtout de la question d'Orient, je crois, je vous l'avoue, la restauration proche.

c Avant- hier, un décret impérial à ouvert un crédit extraordinaire de 52 millions au ministre de la guerre pour les expéditions d'Orient ; cela fait 302 millions de dévorés. Vous savez qu'en principe, quand un gouvernement emprunte, c'est que Targent est dépensé : nous avons le temps, d'ici fin décembre, d'arriver au demimilliard.

c( Vous me dites que les Russes seront battus, je le veux. Mais cela ne nous avance de rien, et le pire qui puisse nous arriver serait de leur prendre une province qu'il faudrait garder. Nous sommes embarqués dans une entreprise qui peut nous coûter, bon an mal an, cinquante mille hommbo et 200 millions de francs. On s'en apercevra bientôt, et le jgur viendra où, le pays ne pouvant plus aller, la contre-révolution, dont Napoléon Itl n^est que l'instrument peu aimé, dira : Halte ! —

a Halte! c'est l'abdication. En effet..., etc., etc.

a ... Je travaille de toutes mes forces. — Aujourd'hui dimanche j'ai suspendu mes travaux pour cette conversation avec vous. Vous avez le résumé de mes conjectures sur l'avenir et de mes sentiments. Je tâche de deviner les événements d'après la disposition des esprits : c'est pour cela que, selon moi, dans cette question d'Orient, de même que depuis longtemps, le saint sépulcre n'est plus de rien, de môme la Turquie n'est rien, la Russie rien :

330 P.-J. PROtJDïïON.

ce qui est quelque chose, la- véritable affaire, c'est la mystification de rÂllemagne, l'enchatnemeat de la démocratie et de la Révolution, et \2l gloire de TAngl^erre... ty

En adressant au prince son travail sur YE^cplôitalion de» chemins de fer y Pi-oudhon y joignait une lettre à la date du 2i mai 1855 a

« J'ai voulu, avant de vouïToffrir, m'assurer qn^! était digne de Votre Altesse, d'ajprès l'effet qu'il produirait non-seulement sur le public qui Ta bien accueilli, mais^ sur les hommes du métier qu'il touche déplus près.

(( Je puis dire aujourd'hui que rien ne manque à mon succès. Le silence des Compagnies, celui des journaux dont elles disposent, est pour moi la meilleure et la' plus éclatante des approbations.

« Daignez donc, prince, recevoir cet écrit, J'abord comme un gage de ma reconnaissance, ensuite comme un témoignage pour vous-même qu'en vous intéressant, comme vous l'avez fait, à la demande de concession dont je m'occupais il y a dix-huit mois», vous n'avez pas obligé simplepient un coureur de primes,- un intrigant sans compétence dans la matière, sans pensée d'avenir et d'intérêt public.

a Recevez^ prince, Phommage de mon respectueux et sincère dévouement,

« P.-J.' PfltOUOHOIf. »

Une septième et dernière lettre au j^rince est pour accompagner l'envoi de son livre Z)^ /a /if«tice^ et datée du 21 avrïi 1858; la vmd dans soa entier :

« Paris, 21 avril I808.

a Prince, « J'ai l'honneur de vous adresser un exemplaire de

LETTRES AU PRINCE NAPOLÉON. 33t

non nouvel ouvrage, De la Justice* dam la Réijolulion^t dans l'Église.

« Vous ne lirer pas, et vous fefrear bie», ces dix-sept cents pages de philosophie morale, dâdtiite des principes de la Révolution française. Ri^ de plus ennuyeitx, en général^ que les moralistes ; et comme je n'opère pas de^ prodiges, je nVii pas la prétention défaire ici exception' à la règle.

« Mais vous poavez vous Mre^ rendre compte de mon lECtras ; et si le rapporteur est intelligent, 11 vous dira, entre autres choses :

« Que le principe de légitimité dynastique, perdu ou méconnu depuis l'abolition de Tancien régime, se trouver tiré au clair dans mon livre^; que ce principe, qui notait autre, avant 89, que l^incarnation* dans nne fstmille élue, du droit ditnn, ou de la pensée religieuse, qui faisait \2ù base de la société, est aujourd'hui, ou peut se définir (je raisonne dans rhjrpothèse du maintien de ht formo flR>narcinque), rîàcamation, dans une famille ^e, du drovt humain, ou de la pensée rationnelle de laUêvotn^ tîon.

« Le rapporteur pourra ajouter :

a Que pour qu'une senfoluble légîtinntion eftf lieu; il fisdlaît, au préalable, connaître le fdndf *de la* pensée révolutionnaire ; mais que cette connaissance n'a jamal» été acquise; que mon ouvrage est la premiè»^? tentative sérieuse qu'on ait faite pour pénétrer ce mystèrer^ que la vraie cause des révolutions politiques qui nous tourmente^ depuis soixante -dix ans vient de Fignorance où le pay^ est resté de sa propre destinée et du pouvoir de sa mis^ sîon, et que ce qui fait aujourd'hui chanceler l'Einpiref vient encore de cette ignorance fotale.

a Quelle est donc cette pensée de la Rfvelution ?

ce Tai mis dix-sept cents pages à Pexpliquer. C'est, en résumé, que comme rancîenne soeié^ <le droit divio était oi^anfsée au complet, en poHtîq«e, économie poti^

tique, droit moral, métaphysique, esthétique, etc.; de môme la Révolution, qui se pose contradictoirement à cette société, est aussi organisée au complet dans chacune de ces catégories.

« Tai essayé de le démontrer. Tâche énorme pour un seul homme, mais qui ne pèsera rien le jour où, la question étant comprise, la* Raison publique s'en occupera.

« Pardonnez, prince, à ma vanité d'auteur de le dire : Ce sera un honneur pour le règne de Napoléon lïl que, sous un régime aussi sévère et avec un tel délabrement des consciences, il ait pu se produire un pareil ouvrage ou plutôt se poser ilne question aussi formidable.

« Mais ce sera une tache pour ce même règne qu'au moment où paraissait le livre, la scission eût été si profonde entre le pouvoir établi et la conscience révolutionnaire qui seule le légitime, que la pensée du régicide circule partout, et qu'un esprit aussi indépendant que le mien, et dont les paroles sont prises au sérieux, ait eu besoin de s'entourer vis-à-vis du public de tant de précautions oratoires pour condamner une idée aussi monstrueuse.

« Orsini est devenu une mode parisienne, qui gagne jusqu'aux monarchiques anglais ; en dehors de la presse impérialiste, il n'y a pas un homme, hormis moi, qui osât protester contre cette aberration du sens moral... . « Prince, j'en ai peur, les jours mauvais approchent pour vous. Vous fûtes jadis mon collègue bienveillant à l'Assemblée constituante; vous vous êtes montré, pour mes amis malheureux et pour moi-même, depuis le rétablissement de l'Empire, plein d'obligeance; tout récemment vous avez créé entre nous, par l'envoi de votre rapport sur l'Exposition universelle, une sorte de confraternité littéraire. Quoi qu'il arrive, prince, je n'oublie pas les services rendus et les bons procédés ; que cet envoi d^un livre plein d'audace, plus audacieux mille fois par

le fond que par la forme, vous soit un nouveau gage de mes sentiments.

« De Votre Altesse, Prince, le dévoué et obligé serviteur,

« P.-J. Proddhon. »

« Ce 28 décembre 1806.

« Monseigneur',

c J'ai Thonneur de vous faire remettre, en les accom* pagnant de tous mes remercîments , les intéressantes lettres de Proudhon, adressées par lui en différents temps à Votre Altesse.

« Elles sont en effet curieuses : Tune est belle moralement... — Une autre, la grande, très-singulière, en partie vraie, en partie fausse. Je me rappelle involontairement le vers de la comédie :

Et le raisonnement en bannit la raison.

a Tout ce qui est faux, ce sont les conséquences et conclusions forcées; il y a aussi du faux, de Tarc'AtVfaux, dans l'exposé trop pressé et raisonné des circonstances. Mais il y a des faits parfaitement vus, un courant général bien dessiné et qui n'a fait que se dérouler dépuis. Il n'est que trop vrai que le premier Napoléon avait dans ses conseils des régicides et des royalistes, d'anciens conventionnels et des ralliés du côté droit, qu'il les tenait en échec les uns par les autres, se servait de tous, donnait des garanties à tous : les Berlier, les Merlin de Douay, les Thibaudeau étaient ses hommes autant que les Portails, les Lebrun, les Regnaud. De là une grande

1. « Lettre que j*ai écrite au prince Napoléon en lui renvoyant les lettres de Proudhon qu'il m'avait prêtées.— (S.-B.)»

334 p;-J. PRonDHtm.

force, un vérîta1)le équilibre. Sous r^nrpire présent^ cet' équilibre n'existe pas. Le côté révolutionnaire; soehâiste^ qui voudrait se- rattat^^v Q® treufB pas un appui suffisant, une garantie; le. blano domine, il n'y a de rouge que celui des «avdiaattx. Le père Félix, le père Hyacinthe peuvent tout dire, et je ne m'en plains pas ; mais si, en sortant de là, on veut répondre, si on se prend à s'écrier : C'est akiuwde, c'é^t insemé, c'est abrutissant! on est empêché et bâillonné. Il n'y a pas égalité. La reculade est frappante. Elle n'est pas seulement du gouvernement, elle est de la société même, an moinr^anor toutes ses couches dites élevées. Le gouTern^nent a le tort de voit» par les yeux de cette société des^ salof».

« Je me prends à raisonner comme si j'avais Fhoinfeur de causer avec Totre Altesse t je lui renouvelle mes remerclment^ avec Tassurance dB moo respectueux et entier attachement

SAINTE-BîBUrB. »

« Pans, le 14 aviil 185(k

« Mou cher DaclmoiL^

« Mathey vient de m'apprendra le choix da comité. J'étais bien sûr que Girardin ne passerait pas; je m'attendais également qae les démoç, soo: nçr mianqueraient pas de faire une sottise rîl nyaE^it qn'ËCtgème Sue à qui' je ne pensasse point.

a La faute est énorme : la réaction ub manYioerspaB des l'exploiter. 11 est impossible, d'autre part, ' que* foSiSéc*(f s'y rallie ; quant au National, engagé comme nous, il sentira que rélectit)ir est dirigée autant contre les* Ami» de la Constitution que contre l'iûfluenoe' de Iw Voix dm Peuple.

« Eugène Sue^c^est le communisme- et le fouriérisme, ni plus ni moins. — Voilà ie suffrage à deux degrés; yoii&Jft vérité du suffrage par délégation. Deux secte» Impereep^ tibles dominent une population de treise. cent Soixante mille âmes. Nous avons trop présumé de la sagesse du

i. Cette lettre, écrite de la prison, interceptée par le chef du parquet d'alors, M. Victor Foacher, m*a été communiquée par lui-même. (Note de M. Sainte-Beuve.).

comité; nous n^accepteroos plus à Tavenir de comités ni de clubs.

«Vous porterez le nom d'Eugène Sue en tête de la Voix du Peuple, sans commentaires, sans réclames. Vous bannirez toutes annonces relatives à cette candidature» ainsi qu'aux élections. Puisque c'est contre nous que s'est produite tout à coup cette élection, dépourvue de sens, je ne veux pas pousser la duperie jusqu'à l'appuyer ostensiblement, ou la mauvaise foi jusqu'à la prôner.

« Notre devoir ainsi rempli, nous allons commencer une guerre sans pitié contre les sectes. Ahî nous avons bien le droit d'être un parti aussi, nous, puisque les icariens sont un parti, les phalanstériens un parti, et M. Louis Blanc un autre parti.

« Je ne serais point étonné que demain le Siècle^ le Crédit et autres journaux, profitant de la faute du comité, ne reprissent la candidature de Dupont (de l'Eure) qui, dans mon opinion, est à peu près assurée du succès. Je le souhaite pour sauver la situation, affermir la République et donner une leçon à nos sectaires.

« S'ils osent le faire, ce n'est pas la Voix du Peuple qui les combattra : seulement, nous ne parlerons pas pour eux; nous resterons muets.

« Apprêtez-vous à enregistrer le jugement des jQurnaux réacs sur le travail du comité : ils ne peuvent manquer de tirer à boulets rouges sur un parti d'incorrigibles qui repousse un Ddpont (de l'Eure)! Le rejet de ce candidat, après ce qui a été dit entre la Presse et nous, à ce sujet, est trop significatif pour n'être pas exploité perfidement. Et vous, mon cher ami, comprenez-vous à présent combien j'avais raison de dire que l'homme n'était rien, que C/dée était tout? On ne veut pas de l'idée qu'exprimait Dupont; on condamne toute notre politique; on désavoue nos tendances et nos efforts : est-ce clair? —

« Attendons patiemment le scrutin : quel que soit le résultat, nous nous expliquerons après sur cette candi-

dature. Reprenons vite notre liberté : quittons la tête du parti ; restons dehors : ceux qui seront avec nous seront avec nous.

« Â rheure quMl est, nous sommes libres : nous n^avons plus charge de révolution. Le mouvement que nous vou^ lions pousser en avant, et rendre général, se particularise et va de côté. Au diable Tespèce humaine ! A nous le fouet de Tironie, à nous Tironie sanglante sur les hommes et sur les choses. Moquez-vous du tiers comme du quart, dites la vérité à tort et à travers; frappez, schlaguez, vous n'avez plus d'autre rôle. Que la Montagne I agisse à sa guise; que les communistes fassent leurs évolutions de clubs; que les fouriéristes ânonnent leurs formules : c'est la comédie huttfaîne. Nous rirons à mort i jusque sous la guillotine. Point de quartier. On n'est fort, ► on n'est amusant que quan(f on est libre : le conclave du 13 avril nous a débarrassés de nos liens. Nous ne serons rien ou nous serons tout ; et en avant.

« C'est ainsi que nous allons nous poser, à partir du 28 mars. Dès demain commençons le feu tout doucement. Bravez tous les cris, f . . .-vous des meneurs, et allez de Favant. Girardin dit qu'î7 ne doit rien à la République ; et nous donc ! il me semble que nous sommes bien un peu ses créanciers. Plus d'initiative, en rien, m'entendezvous? plus de conseils, si ce n'est des conseils de philanthropie, ou des avis de pure science. De la critique partout; de la critique toujours, et à mort. . .

a Dans un moment aussi décisif, aller rejeter Dupont (de l'Eure), l'embauchement en masse de la bourgeoisie, et prendre Eugène Sue, le romancier phalanstérien : cela passe la permission d'être bête.

« Pour moi, je vous le déclare, cette candidature, dont la malveillance secrète ne m'échappe pas, dont le machiavélisme de coupe-tête me crève les yeux, cette candidature me dégage. Ou je me voue au silence, ou je me jette dans la critique universelle, impitoyable.

ff Adieu, boi^oor aux smis. — La période des av enUires est commencée, nous irons loin. Je- eommence à ne paa croire une restauration impossible.

«r Toutà YOUS^

ff P»rJ. PrOOUHOV. »

Dans une lettre du 6 mars 1852, à Cfiarie»- Edmond, qui proposait de quitter la France, d'aller en Amàiique» je ne Bais où,. — Proudlion répond :

« C'est ici, vous dis-je, ici, sous le sabre de Bonaparte,, sous la férule des jésuites et le lorgnon de la police, que nous devons travailler à rémancipation du genre humain. Il n*y a pas pour nous de ciel plus propice, de terre plus* fertile. Ma résistance à vos sollicitations prend toute la tournure d*un paradoxe : tant mieux! c'est qu'elle: commence à être vraie. »

Et, revenant suf cette idée qu*fl partira s*il j est contraint, s'il est. expulsé, mais pas autrement^ il ajoute ;

« Mais céder quand rien ne m'y force, donner à mon tour le signal de la débâcle, fuir dé Paris quand les destinées du monde s'y jouent, abandonner le poste quand rheure de la crise approche, vous ne me ferez entrer dans la tête une pareille résolution. »

Il se trompe complètement dans ses prévisions sur les faits, sur les conséquences que, comme Lamennais et tous les passionnés, il voit plus ardentes et plus rapides ; mais sur le fond même il voit plus vrai:

« Wyn cher Cosaque, yoQsr ne coimatsBeBr rien* à nos Velcbes. Depois dix on douze ws, on est parvenn à les émouYOii' — la postérité lé croira-t-eHe T -^ en fa^ur de* rantorité, de la religion, du capital et de tout ce qui s'ensuit, mëfl' mieux, cela s'tlst fait au nonr de je ne sais quel philosophisme qui a produit la roéne illusion de 1848 à 1852 que celle qu^faîf produite de ISl'ô à i89Sie romantisme de Chateaubriand, Lamennais et de Maistre. Gela s^en ira, comme cela est venu : je vous le jure par nues entrailles de.Gaulûia^« »

Proudhon. — QuandiittraisaSlei. îl tmtvaille tmd dCune pvècej d'arrache-pîed. iroobli&tes rendes^ vous:

« 10otn eher Edmond,

« Tài bien regretté de n'avoir* pu vous voir avant^hîer, d'autant plus que je me reprochais d'avoir manqué, con^ trairement à ma promesse, à voire rendez-vous de jeudi; Ça été de ma part un pur oubli : une fois abdorbé dans mon travail, je laisse couler les jours et les heures sans m'en apercevoir, et ne suis rappelé à la vie que par les repas et le tour du soleil.

Prottdhoû à Cbavles-Edmcnd. mAlade (lettre du 10 janvier 1884) :

a Appelez à vous les peaisera de science. et d'ari, la

1. Ailleurs il dit de lui-môme : en ma qualité de rocAer jurastien.

philosophie et la politique, et bercez-vous mollement dans la révolution. Je sais ce que c'est que soufiTrir, et c'est toujours avec les méditations les plus profondes que je trompe mon mal. 11 se peut que ce travail du cerveau paralyse l'action médicale : aussi vous avouerai-je que la médecine ne m'a jamais procuré de soulagement. Mais enfin j^ai pu supporter le mal, et j'ai guéri. »

a Devinez ce que j'ai lu ces jours passés? — Paul de Kock. J'ai voulu connaître ce romancier. Cette lecture m'a fait faire quelques réflexions importantes, que je joindrai à mes observations générales sur la littérature contemporaine. Je suis convaincu que, pour bien connaître une société, il faut en connaître les romans. Il me semble que je pourrais définir Victor Hugo, quant aux détails et aux descriptions, un Paul de Kock sublimé; quant au plan général des récits, je vais vous scandaliser, il y a dans Paul de Kock une entente supérieure des machines, et parfois des situations comiques et tragiques que n'a jamais Victor Hugo. » (Lettre de Proudhon à M. Rolland, ancien représentant du peuple, datée de Bruxelles, 29 juillet 1862.)

ff Paris, Passy, Grande-Rae, 10, 6 février 1863.

« Monsieur*,

« Je vous suis infiniment reconnaissant de votre obligeante communication. Au temps où je fréquentais comme vous le Collège de France, j'ai eu l'occasion de connaître M. *** par une traduction très- mauvaise du premier livre du Penlaleuque; plus tard, j'ai lu sa Kabbale, traduite du Thalmoud, ouvrage intéressant pour l'histoire de la phi-