Lettre à M. Edouard Gros, ingénieur civil des mines

losophie; puis j'ai aperçu de loin en loin le nom de M. *** dans le Journal des Débals. J'étais loin de me douter que j'eusse jamais pu attirer l'attention de ce philologue hébraïsant et rabbinisant : il paraît que je me suis trompé.

« Je suis logé trop loin du Collège de France pour que je puisse savoir ce qui s'y passe, à plus forte raison ce que Ton y dit de moi. De quoi cela me servirait-il d'ailleurs? Parmi les innombrables critiques qui, depuis quinze ans, se sont mis à m'échiner, je n'en ai pas rencontré un seul qui se soit seulement aperçu que la très-grande partie de mes publications ne formait jusqu'à présent qu'un travail de dissection et de ventilation, si j'ose ainsi dipe, au moyen duquel je m'achemine lentement vers uàe conception supérieure des lois politiques et économiques. Aussi Dieu sait ce que ces honorables critiques ont fait de moi. Déjà quelques-unes des idées que je cherche ont commencé de se faire jour dans mon esprit avec une ampleur et une netteté qui efface toutes les théories reçues : n'importe, on met sur le compte de la contradiction ce qui est le fruit de la dialectique, et, pour l'honneur des saines doc-' trines, on persiste à faire de moi un communiste, ergo un ennemi de la famille et de la morale, un prêcheur de désordre, de spoliation et de matérialisme. Ce qu'il y a de plus drôle, c'est qu'on a fait de moi, en dernier lieu, un légitimiste, un orléaniste, un papiste et même un partisan du régime prétorien.

« Je serai bien aise de savoir ce que va débiter M. *♦*. Déjà son collègue, M. **♦, le protégé d'une dame vaudoise qui écrit de gros livres sur l'Impôt, s'est exercé sur ma personne; mais je n'ai pu savoir sur quoi portait sa critique. Si je puis me donner un jour de congé, j'irai entendre, au moins une fois, M. ***.

« Je vous remercie, monsieur, et vous salue bien cordialement.

34* p.-J. proddhon:

Le défaut ou plutôt Texcès de coiiformation d» cerveau de Proudhon était de rassembler, ^e grouper artificiellement sous son reg«tril quantité de faits, de les concentrer fortement en les liaint entre eux; puis d'en tirer tua résultat ou une résultante dont il rapprochait le but par une sorte d'illusion d'optique, de manière à le voir prochain et comme imminent. Victor Hugo a quelque chose de ce défaut ou de cet excès cérébral dans Fordue visual et pour ce qui est des couleitrs : il voit tout trop giK>Sv trop rouge et trop saillant. Proudhon portait conune invinciblement de cette faculté excessive dans Tordre des considérations et des idées. Il voyait trop gros^ trop approché, trop serré, tnop prochain.

Proudhon, discutant delvant le prince Napoléoo et avec lui, avait exposé plusieurs de ses théories et de ses vues.d'avenir.^^ « Mais, dit le prince étonné et qui ne s'étonna pourtant, pas volontiers,, quelle société rêvez -vous donc? » — « Prince, répoadii Proudhon avec son éclat mordant, je rêve une société où je serai guillotiné comme conservateur. »

Dans une grande remise d'auberge de campagne, près de Montpellier, en 18&9 our 50, deux caundeurs de matelas, homme et femme, tout eh battant leur laine, causaient politique. C'étaient de ces ouvriers qui gagnent à peu près dix sous par jour. Ils par-

laient de Proudhon : « Cette canaine, ce volcfar, dîsaîent-ils, qui veut partager les Mens! » Cétait (Rt en patois languedocien. Quelqu'un qui les^ entendit leur demanda : « Avez- vous peur tja^I partage les vôtres? »

La propriété est toi' pnvîlége dont il convient, à chaque génération, de renouveler et de justifier les titces par le travail.

<r Je sors une fois la semaine (il écrivait de la prison). Queiquefois nous déjeunons chez ma femme, auprès du berceau deKalhe^ Mathey, Darimon, Crétin, enfin les plus intimes... » (Lettre de Proudhon à Charles -Edmond, 11 mai 1851.)

« Ta! donné à ma seconde ûïïe le nom de MurceUè, du noble faubourg que j^aibite. C'est un souVenlr de capti- ▼it6, une espérance révolutionnaire et un hommage à l'un des hommes les plus purs de Tancienne Hévolation, Marceau. » (Lettre de Proudhon à Charles-Edmond, du lejaOTierlSôS^)

Prouâhon, dans les dernières années^ était fatigué ; tandis qu'il écrivait le livre de la JtMice^ un ami, qui allait le voir et à qui il se plaignait de Êttigue de tète, lui disait qu'il devrait allei? à la cam-*

i. BappFfcher cette lettre et la précédente de celle qai a été citée page IG, sur le nom que Proudhon donna , en souTenir de* sa mère, à sa fl lie atnée, Cath§rim»

pagne, un peu loin de Paris, passer quelque tempss au même moment les cris des enfants qui jouaient dans le petit jardin (qu'avait Proudhon, rue d'Enfer) se firent entendre : « Voilà mon remède, » dit Proudhon,

« Après sa dernière condamnation, Proudhon s'était réfugié à Bruxelles, et logeait dans un des faubourgs. En 1859, j'allai le saluer. Après une promenade, dont sa santé avait déjà grand besoin, je raccompagnai à son domicile, tout en devisant de Touvrage qui lui avait valu des poursuites...

« 11 était midi, et je prenais congé de notre expatrié : « C'est l'heure de mon dîner, me dit-il ; voulez-vous le partager? » — « Volontiers et de grand cœur, lui répondis-je. » — Là dessus, s'adressant à M"»* Proudhon : « Femme (c'était son terme familier), voici un compatriote qui dîne avec nous; il faut le régaler. » — Nous nous mettons à table-; le menu se composait d'une soupe aux choux, d'ua plat de petit salé et d'une omelette. Ce dernier service avait été ajouté à mon intention... »

(Lettre de M. le commandant Clerc à M. Sainte-Beuve, 10 juin 1868.)

Dans cette suite de procès qui sont entamés au sujet des Évangiles annotés par Proudhon, il a semblé à l'un de nos lecteurs qu'un, avocat du célèbre prolétaire pourrait tirer parti de l'accusation même et, faisant appel à l'image du Christ, (jui est placée derrière le tribunal, évoquer cette sublime figure dans une sorte de prosopopée.

Jésus serait censé prendre la parole et dirait par exemple en s'adressant aux juges :

« 11 me semble que vous êtes trop occupés de moi dans la pensée de me défendre et de me venger. Hommes de la justice, vous êtes trop prompts au glaive en mon nom. J'ai connu le cœur de cet homme. II n'était pas mon ennemi : il était mien. Comment ne Taurait-il pas été, puisqu'il était à tout moment pënétré de la triste situation du grand nombre, et de l'idée et des moyens d'améliorer leur sort et leurs mœurs? Il n'a jamais songé, à travers les épreuves et même les erreurs, qu'à rester fidèle à ses frères. Combien de ceux qui ne passent pas pour me blasphémer, et qui ont l'air de me servir, ont été moins fidèles que lui! Il avait certes de rudes et farouches façons; il était descendu trop nouvellement de sa montagne.. Deux ou trois fois, notamment, il a mal parlé de mon Père, comme un enfant mal appris qui a trop vécu avec les ours dans les cavernes des rochers. Mais de moi il n'a jamais mal parlé ni mal pensé ; dans les paroles même les plus incongrues, surprises à sa familiarité, s'il s'est exprimé à mon sujet sans assez de respect, ce n'a pas été du moins sans sympathie; il ne voyait en moi qu'un homme, il est vrai; et comme je ne serais rien qu'un homme en effet si je n'étais pas la Miséricorde même et le souverain Pardon, non content de lui pardonner, je me charge de son affaire auprès de mon Père. C'est trop douter de moi et trop vouloir m'honorer sous une seule forme que d'être si délicats et si prompts pour quelques paroles légères ou rudes : je suis plus fort