CHAPITRE XIII

Procès de presse, suivi d'une condamnation (a juin i858). Grande lutte engagée par Proudhon contre les tribunaux et contre Iç gouvernement français. — Il s'installe à Bruxelles avec toute sa famille. Il y est bien accueilli. Sa campagne contre la propriété littéraire. — Premières difficultés. — Il n*est pas compris dans l'amnistie du i6 août 1859; mais l'Empereur lui fait remise de sa peine le la décembre 1860. — Deuxième édition de son ouvrage sur la Justice dans la Révolution et dans V Eglise, — Proudhon lauréat du canton de Vaud : sa Théorie de V impôt. — Traité De la guerre et de la paix. Aperçu sommaire. Effet produit en France par cette publication.

Ce jour-là même, on allait, paraît-il, remettre sous presse dans trois imprimeries à la fois. Cependant six jours s'étaient écoulés déjà depuis la publication, et la police n'avait effectivement saisi que 5oo exemplaires sur 6.5oo. Le 3o avril, on prenait Touvrage sur les boulevards pour 3o et 5o francs ! Proudhon délirait : « Suic vaut le libraire et d'après l'affluènce des demandes,

4 • '•' • * *•' • '-"PÇOUDHON

'V Sbîodè* exemplaires"- eussent été vendus dans Tannée ; (( on va publier la traduction allemande à Leipzig- . « Allons, écrivait-il à Mathej i, tranquillisez- vous sur (( moi; je n'ai pas manqué mon coup. La y«s//ce existe (( enfin ; la Révolution est assise et la vieille société est « à bas. » Huit jours passent, et son allégresse n'a pas baissé: les exemplaires du livre saisi se vendent jusqu'à 120 et 200 francs; le prince Napoléon lui en a fait demander dix « pour les personnes de sa société » ; une seconde édition va paraître en Belg-ique, etc. « Le suc- « ces du livre, dit- il à Maurice 2, dépasse nos espérances « et me fait une place incomparable. Je suis définitivece ment un de ces écrivains dont la parole s'impose et si, « par le talent, je n'égale pas les Lamartine, les Thiers, (( etc., par la position, je puis me regarder comme leur « égal. Tout est sauvé. . . »

Il afiFecte donc et peut-être éprouve-t-il un certain dédain pour les poursuites. Ayant été, le 6 mai i858, interrogé par le juge d'instruction, il riposte en saisissant, cinq jours après, le sénat d'une pétition hautaine^. 11 y répète que l'Eglise ne possède, en fait, aucune doctrine morale et n'en peut produire aucune; qu'elle est maintenant, dans la France révolutionnée, un établissement d'ordre inférieur, extra -constitutionnel, dont l'existence précaire n'a de raison que dans la munificence du souverain. Il demande en conséquence à la haute assemblée d'examiner s'il n'y a pas lieu, pour assurer le libre exercice des droits créés par la Révolution et rétablir la Constitution dans l'unité de son principe, de modifier le concordat dans le sens des articles proposés aux