Lettre àChaudey, la mars i86i

PROCDUON CONTRE DIKU 231

Alors il découvre qu'on ne détruit pas unerelig-ion, une Eglise, un sacerdoce par des persécutions et des diatribes; que la tempête de 1793, en épurant le clerg-é, donna plus de force au catholicisme; que l'Église prit en main, grâce aux licences de ses adversaires, le drapeau de la morale et que personne n'a su le lui ravir; que la seule conduite à suivre est de reconquérir par la pratique de la morale et de la liberté le terrain perdu par la faute de Voltaire et de la Terreur *. Mais ce n'était là qu'une opinion de circonstance, dictée par les besoins passagers d'une ardente polémique 2. Dès que Proudhon cesse d'être « catholique par position);, le catholicisme redevient l'ennemi, ce L'œuvre suprême de la Révolution « au dix-neuvième siècle est de l'abroger. » Il ne laisse pas aux commun ions chrétiennes^ en i85i , plus de vingtcinq ans (sauf événements imprévus). Il informe même les prêtres qu'ils ne pourront pas, avant un demi-siècle, exercer leur ministère sans être poursuivis comme escrocs. Il pose, dans son Petit catéchisme^ la question suivante : « Quel a été Jusqu'à présent^ le plus grand acte de la Révolution ? et ne craint pas de répondre : <( Ce n'est ni le serment du jeu de Paume, ni le 4 août, ni « la constitution de 1791, ni le jury, ni le 21 janvier, ni « le calendrier républicain, ni le système des poids et (( mesures, ni le grand livre, c'est le décret du 10 no-

1 . Voir la troisième des brochures réunies sous ce titre : « la fé- « dération et l'unité en Italie. »>

2. Comp, ci-dessus, pp. 49 à 5i. « Nous faisons de la politique et « non de la théologie, dit-il encore en novembre i863 dans sa brochure « sur les traités de 1810. Le catholicisme est-il, oui ou non, la plus a grande force morale qui existe sur le globe, force que vous ver- « rez bientôt s'accroître en raison même des inintelligents efforts « que vous faites pour la détruire?.. . Je vous l'ai dit ailleurs : pour « avoir raison du catholicisme, il faut d'autres idées que les vôtres ; A hors de là, subissez-en la charge. »

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a vembre 1798, instituant le culte de la raison *. » Comment détruire le catholicisme? Il faudrait à la fois le mettre hors du droit commun et le traiter comme une institution d'État.

Ainsi, le 2 juin i85o, répondant à un long questionilaire politique que lui avait adressé Marc Dufraisse, Proudhon déclarait vouloir la liberté de renseignement^ mais en ôtant, sur ce point, toute action au clergé. « Le catholicisme, ajoutait-il, doit être en ce moment ft poursuivi jusqu'à extinction, ce qui ne m'empêche pas « d'écrire sur mon drapeau : Tolérance, ;) Ce n'est pas une boutade. 11 répétera le i5 octobre i85i qu'il adhère à la liberté de l'enseig-nement, mais « à condition qu'on en excepte l'Église » Il faut d'ailleurs se garder de pressentir, en cette matière, le vœu populaire. Voulezvous, en quatre jours, écrira-t-il peu de temps avant le coup d'État du 2 décembre, que la contre-révolution soit faite, parfaite, satisfaite? Posez au peuple des questions comme celles-ci : reconnaîtra-t-on un Dieu? y aurais il une religion? cette religion sera-t-elle servie par des prêtres ? ces prêtres seront-ils salariés par CEtat? (( 11 répondra par un Oui formidable et le plus conscience cieux du monde. » Il s'agirait donc, le cas échéant, puisque « l'institution religieuse » est encore aussi vivace, de forcer la main au peuple. Voilà , pour un démocrate, le comble de l'irrévérence, surtout quand ce démocrate a pris la peine d'informer l'univers que nul « n'a le droit « de procurer le bien du peuple malgré le peuple ».

On lisait encore dans le même ouvrage ^ que la chute du pouvoir spirituel devrait coïncider avec l'avènement

1. Au contraire, dans son Traité du principe fédératif, p. 274, il repousse avec horreur toute réminiscence d'un pareil culte.

2. Confessions d'un révolutionnaire y 3« édit., pp. 37 et 38.

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de la démocratie, tout comme l'abolition des pouvoirs temporels. Nous n'avons pas plus besoin de prêtres pour parler à Dieu « que d'élus pour être g-ou ver nés ». L'absolutisme, fondant la puissance de l'autel en même temps que celle du trône, « a multiplié comme un réseau (( les chaînes sur l'humanité » - « Adieu, pape! adieu, « roi! adieu, dictateur! adieu, empereur! Désormais il (( n'y aura plus d'autorité ni temporelle ni spirituelle *. » Proudhon met donc sur le même plan, par une confusion préméditée, le « pouvoir spirituel » et les pouvoirs législatif, exécutif, judiciaire. Cependant, pour se faire obéir, ceux-ci doivent employer la contrainte ; celui-là n'a besoin que de se faire écouter. C'est pourquoi les sectaires qui parviendraient à supprimer l'armée^ la gendarmerie, la police n'auraient pas, par cela même, sup^ primé la religion. Proudhon est assez clairvoyant pour s'en apercevoir. C'est donc un obstacle qu'il faut tourner. La manœuvre est tout indiquée : elle consistée provoquer la confusion, c'est-à-dire à rapprocher le plus possible le (( pouvoir spirituel » des autres pouvoirs. Pour atteindre ce but, on commencera par faire rentrer l'Eglise dans l'État.

C'est ce qu'avait déjà fait la Révolution française en 1790. Proudhon juge, dans les Confessions d'un révolutionnaire 2, que la Constitution civile du clergé fut indispensable. On a beaucoup discuté sur la convenance politique du serment ecclésiastique : Robespierre, « enclin au sacerdoce et ami des prêtres, )) le combattit de toutes ses forces. Tactique absurde. Par la constitution qui le régissait et par le salariat, le prêtre était devenu fonctionnaire public ; il faisait partie intégrante du