Lettre à Chaudey, 24 mars

6. « Je ne crois plus à la France; son rôle est fini. C'est une na- « tion prostituée . Sans doute elle ne sera pas conquise ; TEurope « engagée dans la voie n'a ni assez de puissance ni assez de vertu « pour cela. Mais elle est aussi le foyer de toutes les corruptions qui « souillent le vieux monde et, comme elle a tenu le drapeau de la

« liberté et du droit, elle porte aujourd'hui l'étendard de la dissolu- « tion universelle. La France en est aujourd'hui où était l'Espagne

illigence, can dbyGoOgk

a après Philippe II; elle déchoit depuis i83o; aujourd'hui sa déca- « dence marche au pas accéléré: conscience, intelligence, caractère^

pas faire ma première tournée en France avant le mois de mai au plus tôt, écrit - il à Pilhes le i5 mars 1862, et, si notre déménagement est accompli en septembre, ce sera fort joli. Au mois d'avril, il est pris d*un nouveau catharre, semblable à celui de 1869, qui lui épuise la poitrine et le cerveau : décidément il n*ira qu'en juillet à Paris (3o avril). Cinq jours plus tard, il ajourne son déménag-ement au mois d'août ou de septembre *. Dans une lettre du i^' juillet à Ghaudey, il se trace un programme alternatif, selon qu'il fera sa rentrée ou ne la fera pas : « Soyez persuadé, lui dit-il, que, si je ne « rentre pas, je ne m'annulerai point. Savez- vous que

ce misérable petit journal de V Office de la publicité « se tire à dix-sept mille exemplaires et que, quand j'y (( mets la main, il a cent mille lecteurs. Une pareille (( tribune, à l'étrang-er, n'est pas à dédaigner; j'en pro- « fiterai pour opposer au drapeau de la république jaco- « binique celui de la république du droit et de la li- « berté. »

Celte collaboration au «misérable petit journal » belge eut des suites fâcheuses. Proudhon, juché sur sa nouvelle tribune, ne pouvait pas manquer d'y faire du bruit et de se mettre sur les bras une méchante afifaire. A sa notice bibliographique sur le belge Jean d'Haureg-ard, iooffensif opuscule publié sous forme de lettre à V Office de la publicité (8 mai 1862), succédèrent des articles de polémique, l'un sur V Empire et la bohème^ l'autre sur Mazzini et V unité italienne.

« tout périt en elle ; déjà les peuples la sifflent. Mais le mépris ne la « touche plus. Elle remâche sa gloire comme ses littérateurs repas- « senties vieux écrivains, étendant le style des Bossuet,des Fénelon, a des Voltaire, des Rousseau sur les histoires de Madame Bovary « et les réclames de Mirés. »

lé Lettre du 5 mai i86a.

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A cette époque, Proudhon avait pris parti contre la poli tique, dite « des uationalités ». Ne s'arrêlant jamais à mi-chemin, il s'était jeté dans la mêlée avec une grande violence. Déjà, dans son traité De la guerre et de la paix^ il avait sacrifié hardiment le droit de nationalité au droit de la force. Qu'on ne vienne pas lui dire : une nation, un État est une personne collective, douée, comme l'individu, d'une vie propre, ayant sa liberté, son caractère, son génie, sa conscience, ses droits, dont le plus essentiel ast le maintien de son autonomie. Tous ces droits lui paraissent devoir s 'efifacer devant la nécessité qui, en multipliant les hommes, en développant les États, les amène à se joindre, à se pénétrer, à se fondre, «'est-à-dire, devant les prérogatives de la force. Il ose écrire : « La guerre, l'exercice du droit de la force de « nation à nation, et la conquête qui s'ensuit est donc « le sacrifice d'une ou plusieurs de ces personnes mo- « raies à une nécessité supérieure qui prime le respect « dû à cette personne et son droit à rexistence ; c'est (( l'intérêt le moins important qui cède au supérieur*. » Il en voulait particulièrement à la Pologne, « qui n'a - (( vait jamais ofiFert au monde que son catholicisme et « sa noblesse ». Aussi fustigeait-il jusqu'au sang, à plusieurs reprises, la nationalité polonaise, approuvant le partage de 1772, ridiculisant sans réserve les déclamations et les larmoiements dont il avait été suivi 2, Depuis la publication de son grand ouvrage, il s'était engagé dans (( la plus désagréable polémique » au sujet delà Pologne avec un journal de Pafis : « Les choses en sont <ï venues au point que, toute affaire cessante, écrivait-il (( à l'un de ses correspondants le 2 octobre 186 1, je me