I. V. les lettres du 25 février et du lo avril i

de guerre était construite avec un art consommé. Pourquoi s'abstenir, lui disait-on, quand la nation tient ses destinées entre ses mains, quand le suffrage universel est souverain? C'est qu'il est placé sous l'influence dominante du gouvernement et que le chef de l'Etat, « grand élu, » seul gouvernant et responsable, ne peut pas être en même temps « grand électeur » ; c'est que le corps électoral n'a pas la faculté de se réunir et de discuter publiquement les actes du pouvoir, c'est que la presse n'est pas libre, c'est qu'on a créé des circonscriptions électorales factices en vue de rompre ou de dénaturer la pensée locale et de neutraliser la portée du vote; c'est que la commune française, transformée en une succursale de la préfecture, a perdu son indépendance; c'est que la souveraineté électorale est incompatible avec le serment des députés. Les électeurs seraient censés dire à Napoléon III, par leur abstention : « Nous i( sommes prêts à faire ce que la Constitution attend de « nous, à seconder votre gouvernement par le renouvel- <( lement du corps législatif; mais, dans la situation « qui nous est faite, nous ne pouvons pas voter sans tout « compromettre, et les principes de 89 et le suffrage unice versel et l'avenir de la France et notre propre honneur « et vous-même. «Élu du suffrage universel et voyant le suffrage universel se taire devant lui, l'Empereur se rangerait bien vite du côté de la majorité.

La guerre aux cinq était, selon l'expression même de Proudhon *, « bien déclarée, bien entamée, bien acceptée ». Il poursuivit sa campagne avec une grande ardeur 2, fit décider par un groupe de républicains la formation d'un comité abstentionniste, y plaça ses amis