V. ci -dessus, p

Il commence par leur apprendre comment « la démo- ((cratie ouvrière fait son entrée sui" la scène politique * ». Lorsqu'entre la monarchie de droit divin et la masse ouvrière il existait des classes intermédiaires : un clergé, une noblesse, une bourgeoisie, un tiers-état, la multitude ne pouvait figurer sur la scène politique ; elle ne s'appartenait pas. Tout homme du peuple, selon sa profession, relevait d'un patron, d'un seigneur, d'un évêque ou abbé ou du fisc. La révolution de 8g a brisé ce lien. Le peuple alors s'est trouvé abandonné à lui-même ; il a formé la classe des salariés, des prolétaires par opposition à celledes propriétaires et des capitalistes. En i848 le socialisme, s'emparant de cette multitude inorganique, lui a donné la première ébauche ; il en a fait un corps à part, lui a soufflé une pensée, une âme et suggéré des idées de toutes sortes, droit au travail, abolition du salariat, reconstitution de la propriété, extinction du paupérisme, etc. En deux mots, la plèbe qui, jusqu'en i84o, n'était rien, qu'on distinguait à peine de la bourgeoisie, bien que depuis 89 elle en fût séparée de droit et de fait, est devenue tout à coup quelque chose : comme la bourgeoisie, elle aspire à devenir tout.

Après quoi l'auteur passe au « développement de l'idée ouvrière et à la création du droit économique ^ ».

Poser le problème de la capacité politique de la classe ouvrière, c'est se demander : i <» si cette classe a acquis conscience d'elle-même 3; 2® si elle possède une idéCy c'est-à-dire si elle s'est créé une notion de sa propre constitution, si elle en prévoit la destinée, la fin, etc. ;