I. Premier mémoirey édit. Garnier, p. a

a. LeUredu ai avril i84a.

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(( Ici devrait finir ma tâche. J'ai prouvé le droit du « pauvre, j'ai montré Tusurpation du riche; je demande « justice : l'exécution de Tarrêt ne me regarde pas. Si, « pour prolonger de quelques années une jouissance il- « légitime, on alléguait qu'il ne suffit pas de démontrer « l'égalité, qu'il faut encore l'organiser, qu'il faut « surtout l'établir sans déchirements, je serais en (( droit de répondre : le soin de Topprimé passe avant « les embarras des ministres .. ; le droit au travail et à « la participation égale des biens ne peut fléchir devant « les anxiétés du pouvoir... Le mal connu doit être con- « damné et détruit ; le législateur ne peut exciper de « son ignorance de l'ordre à établir en faveur de Tini- « quité patente. Justice, justice ; reconnaissance du droit, « réhabilitation du prolétaire; après cela, juges et con- « suis, vous aviserez à la police, et vous pourvoirez au « gouvernement de la république ». Non, cela n'est vrai que si le chaos universel est le dernier terme des aspirations humaines. Or c'est un crime ou une folie que de prêcher, comme certains nihilistes russes, cr l'anéantisse- « ment de l'univers politique et social » pour le plaisir d'en contempler les ruines. Bakounine écrira bientôt : « L'esprit de négation détruit parce qu'il est l'éternelle « et insondable œuvre créatrice de la vie ; la volupté de « destruction est une volupté de création. » Mais l'humanité ne supporte pas ce cliquetis de paradoxes etProudhon lui-même eût peut-être désavoué ces paroles de mort.

Il poursuit : « Du reste, je ne pense pas qu'un seul « de mes lecteurs me reproche de savoir détruire, mais « de ne pas savoir édifier. En démontrant le principe « d'égalité^ j'ai posé la première pierre de l'édifice social ; « j'ai fait plus, j'ai donné l'exemple de la marche à

(( suivre dans la solution des problèmes de politique et « de législation. Quanta la science elle-même, je déclare (( que je n*en connais rien de plus que le principe, et je (( ne sache pas que personne aujourd'hui puisse se flatter « d'avoir pénétré plus avant... La tâche du vrai publi- « ciste, au temps où noas vivons, est d'imposer silence

• « aux inventeurs et aux charlatans, et d'accoutumer le (( public à ne se payer que de démonstrations, non de « symboles et de programmes(t). Avant de discourir sur la « science, il faut en déterminer l'objet, en trouver la « méthode et le principe : il faut débarrasser la place (( des préjugés qui l'encombrent... On peut croire, sans « que j'aie besoin d'en avertir, que, .si j'ai osé porter la « main sut l'arche sainte, je ne me contenterai pas d'en « avoir fait tomber le couvercle. Il faut que les mystères (( du sanctuaire d'iniquité soient dévoilés, les tables de ft la vieille alliance brisées et tous les objets de l'ancien (( culte jetés en litière aux pourceaux. » Le lecteur sait donc à quoi s'en tenir : s'il trouve la partie dogmatique écourtée, le plan de reconstitution sociale insuffisant, il n'aura pas le droitde se plaindre : on ne lui devait qu'une œuvre de démolition. Il doit s'estimer trop heureux si le démolisseur veut bien laisser flotter dans la pénombre les grandes lignes, à peine esquissées, du futur édifice.

Ce que Proudhon entend substituer à la propriété personnelle, ce n'est pas, on le sait déjà, la communautédes biens, c'est la possession individuelle.

Le droitde possession immobilière fait partie d'un droit universel qui, aux époques les plus désastreuses de l'humanité, n'a jamais péri tout entier *. L'individualité de

* Tétre détruit l'hypothèse de la communauté, mais n'en-