A. Maurt, Histoire des Religions y tome III

1° La Pâque, fête du printemps, durait deux jours : on célébrait le retour de la chaleur solaire qui fait pousser et mûrir le blé.

2® La fite des semaines ou Pentecôte, sept semaines après Pâques, durait un jour : la moisson est faite, on en offre les prémices au dieu national.

3° La fête des Tentes (Souccôth), au commencement d'octobre, durait huit jours; les vendanges sont achevées et toutes les récoltes rentrées.

Ces trois fêtes solennelles furent rattachées postérieurement au souvenir des événements d'Egypte; de fêtes agricoles, elles devinrent fêtes théocratiques.

A partir du roi Josias, vers Tan 623 avant notre ère :

1® La fête de Pdque devint la consécration de la mort des premiers nés égyptiens et de la sortie d'Egypte;

A partir d'Esdras et de Néhémie, vers l'an 442 avant notre ère :

2° La fête des Semaines ou Pentecôte devint l'anniversaire de la proclamation du Sinaï et du premier serment d'alliance;

3° La fête des Tentes fut le mémorial des tentes que les Hébreux délivrés de l'esclavage égyptien avaient élevées dans le désert.

€ 4 Rois, XXIII, 21. Le roi Josias donna ensuite cet ordre à tout le peuple : Célébrez la Pâque en l'honneur du Seigneur, votre dieu, de la manière qui est prescrite dans le livre de V Alliance, — 22. Or depuis le temps des Juges qui gouvernèrent le peuple d'Israël

et de Juda (c'est-à-dire pendant plus de mille ans!) il n'y avait point eu de pâque pareille * (c'est-à-dire célébrée avec ce symbolisme nouveau).

« Néhémie, VIII, 17. Et toute l'assemblée de ceux qui étaient revenus de captivité se ât des huttes de branchages sous lesquels ils habitèrent. Les enfants d'Israël n'avaient point célébré ainsi cette fête (la fête des Tentes) depuis le temps de Josué, fils de Nun, jusqu'à ce jour-là, où il y eut une très grande réjouissance. »

« L'Église juive, dit l'abbé Bergier, observait la fête de la Pentecôte en mémoire de ce que, cinquante jours après la sortie d'Egypte, Dieu donna aux Israélites sa loi sur le mont Sinaï par le ministère de Moïse. Les Juifs la célèbrent encore aujourd'hui par le même motif, ils la nomment la fête des Semaines, parce qu'elle termine la septième semaine après Pâque, et la fête des Prémices, parce que l'on y offrait les prémices de la moisson du froment *. »

Le savant M. Michel Nicolas fait observer que l'origine agricole des trois fêtes solennelles est prouvée :

1" Par leur place dans le courant de Vannée. Pâque est après l'équinoxe du printemps : les blés poussent; la Pentecôte, cinquante jours plus tard : les blés ont

1. Reuss, Histoire des Israélites^ p. 570, note 4. La célébration de cette fête, en tout cas très ancienne, prit ici, pour la première fois, le caractère théocratique, et revêtit les formes que nous connaissons par le Pentaieuque. En effet, il n'est nulle part question de la Pâque dans l'histoire avant Ézéchiel, XLV, 21 ; les livres de la Loi excepté. Jusque-là c'aura été une fête du Printemps.