PAGANISME ET C II R 1 S T I A M S ME

On en a abusé. De quoi n'abuse-t-on pas? Charles l^"" les avait fait écrire sur sa bannière, quand il ouvrit sa campagne contre le parlement. Sur sa bannière, ces mots signifiaient : Usurpation de tous les pouvoirs, violation de toutes les libertés, despotisme temporel et spirituel, droit divin des monarques. — La- tempête qui s'obstina il renverser' la bannière royale dans la plaine de Nottingham, sembla destinée à avertir Charles qu'il ne lui appartenait guère, à lui persécuteur, d'invoquer la déclaration de Jésus-Christ.

Cette déclaration esl bien mieux placée, assurément, dans la bouche d'une Église persécutée ou menacée de persécutions. C'est avec joie que nous avons vu le Synode de Lausanne la proclamer à l'unanimité.

L'Église libre a fait i)lus. Le respect des puissances établies n'est pas seulement consacré par l'article troisième de sa constitution, il inspire sa conduite de chaque joiu\ On a troublé, interdit ses réunions ; elle n'a jamais songé à résister. Un parti lui a déclaré la guerre; elle n'a pas voulu s'appuyer sur le parti opposé. De vastes projets d'intolérance ont été conçus ; elle s'est préparée à subir toutes les violences et à ne défendre la liberté religieuse que par sa constance h souffrir pour elle. — Qu'on entre le dimanche dans les modestes chambres où elle prie ; on l'entendra implorer les bénédictions divines, <Mi faveur des personnes élevées en dignité, et particulièrement du gouvernement vaudois. Elle repouss(^ loin d'elle Fart perfide de transformer les ])rières en accusations publiques ; de désigner à la malveillance du peuple les magistrats dont on jjarle sur le ton de la pitié, dont on demande la conversion; elle applique aux conseils actuels le langage que ses pasteurs employaieni autrefois à l'égard des

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anciens conseils. Elle s'abstient de juger ; elle intercède.

Nous pourrions donc nous contenter de constater la pratique de rÉglise libre, ou même celle des cbrétiens en général ; car les chrétiens (il est bon de le remarquer) se sont universellement tenus en dehors des mouvements insurrectionnels : on ne les a trouvés, ni parmi les révolu lionnaires de Genève, ni parmi ceux de Lausanne, ni dans les rangs des corps francs, ni au sein des conspirations françaises et des sociétés secrètes de l'Allemagne. Dieu les a merveilleusement gardés. Il a voulu que le> j)lus indomptables champions de l'indépendance spirituelle fussent aussi les plus paisibles des citoyens.

— A quoi bon, dès lors, démonlrer ce que personne ne conteste? — A quoi bon? >'ous allons le dire.

I^'intelligence vague et en quelque sorte instinctive du devoir suffît dans les circonstances ordinaires. Mais, au jour de la tentation, il faut autre chose. Xous sommes dans les circonstances ordinaires ; le jour de la tentation n'est pas encore venu ; mais il viendra, et, selon notre conviction profonde, il viendra bientôt. Irons-nous au devant de l'ennemi sans armes? Renouvellerons-nous la faute énorme, la faute capitale des réformés du seizième siècle?

Ce qui leur manqua, ce fut an principe arrêté sur le point qui nous occupe. Ils avaient bien quelques scrupules ; ainsi que nous, ils préféraient ne pas tirer l'épée au service de Jésus-Christ ; ils entrevoyaient la vérité. C'était trop peu. Aux prises avec une situation exceptionnelle, exposés à la contagion des passions brûlantes de leur temps, sollicités par les mouvements gigantesques qui ébranlaient jusqu'au fond la vieille

société, animés par Je bruit, par la mêlée, ils s'y jetèrent à la fin, faute d'avoir complètement lu et parfaitement compris l'ordre de leur général : a Vous vous abstiendrez. » ^

11 y eut des armées évangéliques ! Il y eut des révoltes évangéliques ! Hélas ! il y en aura demain peut-être, si, fermant les yeux à l'évidence, méconnaissant les signes du temps et l'importance croissante des luttes confessionnelles, nous ne savons plus chercher dans la Bible une règle invariable de conduite, un principe simple et précis, auquel nous puissions nous cramponner. Demain peut-être, le seizième siècle renaîtra, autant du moins que les siècles écoulés renaissent. Demain peut-être, nous serons témoins de l'alliance offensive et défensive que Rome conclura avec les princes et les républiques. Qui sait si nous ne verrons pas le papisme se propager à coups de canon? Qui sait si nous ne verrons pas nos frères opprimés, refoulés, bâillonnés? — Que ferons-nous alors?

Nos pères sont descendus sur le champ de bataille, parce qu'on les attaquait partout : parce qu'on les attaquait en Allemagne, en France, en Ecosse, en Suisse, dans les Pays-Bas ; parce que le chef du catholicisme, souverain lui-même, appelait à son aide tous les souverains ; parce qu'il employait les négociations, les combinaisons politiques, la guerre, les tribunaux, afin d'entraver la prédication de l'Évangile; parce qu'il menaçait de noyer dans des flots de sang la doctrine sainte que ses inquisiteurs et ses assassins étaient parvenus à extirper du sol de l'Espagne et de l'Italie.

Quelle épreuve pour la foi ! Qu'il était difficile de ne regarder que vers (( les montagnes d'où viendra le secours » ! Qu'il était difficile de se résigner au

triomphe moiuenlané des impies, d'accepter l'humiliation de l'Église, d'obéir à la voix de Celui qui doit venger le sang de ses bien-aimés, oui, mais qui ne se hâte pas au gré de notre impatience charnelle, et qui attend que la hache des bourreaux ait complété le nombre des âmes cachées sous l'autel, où elles crient à haute voix : « Jusques à quand, Seigneur ! »

Ah ! il est des situations plus fortes que les plus forts. L'épée sort d'elle-même du fourreau ; la main s'étend d'elle-même vers le fusil ; on se trouve soldat avant de l'avoir voulu ; puis la guerre conduit à la politique, et la politique mène encore ailleurs, et la cause de l'Évangile est défendue par toutes les armes charnelles.

Ne défions pas de telles tentations, ne prétendons pas rester debout où de meilleurs que nous sont tombés. Nous tomberons à notre tour, et lourdement, et scandaleusement, si nous ne sentons dès à présent le besoin d'être soutenus ; le besoin aussi, de chercher dans la Bible les appuis qui s"y trouvent.

Les appuis, c'est-à-dire les principes. Or il en est deux qui n'en font qu'un, et que mon travail a l'intention de mettre en lumière : l'indépendance du pouvoir spirituel, et le respect du pouvoir temporel. Le principe chrétien a deux aspects, celui qui regarde le ciel et celui qui regarde la terre. Muraille élevée pour distinguer, sinon pour séparer les deux domaines, il a une face tournée vers les droits de Dieu, une face tournée vers les droits de César, .^lais la muraille est une, et l'on ne saurait attaquer une des faces à coups de pioche, sans ébranler, sans renverser l'autre. Sacrifiez l'indépendance, et la soumission disparaîtra. Sacrifiez la soumission, et il n'y aura plus d'indépendance. La

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bouche divine qui a dit : « Rendez à Dieu ce qui appartient à Dieu, )^ a seule pu dire : Rendez à César ce qui appartient à César. » — Merveilleuse médaille qui présente deux empreintes, deux exergues, et oii l'image de Christ apparaît des deux côtés !

Le seizième siècle l'a rencontrée, relevée, examinée un moment. Il aurait fallu prendre la peine d'enlever la couche épaisse de rouille et d'impureté qui la recouvrait. Le seizième siècle n'en avait pas le temps ; il était pressé, il avait son œuvre à faire, il avait à marcher, à combattre. 11 marcha, il combattit ; puis les vainqueurs de Rome se trouvèrent esclaves des princes; et les disciples de Celui « dont le royaume n'est pas de ce monde », se trouvèrent alliés aux royaumes de ce monde, qu'ils avaient conviés à la défense de leur maître !

L'heure de l'action ne sera jamais la plus propre à l'étude consciencieuse et impartiale. Les événements impriment leur marque aux pensées. L'histoire du seizième siècle ne se lit pas seulement dans les chroniques de la réforme, elle se lit dans les travaux purement dogmatiques ou exégéliques des réformateurs. On y devine les grandes préoccupations du moment, l'anabaplisme, les persécutions françaises, les révolutions religieuses des cantons suisses, les libertins, l'alliance du pape et de l'empereur. Comment en seraitil autrement? Comment arriverait-il surtout que la spiritualité absolue de l'Église fut retrouvée le jour où l'aide matérielle semble lui être le plus indispensable?

11 appartient à un temps comme le nôtre, qui prévoit la lutte et qui n'est pas encore absorbé par elle, de se livrer aux recherches qui vont dev(Miir à la fois si

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nécessaires et si impraticables. Nous sommes tentés de ne considérer aujourd'hui qu'une des conséquences d: la spiritualité de l'Église, celle qui nous intéresse directement, la foi personnelle, l'autonomie. >'e nous laissons pas aller à cette paresse d'esprit, à ce défaut de logique, de fidélité et de prévoyance. L'indépendanc(î dans les choses de Dieu n'est ni complète, ni solide, sans l'obéissance dans les choses de l'hounne. D'ailleurs, l'instant approche où une telle obéissance nous deviendra impossible, si nous n'avons d'avance accoutumé nos âmes à la regarder comme un devoir qui n'admet aucune transaction.

Faut-il l'envisager ainsi? Le langage de la Bible estil catégorique ? — Nous allons la consulter. Son témoignage tranchera la question.

11 nous sera permis d'admirer ensuite, dans l'histoire, la confirmation des enseignements sacrés.