PREMIER

Témoignage de la Bible.

Avant d'ouvrir le livre de Dieu, nous éprouvons le besoin de demander un esprit de profond respect et de soumission enfantine; mi esprit qui ne cherche qu'à lire, à comprendre et à obéir; un esprit qui ne ruse pas avec l'Éternel. On peut admettre la théopneustie, et parvenir cependant à échapper aux commandements qui semblent trop rigoureux, aux paroles qui semblent « dures ». — Le cœur de l'homme a inventé à cet elfet plus d'une méthode d'interprétation, dont l'usage, hélas ! est aussi général que funeste.

Ceux qui, tout en reconnaissant l'Écriture entièrement inspirée, conservent un penchant au rationalisme, recourent à la méthode de la sjnritualisation. Ils voient partout des sens spirituels. Ils méprisent la lettre. S'emparant de ce grand principe, que l'Écriture doit

TÉMOIGNAGE DE LA BIBLE

s'interpréter par l'Écriture, que la vérité ne consiste pas dans un texte, qu'elle n'est que dans la Bible entière; ils suppriment ce qui leur déplaît, détruisant la révélation en détail, sous prétexte de mieux honorer r ensemble.

A ceux-là nous dirons : — Vous avez raison de penser que la Bible entière exprime seule la vérité. 11 n'y a pas d'erreur qu'on ne puisse édifier sur un verset ou sur quelques versets. Rien n'est plus aisé que de démontrer la légitimité du papisme, de l'arianisme, du pélagianisme, au moyen des versets isolés. Mais vous avez tort de penser que votre remarque, fort juste en ellemême, vous autorise à repousser le sens littéral, chaque fois qu'il vous prend fantaisie de le faire. Les textes dont le sens apparent doit être modifié ou réduit sont commentés par d'autres textes. Le soin d'en atténuer la portée et de les spirilualiser ne nous est délégué nulle part. S'il nous est permis d'interpréter d'une manière moins absolue qu'elles n'ont l'air de le comporter, au premier coup d'œil, des expressions telles que celles-ci : « Tu ne tueras point ; » « celui qui ne hait pas son père et sa mère, n'est pas digne de moi ; » « vends ce que tu as et le donne aux pauvres; » « donne à celui qui te demande; )) « si quelqu'un te frappe à la joue droite, présente-lui aussi l'autre ! » c'est uniquement parce que les Saints Livres nous montrent la peine de mort et la guerre ordonnées de notre Dieu ; parce qu'ils nous montrent l'amour des parents inscrit dans la loi, supposé, approuvé, pratiqué d'un bout à l'autre de l'Écriture ; parce qu'ils nous montrent la propriété individuelle conservée dans les Églises apostoliques, consacrée par le langage constant du Saint-Esprit ; parce qu'ils nous montrent les règles du discernement,

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de Ja prudence et du bon sens appliquées aux collectes de Paul ; parce qu'ils nous montrent cet illustre serviteur de Christ, unissant à l'acceptation la plus joyeuse des souffrances inévitables, la résistance la plus énergique aux injustices qu'il est en mesure de repousser, comme citoyen romain. — Le commentaire de la Bible est dans la Bible. Nous sommes incompétents pour y ajouter ou en retrancher la moindre phrase, la moindre intention, la moindre nuance de langage.

Les hommes légers (et qui ne l'est!) ne se donnent pas la peine de forger une théorie. Leur méthode est celle du juste milieu: doctrine commode, qui nous dispense de réfléchir et de croire !

A ceux-là nous dirons : — Vous avez raison de penser que la Bible a été tordue en sens contraires, que la théologie systématique en a tiré des dogmes opposés et également excessifs, rayant tantôt l'élection et tantôt la li'berté, voilant tantôt Dieu et tantôt l'homme. Mais vous avez tort d'en conclure que la saine doctrine soit toujours au milieu. Il est aisé, en effet, de lire négligemment les Saints Livres, sans rien rapprocher, sans rien approfondir, sans arriver sur aucun point à une conviction personnelle, et de venir ensuite prendre un terme moyen, établir une cote mal taillée entre les opinions diverses. Cela est aussi aisé qu'absurde et coupable. Nous avons connu des gens qui, en politique, se contentaient de chercher la ligne exacte qui coupait en deux parties égales un angle dont la Charte était le sommet, dont les côtés aboutissaient è Henri V et à la République. La ligne de la République s'écartait-elle un peu ? Ils inclinaient à gauche. La ligne de Henri V s'écartait-clle à son tour ? Ils inclinaient à droite. Il n'y avait à leurs yeux, dans le parlement, que des ques-

TÉMOItINAGK DE LA Bir.LE

lions de géométrie ou d'équilibre. Bojis et honnêtes citoyens, admirablement propres à un rôle de résistance et de sialu quo, incapables d'initiative ; s'ils avaient entendu soutenir d'une part que deux et deux: font ({uatre. de Tautn^ que deux et deux font six, ils en auraient conclu sur le champ que deux et deux font < iiiq. — Or, je le demande, serait-il plus licite de raisonner ainsi en matière religieuse ? L'interprétation paresseuse qui n'a qu'un bat : s'éloigner à la fois des fanatiques et des incrédules, de ceux qui croient trop cl de ceux qui croient trop peu, serait-elle digne d'approbation? Non certes. Elle ne sait pas étudier la Bible en elle-même. Elle ne la prend plus au sérieux. Elle affaiblit, elle attiédit, elle délave toutes ses déclarations. Sous chaque règle , elle sous-entend une exception ; sous chaque ordre, elle sous-entend une réserve. Dans sa crainte perpétuelle d'exagérer, elle s'arrête à une sorte de suspension générale de jugement. Quand elle rencontre une parole forte et tranchée, elle écrit en marge : « Telle école admet le sens propre, telle autre suppose un sens figuré; j'évite ce double excès ; je maintiens en partie le sens propre, ayant soin d'ajouter qu'il doit y avoir quelque chost^ à en rabattre. »

Enfin, les âmes tournées au mysticisme ont aussi leur méthode : la méthode sentimentale. Leur loi n'est pas dans la Bible; elle est dans leurs impressions intimes. — « Je me sens porté à approuver certaines tendances ! Je me sens porté à chercher mon édification auprès de certains docteurs ! Je me sens porté à réprouver certains enseignements ! Qu'y puis-je ? Je suis ainsi fait î Ma répugnance est invincible ! — »

A ceux-là nous dirons: — Vous avez raison de fuir l'exemple des personnes légères, qui, impuissantes à se