SECONDE QUESTION

d'apuès uuels principes essentiels l'i;glise

LIBRE s'est-elle ORGANISÉE?

Nous n'avons pu nous occuper de la première quesimii. sans empiéter jusqu'à un certain poini sur la seconde. 11 nous sera donc permis de la traiter plus liiièvement. L'omettre entièrement serait impossible; car, s'il est certain que la crise vaudoise n'a pas été provoquée par des vues d'organisation ecclésiastique, mais par la nécessité de défendre le christianisme luinu rae, il est certain aussi que, le mouvement une fois ;n ojinpli, la question d'organisation a pris une importance capitale . Les hommes clairvoyants l'avaient senti d(' s Torigine, et M. Gaussen l'exprimait en termes sai- M^auts dans la lettre qu'il adressait aux pasteurs déni i->ionnaires, 1^17 novembre 1845, au nom de la Société évangélique de Genève :

PAGANISME ET C II.IU S T I A M S M li

« Vous alk'z avoir besoin d'une grande mesure de la sagesse; qui vient d'en haut, pour poser les bases de votre établissement, pour comprendre les privilèges comme les besoins de votre situation nouvelle, et pour l'organiser. Dieu vous charge d'édifier un monument ]»robablcment séculaire ! Celte pensée vous tiendra dans l'altitude de la prière. L'expérience, en effet, a prouvé qu'une Église i)orte, dans tout le cours de son exislenco, les caractères qui marquèrent sa première fondation. Elle prend sa forme à l'heure de sa création ; plus lard, elle n'en change plus. 11 y a pour elle, à cette ('p0(|ue. un jour où la matière est en fusion, et où clic se jelle au moule par des voies de l'rovidencc. Lue Ibis dans le moule, tout est fail pour des siècles, au moins quant à sa eonslilulion. jusqu"à ce que des révolutions puissantes la cassent pour (ju'elle soit refondue. Ces jours sont donc très solennels pour vous, et vous sentirez le besoin de vous y placer j)lus que jamais sous l'onction d'en haut. «

11 faut avoir assisté aux délibérations du Synode constituant de Lausanne, pour apjjrécier la vérité des paroles de M. Gaussen. Oui, ce furent des jours solennels, que ceux où les rei)résenlants de trente-trois paroisses libres, prémices de l'œuvre, s(> rencontrèrent sous le regard du Seigneur et commencèrent leur travail. Quelle diversilc de vues! que de systèmes! ([lie de tendances opposées ! Parviendraient-ils à se rallier au même plan d'organisation ceclésiaslique ? — Le monde le niait ouvertement. Beaucoup de chrétiens même en doutaient. Mais Celui qui les avait conduits jusque-là, ne devait pas les abandonner. Sa main fut visiblement avec eux pendant ces longs et intéressants débats.

s i: ( : os DP. Q U E s T I 0 N

Nous regardons comme un grand privilège d'avoir été appelé à y prendre part. Nous avions été longtemps témoin des mensonges et des cruautés de la discussion politique. Nous avions souvent déploré la passion trop peu charitable qui se glisse au sein des conférences religieuses. Il nous était enfin donné de reconnaître qu'on peut défendre avec persistance, avec vivacité, les opinions les plus contraints, el demeurer dans les termes les plus fraternels.

A Lausanne, on a tout dit. et l'afTection mutuelle n'a pas été un moment altérée. 11 est vrai que nous étions retenus, et par le puissant lien d'une foi commune, el par le sentiment de notre commune responsabilité. L'importance de notre tâche nous tenait abaissés, humiliés, proternés. Le Synode constituant priait beaucoup; il éprouvait le besoin de demander sans cesse la fidélité dans les grandes choses et la largeur dans les petites : la vérité avec la charité.

Pasteurs et laïques, pauvres et riches, savants el ignorants, comprenaient également la nécessité des concessions réciproques. Aucun n'avait apporté à Lausanne l'esprit sec et dur du sectaire, qui transforme chacune de ses préférences en dogme, qui impose son système, qui se sépare si l'on en retranche une sy]lal)e, qui vous met incessamment le marché à la main, et qui s'isole h force d'él roi tesse et d'orgueil.

Entre disciples du môme Sauveur, l'imion est toujours laisée quand on la veut réellement. Disons plus, la division est toujours un scandale ; et nous souhaitions ardemment d'éviter ce scandale, de ne pas donner c<' triomphe aux ennemis, de ne pas apporter cette douleur à l'Église. Est-il donc si difficile de supporter les faibles, de ralentir la marche afin d'attendre un peu

PAfiANIS^IE ET OHRISÏIA.MS.MIi

coux qui avancoiit moins vito? Les membres du Synode ont agi de la sorte, el aucun ne s'en est repenti. Ils étaient unanimes quant aux dogmes, unanimes quant aux l)ases fondamentales de l'organisalion ; ils ont cédé sur les détails.

De tels sacrifices, accomplis non par la faiblesse ou l'indifférence, mais par l'obéissance et l'amour, ne lardent jamais à être richement récompensés. Qui dira l'émotion du vote final, quand les larmes jaillirent de tous les yeux, quand la prière d'actions de grâces s'éleva de tous les cœurs, quand toutes les bouches s'ouvrirent pour chanter l'hymne; : « Gloire soit au saint Esprit I I) quand toutes les fractions de l'assemblée, naguère encore en lutte, se confondirent en une seule et vivante unité ! On siL;ii;iil à IViivi une constitution qui révélait, par ses iuqx'rfcctioiis mêmes, la victoire de l Espril Saint sur les cœurs. On savait que Dieu effacerait plus lard les taches de l'œuvre ; et, en attendant, on y admirait l'emprcinlc visible de sa main, le miracle perpétuel de sa miséricorde, qui avait, imposé silence à l'oi'gueil. à l'irrilalioii. aux préventions, aux tendances sysléuiatiqucs. aux passions égoïstes et dissolvantes.

Nous pourrions relever quelques inexactitudes dans la conslilulion de l'Église libre. Il y aura certainement des esprits chagrins qui n'y sauront voir que cela, et (jui jetteront Teau glacée de leur critique sur les flammes de notre symj)atlne. Ils diront : — Telle expression me déplaît ; je ne puis adhérer. 11 y a im mot de trop ; ma conscience m'ordonne de rester à part. 11 manque un mot : je suis obligé de protester. —

Nous ne saurions agir ainsi. Persuadés que le Seigneur nous a laissé une grande latitude dans les ques-

SECONDE QCESTION /

lions d'organisation et ne nous a pas appelés à faire, du Nouveau Testament, un code ecclésiastique, il nous suffit de trouver dans la constitution de l'Église libre les principes essentiels que les siècles précédents avai(Mit compromis et dont il importe aujourd'hui de proclamer le rétablissement. Les principes auxquels nous faisons allusion sont la confession de la vérité, la cattiolicité, la distinction entre l'Église et le inonde, la restauration du droit des troupeaux naguère alisorhè pai' les pasteurs.

La confession de la vérité avait été supprimée. Or. sans elle, il n'y a pas d'Église. 11 y a une société qui peut être partiellement, accidentellement chrétienne, et qui habituellement ne l'est guère, société qui n'affirme rien qu'elle-même et sa liberté d'examen, société dont la seule déclaration positive est une protestation contre d'autres sociétés religieuses, et dont le seul dogme est une négation.

La catholicité avait disparu. Les frontières politiques brisaient l'unité du corps de Christ. Or, sans catholicité, il n'y a pas d'Église. Il y a une secte.

La distinction entre l'Église et le monde avait été effacée; le peuple de l'État était celui de l'Église; les chefs de l'État gouvernaient l'Église. Or, sans distinction entre l'Église et le monde, il n'y a pas d'Église. Il y a une nation.

Le droit des troupeaux avait été oublié. La notion d'Église s'était concentrée dans le corps des ministres. Or, sans restauration du droit des troupeaux, il n'y a pas d'Église. Il y a un clergé.

Une constitution qui ferme à la fois ces quatre brèches, qui renverse 'et l'Église-négation, et l'Église-secte, et l'Église-nation, et l'Église-clergé; une constitution qui rompt avec les traditions dominantes, qui sort résolu-

ment du sol païen et vient se placer en plein christianisme ; une constitution semblable mérite autre chose que des sévérités et des dédains. Elle mérite le suffrage de quiconque sait voir les questions par leur grand côté, et subordonner les misères de la forme aux intérêts permanents du fond.