TI-.MUIGNAGE DE L HISTOIRE

blés d'un tel acte, et, pour ce, ils s'assemblèrent, et, après ^'"être humiliés devant Dieu et l'avoir supplié avec pleurs et larmes que le sang de ce pauvre homme mort ne leur fût point imputé, ils écrivirent tous d'un commun accord au sieur de Raconis que les deux prisonniers lui seraient livrés sous trois conditions : la première, que les dits prisonniers ne seraient point contraints de rien faire contre leur conscience; la seconde, <[u"on en ferait bonne et brièvc justice; la troisième, que l'exécution se ferait sur les contins d'Angrogne pour donner exemple aux autres. Cela ainsi arrêté d'une i)art et d'autre, on envoya les prisonniers d'un commun accord (voire sans aucun contredit des parents). Un tel fait tourna à grand honneur au peuple d'Angrogne; et, disait-on, que le duc même et tout xm conseil en avaient été fort émus. »

En effet, p(^u de temps après, la paix fut rétablie par l'intermédiaire de la duchesse de Savoie, à laquelle les Vaudois s'étaient adressés. Ils déposèrent les armes avec bonheur et se soumirent aux conditions, assez dures, qui leur furent imposées.

La lutte avait peu duré. Ce peuple chrétien et pauvre en sortit sans que sa foi eût reçu de graves atteintes. Qui oserait dire : — .l'en ferai autant? Qui oserait dire : On peut violer l'ordre du Seigneur el défendre l'Église par l'épée, puisque les Vaudois n'ont pas eu à s'en repentir? — N'oublions pas rpie plus tard, dans de nouvelles luttes, ils apprirent à verser le sang au lieu do prier le Seigneur d'épargner la vie de leurs ennemis. La nation fidèle, la nation martyre, fut abandonnée elle-même à quelques-unes des conséquences de son péché. îNous ne savons, mais il nous semble que les excès passagers qui accompagnèrent la rentrée du pas-

278 PAGANISME ET C H RI S Tl A N I SM Ë

teur Arnaud renferment une leçon plus solennelle peutêtre que les chutes profondes et durables de tant d'Églises moins affermies.il nous semble lire un avertissement, jusque dans la conduite admirable des Vaudois que nous venons de voir défendre à contre-cœur ]es gorges de leurs montagnes. En accumulant autour d'eux les circonstances les plus propres à les garantir contre les entraînements habituels de la guerre, circonstances dont le concours est désormais impossible et sur lesquelles il serait insensé de compter. Dieu n'a-t-il pas voulu nous détourner de la résistance armée, autant par la grâce extraordinairement accordée à une seule Église, que par le châtiment qui est tombé sur toutes les autres ?

La transformation de l'Église évangélique des Pays- Bas en parti politique a suivi de près le mouvement dont nous venons de parler. La guerre religieuse était la contagion du temps. Elle gagnait de proche en proche avec une incroyable rapidité.

Nous n'avons pas à juger l'insurrection des Pays-Bas contre l'Espagne. Les dix-sept provinces avaient toujours été une république. Leurs hardis commerçants avaient toujours maintenu leurs privilèges, et les orgueilleux ducs de Bourgogne avaient été forcés de respecter l'indépendance des fabricants de Bruges ou d'Anvers. Que plus lard, lorsque cette vieille république se Irouva prise dans une monarchie, elle ait cherché à défendre sa liberté; qu'elle l'ait cherché surtout, quand le despotisme indigène de Charles-Quint eut été remplacé par la tyrannie étrangère de Philippe 11 ; qu'une lutte à la fois constitutionnelle et nationale se soit en-

TÉMOIGNAGE DE i/hISTOIRE

gagée contre les usurpations du prince et contre l'invasion des Espagnols, nous le comprenons à merveille. Quelle était « la puissance supérieure » alors ? le roi, ou les serments solennels qu'il avait violés? Où étaient les révoltés? sous les ordres du duc d'Albe, ou sous les ordres du prince d'Orange? La question n'est pas de celles qu'il importe de résoudre ici.

Il nous importe de savoir s'il a été bon pour la foi évangélique, d'être mêlée à l'agitation violente qui, débutant par r association des gueux , amena bientôt la guerre religieuse; si l'œuvre des martyrs hollandais et belges ne fut pas compromise par tant de passions impures qui s'en emparèrent; si l'Église protestante qui provoqua le mouvement, qui s'y tint constamment mêlée, qui accepta la responsabilité d'une lutte oi^i son nom semblait dominer, n'eut pas à s'en repentir.

Voici la réponse que nous fait l'histoire :

A peine l'épée était-elle sortie du fourreau au nom de l'Évangile, que les progrès de l'Évangile furent arrêtés. L'Évangile s'était répandu comme un torrent dans les diverses provinces, malgré les mesures sanguinaires de Charles-Quint ; les persécutions de Philippe II l'extirpèrent des provinces méridionales. Les cruautés de Charles-Quint, il est vrai, étaient antérieures à la guerre religieuse , tandis que celles de Philippe II étaient postérieures; or, nous le savons, les mêmes épreuves, qui ne font que fortifier l'Église combattant avec les seules armes de Dieu, affaiblissent et détruisent parfois l'Église qui a recours aux armes charnelles. Le même fait s'est souvent reproduit.

Nous ne voudrions rien exagérer. Nous ne nions pas, en présence des lugubres triomphes de l'inquisition ita-

l'AGAMSME Kï CHRTSTIAMSME

lienne et espagnole, que la vérité ne puisse être extirpée par le fer et par le feu. A son début, elle est exposée à succomber sous les- coups des adversaires; elle a besoin que Dieu lui ménage des intervalles do paix. Mais Dieu les lui ménage presque toujours; et alors, les agressions dirigées contre elle (entretiennent son zèle, provoquent ses efforts, facilitent ses succès. — S'il ne lui est pas permis de chercher les persécutions, il ne lui (;st pas permis de les redouter outre mesure; si elle est tenue d'user des garanties légales qui lui sont accordées et d'en réclamer le maintien, elle est tenue de regarder plus haut que ces garanties et ne peut en aucun cas les revendiquer Fépée à la main.

Qu'est-il arrivé dans les Pays-Bas? Les souffrances des protestants avaient répandu partout l'Évangile; la guerre ne l'a conservé que dans les provinces où elle a été heureuse. Les provinces les moins bien défendues et les moins protestantes ont vu la réforme déracinée de leur sein. Elle n'y a pas été victime de ses scrupules de soumission ; car imlle part rap[)el aux armes n'a plus promptement retenti que dans les provinces méridionales. La guerre religieuse avait trouvé les Pays- Bas envahis par la vraie foi ; elle a laissé une Belgique catholique, une Hollande en partie protestante, mais protestante à la manière des Églises que les princes ont défendues longtemps, c'est-à-dire identifiée avec l'Etat, qui tantôt la gouverne et tantôt en est gouverné, rachetant par son intolérance ce qui lui manque en liberté. — 11 faut bien chercher dans l'origine politico-religieuse des Provinces-Unies l'explication du lamentable avortement d'une Église qui promettait tant et qui a si peu tenu. Baide et sèche au Synode de Dordrecht, dont les délibérations ressemblent à l'Évangile comme l'esprit de

TÉMOIGNAGE DR f/HISTOIRi: 281

système ressemble à Tesprit chrétien, comme une formule d'algèbre ressemble à un discours de Jésus-Christ ou à ime lettre de Paul, elle n'a pas tardé à tomber dans l'orlhodoxie morUi el dans rationalisme hypocrite. Sa destinée rappelle celle de l'Kglise allemande; mais elle semble être descendue plus bas. Au milieu du réveil actuel, on cherche ses œuvres, on cherche ses évangélisations, on cherche ses missions, on cherche sa littérature chrétienne? Ce qu'on découvre est indigne du grand nom que ses luttes avec l'Espagne et avec Louis \IV avaient fait au protestantisme hollandais. A rheiu*e qu'il est. le catholicisme progresse, dit-on, en Hollande, sans avoir besoin de fépée du duc d'Albe. — L'épée du duc d'Albe a été moins fujK'stc à la vérité évangélique, que l'épée des Nassau.

ils n'avaient pas de Nassau armé pour leur défense. CCS messagers obscurs de Clirist, qui lui avaient gagné une grande^ partie des Pays-Bas. C'étaient des marchands allemands qui visitaient Anvers et Amsterdam; c'étaient des Anglais qui apportaient leurs laines aux fabriques de Bruges; c'étaient les soldats allemands et suisses des garnisons impériales: c'étaient l(;s fugitifs qui, chassés de divers pays par la persécution, venaient demander asile aux antiques libertés flamandes; c'étaient de jeunes étudiants qui avaient suivi à Genève les leçons de Calvin ; c'étaient de pauvi'es colporteurs qui vendaient la Bible, qui l'expliquaient, qui mouraient pour elle.

Vainement Charles-Quint étalait-il dans les Pays-Bas une obstination de desseins et une énergie de procédés, qu'il était forcé de cacher en Allemagne. 11 avait interdit toute prédication, toute réunion, toute lecture des Saints Livres. Il avait ordonné de décapiter les hommes,

JG.

d'enterrer les femmes vives, de brûler les relaps. 11 avait établi les cours spéciales. |I1 avait fait périr 50,000 personnes, pour le seul crime d'hérésie ! Eh bien, les croyants se multipliaient sous la hache. Le protestantisme proscrit marchait de conquête en conquête. 11 était influent dans lê Midi et presque maître dans le Nord.

L'absolutisme taciturne et sombre de Philippe II n'eut pas plus de succès. Philippe II fit ce que son père n'aA'^ait pas osé. Il viola ouvertement les lois; il introduisit l'inquisition. La persécution devint plus cruelle et plus lâche; les tortures furent plus raffmées. On accomplit plus de mal avec moins de bruit. Et cependant les conquêtes de l'Evangile continuent à s'étendre. Le peuple entoure et cache ses prédicateurs. Le peuple lit la Bible ; le peuple est complice des hérétiques.

Telle était la situation, quand les protestants commencèrent à employer d'autres armes que celles par lesquelles ils avaient vaincu. Il y eut des émeutes à Tournay, à Lille, à V^alenciennes. 11 y eut surtout le grand compromis de la noblesse, trop mondain pour être nommé le covenant des Pays-Bas, touchant à la fois aux intérêts politiques et aux intérêts religieux, comprenant à la fois des protestants et des catholiques, établissant dès l'origine une confusion peu favorable à la pureté et à la dignité de l'Église.

Les associés s'engageaient à repousser l'inquisition et à s'assister réciproquement. Us firent une entrée solennelle à Bruxelles et se rendirent processionnellement au palais de la gouvernante. Jls adoptèrent enfin, dans un repas, le nom et les insignes des gueux.

La gouvernante céda à l'orage. Elle publia Védlt de modératioUy que l'association lui imposait. Cet édit ne

TKM(iIGNA(,E DE LHlSTùIUE 283

frappait de mort que les prédicateurs, les écrivains et ceux qui leur donnaient asile. Il n'appliquait aux siml)lu5 lidi'les que la peine de la confiscation, de la prison et de Texil. La cour d'Aranjuez frémit en apprenant une pareille concession. Elle prépara sa vengeance : le remplacement de la gouvernante et l'entière extermination des dissidents.

Dans les Pays-Bas, toutefois , on accordait en fait plus qu'on n'avait paru accorder. Les gouverneurs et les magistrats cessaient de condamner. Les protestants, qui jusqu'alors s'étaient réunis en secret la nuit, célébrèrent leur culte en plein jour. Ils eurent en rase campagne des assemblées de sept et huit mille personnes.

Ils ne s'en tinrent pas là. Protégés par la grande société nationale des gueux, ils osèrent dans plusieurs villes forcer les prisons et délivrer les hommes condamnés pour cause religieuse ; ils exigèrent que des églises fussent consacrées à leur culte ; se réunissant en armes, ils escortèrent leurs prédicateurs l'arquebuse au poing.

Ce n'était pas précisément ainsi que l'Évangile devait se propager parmi les nations. La déplorable erreur oîi tombaient alors les serviteurs de Christ ne devait pas tarder à être cruellement expiée. Encore quelques jours de bruyant triomphe: encore quelques manifestations brutales des gueux et de leur chef Brederode; encore quelques actes de médiation hautaine accomplis par le prince d'Orange, par Egmont, par Hoorn ; et les violents prendront la haute main, selon l'usage et la grande dévastation des églises et des monastères épouvantera Saint-Omer, Ypres, Gand, Tournay, Valenciennes, Commines, Lille. Oudenarde, Anvers, la Flandre entière et les provinces du nord. Les images sont brisées; les signes extérieurs du catholicisme sont

2Ri 1>A(.A.MSME ET CHRISTIANISME

sLipprimés ; la réforme, naguère opprimée, faisant preuve de puissance, intimide le gouvernement.

Nous ne pensons pas que personne prenne ceci pour un progrès. D'ailleurs, la réaction devenait inévitable. Los catholiques se retirent de l'association; bien des gens sont blessés de l'audace des iconoclasles; la popularité de la réforme est compromise, de même qu'elle l'avait été en France après les premiers excès de l'armée protestante et la remise du Havre aux Anglais.

Tandis que, avec une incroyable rapidité, les temples protestants s'élèvent de toutes parts; tandis que les fidèles donnent leur temps, leurs forces, leur argent, leurs bijoux pour hâter ces constructions qui ne devaient guère dur(T ; la gouvernante, faisant venii' des troupes d'Allemagne, avait mis le siège devant Valenciennes, où le prédicateur français Pérégrine-la- Grange exerçait une autorité factieuse.

Valenciennes est pris. Pérégrine est pendu, ainsi que d'autres ministres. Les gueux éprouvent plusieurs défaites successives. Les temples sont rasés ; la liberté religieuse est supprimée; les provinces du nord se soumettent elles-mêmes; Anvers ouvre ses portes, et des milliers de familles, leurs pasteurs en tète, s'exilent en pleurant de s(^s murs,

Le premier des exilés volontaires avait été le i)ru(lent Orange, triste personnification de ce que doit devenir l'Église quand elle descend sur le terrain des luttes politiques. Rien ne résiste plus au catholicisme, qui rebaptise les enfants et multiplie les meurtres judiciaires. Aucune ville n'eut moins de cinquante exécutions dans cette funeste année lo67. Les victimes n'étaient pas moins nombreuses qu'avant la guerre.

TKMOICXA<ii: Di: I.' in-^TO I RE 28o

Seulement, on mourait en qualité de rebelle au lieu de mourir en qualité de martyr; on mourait sans laisser un exemple fécond. Ceux qui tombaient n'étaient pas remplacés; ceux qui fuyaient ne l'étaient pas davantage. Et quelle fuite ! On ne trouvait plus assez de bâtiments pour transporter les émigrants; rAUemagne et FAni-leterre se remplirent de colonies liollandaises. On pressentait les terribles années que les émeutes et les associations politiques avaient préparées aux protestants.

En effet, le duc d Albe approchait à grands pas. Arrivé à Bruxelles, il y remplace la gouvernante; il y règne, et, avec lui, fait régner dans les Pays-Bas la volonté impitoyable de Philippe IT. On sait son conseil des troul)l(^s, qui bi(^nlôt ne fut plus appelé que le conseil de sang : on sait ses pendaisons, s<?s bûchers, ses tortures, ses confiscations immenses. Les têtes d'Egrnont et de Hoorn étaient tombées sur la place du Marché, à Bruxelles. En les frappant. Albe avait donné la mesure de son audace, celle de l'obéissance qu'il exigeait.

Quatre aimées entières, la hache avait frappé sans relâche sur les Pays-Bas silencieux, quand les provinces du nord, celles oîi la réforme avait jeté les plus profondes racines, commencèrent la' guerre qui devait fonder leur indépendance. — Cette guerre demanderait un livre. Nous n'y entrerons pas; il nous sutïit d'avoir esquissé deux périodes: celle des confesseurs et celle des politiques. Elles sont séparées Tune de l'autre par la fondation de l'Association des gueux. L'une se marque par des conquêtes inouïes ; l'autre par de prodigieux désastres. La guerre, que nous laissons en dehors de notre récit, et qui a pour point de départ l'union d'Utrecht, présente moins le caractère d'une

J'AGAMSMK KT C II H 1 S T I A N 1 S M K

lutte confessionnelle que celui d'une querelle nationale. Un nouvel État venait de naître ; il allait se faire place dans le monde; la cause évangélique n'était engagée dans la question qu'au même titre auquel elle figure dans la dernière partie de la- guerre de Trente ans. Elle marchait derrière la cause politique; mais, pour marcher au second rang, elle ne s'en trouvait pas moins exposée aux dangers que court toute Église qui consent à être ainsi défendue et qui veut que son nom soit inscrit sur les drapeaux. Le mal que nous avons décrit ne fit que s'aggraver; les victoires de la Hollande n'y apportèrent aucun remède. Le protestantisme ne se rétablit pas en Belgique, il ne reprit pas dans les Provinces-Unies l'esprit de spontanéité et de douceur qu'il avait perdu : il garda l'empreinte des camps.

Abordons l'insurrection camisarde, cette dernière et célèbre manifestation des tendances militaires parmi les protestants. Il était bon delà séparer des grandes guerres de religion, avec lesquelles elle n'a rien de commun. Celles-ci forment un tout de François H à Louis XIIÏ, de la conjuration d'Amboise à la prise de la Rochelle. Aucun lien, aucune tradition ne les unit à la courte et brillante explosion des Cévennes. 11 y a même, entre les deux mouvements, plus de dissemblances que d'analogies. L'un est général, l'autre est local ; l'un est aristocratique, l'autre est plébéien ; l'un est exploité par l'ambition, l'autre est entraîné vers le fanatisme : l'un produit des politiques, l'autre des prophètes. Le second ne continue pas le premier, mais il le complète admirablement, en vertu même de la diversité de leurs caractères. Après avoir contemplé les ruines que fait l'intrigue, il n'est pas inutile de contempler celles que

TÉMOIGNAGE DE l" HISTOIRE

fait l'extase. L'excitation charnelle des paysans du Languedoc ne vaut gupre mieux que l'alanguissement charnel des soldais de Rohan. Ces cœurs de bronze, aussi inaccessibles à la pitié qu'à la crainte ; ces hommes farouches, qui montent sur la roue sans sourciller et qui versent le sang sans frémir; ces enthousiastes, qui n'agissent que sous l'impulsion immédiate du Saint- Esprit et auxquels le Saint-Esprit ordonne des crimes, sont atteints d'une des maladies qu'engendre la guerre religieuse, la guerre populaire et désespérée.

Oui, l'extase est une maladie, une des plus déplorables maladies qui puissent atteindre l'Église ; car la fièvre précède une prostration totale ; car à son délire succède infailliblement le marasme. Et quel rôle font-ils à Dieu, les infortunés qui parlent en son nom de révolte, de carnage, d'assassinat !

L'insurrection cévenole a produit des extatiques: par cela seul, elle est jugée. Ses merveilleux exploits, ses morts intrépides ne compensent pas le mal qu'ont fait ses folies et ses cruautés. Quel avantage, au surplus, a-t-elle procuré aux protestants? l'oppression a-t-elle diminué ? la liberté des Églises du désert a-t-elle été conquise ? les progrès de l'Évangile ont-ils été activés ? Xon. Elle a laissé en Languedoc une Eglise épuisée, comme anéantie par les secousses galvaniques de la lutte; des haines prêtes à se réveiller ; un compte terrible, ouvert entre les protestants et les catholiques : compte que les générations successives chercheront à solder par de nouveaux meurtres. — La paix rétablie, si l'on resta convaincu de la valeur des protestants, on resta convaincu aussi de leurs dispositions à la révolte ; on exagéra les relations fugitives des cévenols avec l'étranger ; on réveilla ces vieilles préventions soi-disant pa-

l- r en lUSTI AMS;.MK

triotiques, qui reparaisseiil eu France dans les graudes crises, et sous le poids desquelles, souvent encore, nous fléchissons aujourd'hui.

L'insurrection des camisards commença par un act(^ horrible, le meurtre de Farchipretre Cayla. 11 y avait eu aussi des meurtres, nous l'avons vu, à l'origine des mouvements armés de l'Ecosse : le meurtre du cardinal Reatoun à l'origine de la guerre des lords de la congrégation. Je meurtre de l'archevéqui* Sharp à l'origine de la levée de boucliers de London Hill. Débuts sinistres, ne révélant que trop bien l'esprit qui doit présider à de pareilles tentatives !

Un esprit contraire avait cherché à prévaloir et avait longtemps prévalu. Rien de plus édifiant que la conduite des protestants en pi'ésence de l'ignoble persécution par laquelle Louis XiV rachetait ses péchés, exauçait les vœux de son clergé, obtenait l'approbation de Rome et arrachait à l'évéque de Meaux d'immortels applaudissements. Les protestants souffraient et demeuraient soumis. Leurs pasteurs prêchaient la douceur et en donnaient l'exemple. Us ne répondirent aux dernières persécutions du roi et des prêtres, ([ue par le rétablissement public de leur culte et par l'acceptation patiente de toutes les conséquences de leur fidélité. — Enumérons les épreuves, afin d'apprécier la patience.

Mazarin s'était c(mtenté de supprimer les Synodes généraux des protestants. Le clergé catholique demandait qi Ton allât plus loin; son assemblée de I606, réclamant l'extirpation violente de l'hérésie, exploita contre les descendants des huguenots le souvenir des guerres de religion. Louis XIV écouta ces doléances.

Voici une partie des mesures adoptées par lui. Anquctil les résume en ces termes :

TÉMOIGNAGE DE l'hISTOIRE

« Faveurs aux nouveaux convertis, exemptions de taille, surséances pour le payement des dettes, affranchissement même du droit paternel et permission de se marier sans le consentement des parents calvinistes... » Quant aux protestants qui persistaient, on se contenta d'abord de défendre qu'ils fussent admis à aucune fonction publique ; ensuite on ordonna à ceux qui avaient été admis auparavant, d'y renoncer. Ils furent exclus des corps de métier, des maîtrises, des apprentissages du barreau ; il ne leur fut plus permis d'être sergents,, recors, huissiers, greffiers, procureurs, à plus forte raison juges et avocats ; les chambres de l'édit furent supprimées. On retrancha non seulement aux officiers, mais aux veuves et à leurs enfants opiniâtres la pension, les honneurs, le droit de noblesse et les autres distinctions ordinairement attachées à ces places. Enfin, il ne leur fut plus permis de pratiquer publiquement la médecine, la chirui'gie, la pharmacie, ni même d'exercer l'état de sage-femme.

En 1664, le clergé obtint la déclaration contre les relaps. En 1676, il obtint la création d'un fonds considérable, destiné à acheter des conversions. En 1681, il obtint les dragonnades.

Ce fut alors que les députés des Églises, réunis secrètement à Toulouse, y prirent la belle résolution de ré^ rister k la tyrannie jusqu'à la rébellion exclusivement ^ « A un jour marqué, dit lAI. Haag, les temples fermés par ordre du roi se rouvrirent ; dans les . lieux où ils avaient été détruits, les fidèles s'assemblèrent sur leurs ruines. »

Les prêtres elfrajés sollicitèrent de nouvelles rigueurs. Louis XIV leur accorda la révocation de l'édit de Nantes; il ordonna que les temples fussent partout