TEMOIGNAGE DE L HISTOIRE

(les multitudes de lidèJes pour les écouter. Les prisons étaient pleines; les bagnes regorgeaient; les condamnés, dont la France se trouvait encombrée, transportés en Amérique, fréquemment périssaient en roule; les enfants étaient enlevés de vive force ; les femmes étaient enfermées dans les couvents; les cadavres étaient traînés sur la claie; et, cependant, on priait toujours au Désert.

Pourquoi la lutte si bien commencée, ne se continua-t-elle pas avec les mêmes armes! Pourquoi ces hommes farouches descendent-ils en chantant des psaumes, des hauteurs du Bougés ? Pourquoi viennentils fondre sur la bourgade de Pont-de-iMontvert ? Pourquoi ce prêtre percé de coups ? — Hélas ! la mort de l'abbé de Chai la est un appel adressé aux passions violentes. Les représailles vont commencer. Le sang des persécuteurs va couler à son tour. ]^es deux longues années de l'insurrection cévenole s'ouvrent à la lueur des torches qui éclairent l'immolation noclurne du 24 juillet 1702.

Que de combats, que d'héroïsme, que de crimes dans ces deux années ! Quand elles furent finies, ([uand Cavalier eut traité avec la cour, l'œuvre des martyrs recommença : les pasteurs succédèrent aux prophètes : les pasteurs, qui presque tous finirent sur la roue ou au gibet. Si les traditions atroces de Louis XIV, incomplètement recueillies par le Régent, furent perfectionnées par Louis XV ; si l'amant de madame de Pompa^ dour se monti-a digne de continuer l epoux de madame de Maintenon, les martyrs du dix-huitième siècle marchèrent sur les traces de ceux du dix-septième : l'Église se réorganisa au Désert ; les études furent rétablies ; le lien synodal se reforma; Mallieureusemenl, tant d'agi-"

tations avaient laissé des traces funestes. Les protestants se .trouvèrent mal préparés à la résistance contre l'influence générale d'un temps incrédule.

A qui la faute ? Qui les avait le plus affaiblis : ceux qui leur avaient donné l'exemple de la douceur, ou ceux qui leur avaient donné l'exemple de la violence? ceux qui leur avaient prêché l'Évangile, ou ceux qui leur avaient prêché la révolte ? ceux qui avaient marché dans le chemin des premiers disciples, ou ceux qui s'en étaient écartés ? — Nous allons montrer les uns et les autres. Le lecteur en jugera.

La théorie de la résistance armée se trouve exposée dans les manifestes que publièrent les cévenols et que reproduit en partie M. Peyrat, dans son Histoire des pasteurs du Désert^.

a Ce n'est point, écrivaient-ils, une rébellion de sujets contre leur souverain ; c'est un droit de la nature qui nous ol>lige en conscience de nous armer pour repousser la force. Autrement nous serions complices de nos propres malheurs, traîtres à nous-mêmes el à la patrie... Nous ferons de justes représailles contre les persécuteurs, en vertu de la loi du talion ordonnée par la Parole de Dieu et pratiquée par tous les peuples, et nous ne mettrons bas les armes, que nous ne puissions professer publiquement notre religion. »

La loi du talion! tel est le dogme des nouveaux prophètes. Ils ont reculé de la grâce à la loi, de la nouvelle alliance à l'ancienne, de Jésus-Christ à Moïse, de la colline de Golgotha à la montagne du Sinaï. Et en-

I. Nous empruiitei-ons beaucoup de détails à ce livre remarqua- IjIc, où l'on voudrait plus de critique, mais auquel on ne saurait demander plus d'intéi'èt. Voir aussi V Histoire des Églises du Désert, par M. r.liarles Coquerel.

TÉMOIGNAGE DE l'hISTOIRE

core, comment comprennent-ils la parole inspirée de l'Ancien Testament? Ils prennent le talion, et laissent l'oubli des injures. Ils lisent : « OEil pour œil, dent pour dent. » Et ne savent pas lire : a Tu n'useras point de vengeance, mais tu aimeras ton prochain comme toi-même. » Leur doctrine est charnelle, et

I leurs actes sont d'accord avec leurs doctrines.

L'un des premiers prophètes cévenols, Vivens, que M. Peyrat compare à l'Élie égorgeant les prêtres de Bahal dans le torrent de Kison, inaugura, au nom du Saint-Esprit, l'ère des représailles sanglantes. Les curés de Saint-Marcel et de Conquerac furent tués; le vicaire de Soudorgues, qui portait le viatique, reçut un coup de poignard en plein midi; plusieurs persécuteurs et plusieurs apostats furent trouvés morts dans leurs maisons et sur les chemins.

D'autres prophètes. Abraham Mazel, Salomon Couderc et Pierre Séguier, reçurent simultanément, par une révélation directe que confirmaient des visions

, symboliques, l'ordre positif de chasser les prêtres et de faire la guerre au roi. « iMon frère, dit la prophétesse

! Bolle à Durand Fage qui avait pris les armes, l'épée que tu portes servira à détruire les ennemis de la vérité. » Le prophète Etienne, échappé des cachots de Baville, ordonna des quêtes pour les achats d'armes et fit des amas de poudre et de balles. Il annonça que Dieu sus- ^ citerait bientôt en France quarante milles prophètes, à la tête desquels viendrait se placer un puissant monarque (Guillaume d'Orange).

Le meurtre de l'archiprêtre fut le résultat des paroles inspirées de Séguier, d'Abraham et de Salomon. On déplorait le sort des victimes entassées au Pont-de- Montvert par l'infâme abbé de Cayla. Séguier s'écrie :

494 PAGAiNISME ET C H R I S T I A I SM E

« Le Seigneur m'a ordonné de prendre les armes el d'exterminer cet archiprêtre de Moloc. » Abraham ajoute : « Mes frères, j'eus naguère une vision. Je vis de grands bœufs noirs fort gras qui broutaient les plantes d'un jardin ; et une voix me dit : (c Abraham, chasse ces bœufs! » Comme je n'obéissais pas, la voix me dit encore : « Abraham, chasse ces bœufs ! » Alors je les chassai. Or, selon que l'Esprit me l'a révélé depuis, ce jardin, c'est l'Éghse de Dieu ; ces bœufs noirs qui la dévastent, ce sont les prêtres ; et la voix qui me parlait, c'est l'Éternel, qui m'a ordonné de les chasser des Cévennes. »

La multitude frémissante s'élance dans la direction de Pont-de-Montvert ; elle entre dans le bourg en faisant retentir sa redoutable psalmodie ; elle enfonce la maison de l'archiprêtre ; elle délivre les prisonniers. A la vue de ces malheureux qui ne peuvent se tenir sur leurs pieds endoloris, enflés, à demi rompus ; la fureur des compagnons de Séguier redouble. Ils mettent le feu à la maison. L'archiprêtre tente de se laisser glisser dans le jardin ; mais il tombe et se rompt la cuisse. Découvert par les cévenols, il implore sa grâce. « Le voilà ! le voilà ! garrottons-le, ce damné persécuteur ! (( Si je suis damné, leur dit-il tristement, voulez-vous vous damner aussi ? » Séguier arrive : « Ah ! te voilà, persécuteur des enfants de Dieu ! Non, non ! point de grâce ; l'Esprit veut qu'il meure 1 » Et il ])oi*ta le premier coup. Tous les autres le frappèrent après lui. « Voilà, disaient-ils, pour mon père expiré sur la roue ! voilà pour mon frère envoyé aux galères ! voilà pour ma mère morte de chagrin ! voilà pour ma sœur, pour mes parents, pour mes amis, en exil, en |jrison, à la misère ! » — 11 reçut cinquante-deux bles-

TKMOI (; N AGE DE L ' H I S ï 0 1 1'. K

sures dont vingt-quatre étaient mortelles. Son intendant, son cuisinier et quelques soldats furent massacrés aussi. Toute la nuit, le prophète et ses compagnons, agenouillés devant ces cadavres, chantèrent des psaumes dont la farouche harmonie se mêlait au bruissement des flammes et au murmure des torrents. A l'aurore, ils se retirèrent, et, psalmodiant toujours, remontèrent le Tarn vers Frii gères i.

Séguier avait résolu le massacre général des prêtres. Du Pont de-Montvert, il se jeta sur Frugères. En entendant le chant des psaumes, le curé Reversa s'enfuit de sa maison dans un champ de seigle, et, de là, dans un pré où il tomba frappé d'une balle.

Séguier se rua ensuite sur Saint- André-de-Lancise. Le curé Boissonnade se mit à sonner le tocsin ; et. de temps en temps, pour reconnaître les insurgés il passait la tôte dans les auvents du clocher. L'un des assaillants l'ayant aperçu, y monta furtivement, et, du bout de sa hallebarde, le poussa au dehors. Ses paroissiens, réunis à Séguier, l'achevèrent (ît mutilèrent son cadavre.

Partout, sur son passage, Séguier détruisait les églises, les croix et tous les signes du catholicisme. 11 faillit surprendre les curés réunis pour les funérailles de l'archiprétre. Avertis de son approche, ceux-ci se dispersèrent dans toutes les directions.

A quelques jours de là, le même Séguier comparaissait devant ses juges. « Votre nom? — Pierre Séguier. — Pourquoi donc vous appelle-t-on : Esprit ? — Parce que l'Esprit de Dieu est en moi. — Votre domicile? — Au Désert, et bientôt au ciel. — Demandez pardon au roi !

1. Nous avons copié une parlie du récit de M. Pcyrat. Le lecteur nous en saura gré. Nous lui emprunterons encore dans la suite |>lusieurs fragments de sa narration si pittoresque (!t si colorée.

— Nous n'avons, nous, d'autre roi que l'Eternel. — N'avez-vous pas au moins remords de vos crimes ? — Mon âme est un jardin plein d'ombrages et de fontaines. » — 11 fut condamné à avoir le poignet coupé et à être bridé vif au Pont-de-Montvert. Sur le bûcher, le prophète toujours calme, disait au peuple : « Frères, attendez, et espérez eu l'Éternel ! I.e (larmel désolé reverdira, le Liban solitaire rellcurira comme la rose. »

I^e lendemain du supplice de Séguier, le baron de Saint-Côme, qui, depuis treize ans, sabrait les assemblées du Désert, traversa le bourg de Vauvert. Quelques jeunes gens réunis en prières dans une maison le virent passer : « Mes frères, voilà notre ennemi , dit l'un d'eux nommé Catinat; demandons à Dieu s'il veut que nous tuions ce meurtrier. » Catina tomba en extase: a Certainement, répond l'Esprit, cet apostat doit être misa mort. » Le soir, Saint-Côme avait cessé de vivre.

Avant d'aller plus loin, nous éprouvons le besoin de soulager notre âme. Ce prodigieux égarement, ce mélange effrayant de férocité et de foi, ces hommes sincèresj qui croient entendre la voix du Saint -Esprit, qui croienl| lui obéir, qui exécutent des crimes en son nom et qui, meurent avec une si joyeuse assurances de l'approbation du Seigneur ; toutes ces scènes de prétendue révélation où d n'y a point de trompeurs, où il n'y a que des trompés, seraient-elles propres à jeter le; trouble dans les âmes chrétiennes? Nous ne le pensons pas. Les chrétiens savent que la première marque de l'inspiration réelle, c'est la conformité aux enseignements sacrés. Ils savent qu'ils devraient repousser avec horreur, même un ange de Dieu, s'il venait leur aimoncer un autre

TÉMOIGNAGE DF LHISTOIRK

Évangile. Or. certes, il y a ici un autre évaui;iie : ua évangile de vengeance e' sang. iXous ne pouvons lire les exclamations prophétiques des pauvres camisards, sans frémir de leurs involontaires blasphèmes. Ces mots : « Mon lîls ! » nous font frissoinier, habituellement associés qu'ils sont à la consécration dn meurtre. L'extase cévenole nous paraît renfermer une condamnation plus formelle peut-être de la guerre religicnise, ([ue l'asservissement des Églises allemandc^s ou la démoralisation des huguenots du seizième siècle. Nos yeux se fixent avec terreur sur les campements de Roland, où l'on prie, où Ton chante les louanges de Dieu, où le moindre jurement est puni , et où Vexterminateur (le bourreau) est toujours prêt à exécuter les sentences du prophète. Xous hésitons sur le nom qu'il faut donner aux malheureux qui, se jetant su l(^s mois sonneurs d'une abbaye et les massacrant jusqu'au dernier, s'écrient pieusement : « Éternel ! donne-nous la force d'exterminer ces idolâtres! » — Que de magnifi- (|ues paroles se joignent aux paroles sanguinaires; que des sentiments d'une élévation et d'une délicatesse merveilleuses s'unissent aux instincts de fureur brutale; que des actes de miséricorde échappent, comme malgré eux, à des hommes qui se sont donné une tache de destruction; que des morts sublimes viennent révéler la droiture de leurs cœurs et la réalité de leurs convictions ; nous adorons la bonté de Celui qu plein de pardon, supporte avec une patience infinie les fautes grossières de ses enfants. Que des prodiges éclatants semblent confirmer la mission des prophètes ; nous nous rappelons que le Seigneur ne fait pas plus de miracles pour sanctionner l'erreur des camisards. qu'il n'en fait pour sanctionner Ter-

PAr.VNMSME ET CHRISTIANISME

reur des catlioliques. Le prodige derrière lequel nous apercevons un dogme contraire à la Bible, nous le nommons tantôt illusion, tantôt mensonge, tantôt œuvre de Satan.

Chez les cévenols , c'était illusion. Nous n'en voudrions d'autre preuve que la touchante tristesse de Cavaliei", quand il se sentit abandonné par l'Esprit. Crélail après sa capitulation. 11 fut présenté à la reine Anne, qui lui demanda si Dieu continuait à le visiter. Le camisard énui pencha la téte en pleurant, el ne répondit pas.

La mort de Séguier, de \'ivens, de plusieurs autres prophètes ne fut que trop vengée. Parmi tant de meurtres, nous en choisissons un ; il doime une idée de tous.

Le lieutenant des milices Jourdan, apostat et meurtrier de ^'ivens, demeui-ait au village de Bagards, entre Anduze et Alais. Dans la nuit du 3 octobre 1702. (Cavalier frappe à sa porte. Personne ne répondant. Ca valier l'enfonçait, ({uand la femme de Jourdan s'écria toule tremblante : « Que voulez-vous ? — Parler à votre mari, et prendre les armes déposées ici. — Mon mari est allé vendanger à Alais ; mais, pour les armes, vous pouvez les prendre toutes. » — Elle ouvre en parlant ainsi ; Cavalier l'enferme dans une chambre avec ses enfants, et cherche Jourdan. Il le découvre caché sous un lit. « Sors! sors ! lui crie-t-il. Ne te souvienstu pas d'avoir tué Vivens, et tant d'autres de nos frères innocents? — C'était par ordre du roi, répond Jourdan, et j'en suis bien fâché ! - Et nous aussi, nous sommes bien fâchés d'être obligés de te tuer! Fais la prière, demande pardon à Dieu de tes meurtres et d<' les péchés ! »

Quelquefois l(»s cœurs étaient attendris par lee larmes

TÉMOKiiNACiE DE l/HiSTonU:

d'un fils, d'un ami. Alors survenait le prophète : « L'Esprit veut qu i) meure ! » — Toute pitié s'évanouissait aussitôt.

Il faut lire dans Touvrage de Peyrat l'histoire de la prophétie cévenole. Les faits et les légendes s'y mêlent bien un peu. Mais quel ensemble ! et comment ne pas haïr, après une telle lecture, la guerre religieuse, qui entraîne de tels hommes à de tels excès !

Les voici qui célèbrent la Cène. Les soldats s'appi'ochent deux à deux, tète nue, le fusil en bandoulière. Deux prophètes, debout à côté du générahssime Roland, lui passent l'un le pain, l'autre la coupe, qu'il offre aux communiants en murmurant un verset de FÉvangile. Près de la table sainte, un troisième prophète repousse lès indignes, selon les avei'tissemeiits de l'Esprit. « Allez ! leur disait-il, allez prier, mon frère ! Les rejetés s'en retournaient, se prosternaient à l'écart, poussant des soupirs et des sanglots.

Les voici qui s'organisent, La hiérarchie s'établit d'après le degré d'inspiration. Parmi les prophètes, on compte des adolescents, des enfants môme, qui président les assemblées, citent à leur tribunal les apostats, prêchent, baptisent, marient, dirigent les opérations militaires. Tous s'expriment avec une autorité qui confond. Les révélations ont chez eux des allures absolument diflférentes de celles qu'on remarque dans les réveils auxquels la guei-re religieuse est étrangère. Il y a un abîme entre leurs prédications impérieuses et les exhortations pleines d'humilité, de douceur, de respect que font entendre aujourd'hui, en Suède, les Chrétiens, qu'un mouvement extraordinaire entraîne à parler fies choses de Dieu.

L'extase se répandit avec une si grande rapidité que.

dès la première année, on comptait huit mille prophètes en Languedoc. A la tete de leur théocratie militaire, se trouvait Roland, prophète-roi. Plus bas, les cinq brigadiers généraux ; plus bas encore, les chefs de brigades et leurs officiers, descendant de grade en grade et de degré d'inspiration en degré d'inspiration, jusqu'à la multitude. Les chefs exerçaient le pouvoir religieux et militaire. Roland exigeait rigoureusement l'impôt civil et la dîme ecclésiastique. Il se regardait comme le chef légitime des propriétés monastiques et cléricales. Il faisait fusiller les fermiers qui n'en portaient pas les revenus au camp de VFAernel.

La vanité trouvait à se satisfaire dans les costumes, dans les titres que s'attribuaient les chefs camisards. Ce fut par là que fut séduit Cavalier. Le maréchal de Villars lui promit un régiment. Il lui laissa faire à Nimes une entrée triomphale, où le pauvre pâtre cévenol se posa à l'égal du chef des troupes royales. Il y eut beaucoup d'enfantillage au fond de cette chute de Cavalier. La chute n'en fut pas moins honteuse. Roland, inaccessible aux tentations, Roland, obstiné à défendre la cause qu'il a embrassée ; Roland qui va bientôt mourir pour elle, est bien supérieur à Cavalier f[ui s'est livré, qui s'est presque vendu ! — « Tu as trahi tes frères, s'écrie Roland, tu devrais en mourir de honte. Je ne veux plus avoir affaire à toi ; car tu n'es plus que le vil agent du maréchal ! Va lui dire que je suis résolu à périr l'épée à la main, jusqu'à l'enticnrétablissement de l'édit de Nantes. »

Entre ces deux types en présence^ nous préférons, cela va de soi, le plus énergique et le plus désintéressé. Mais ni l'un ni l'autre n'est chrétien. L'un et l'autre sont la vivante condamnation du genre de

TÉMOIGNAGE DE l'hISTOIRE

I lutte qui a pu égarer ainsi des hommes de cœur et de foi.

Nous avons dit le mal ; il nous larde de dire aussi le bien. Tout n'est pas condamnable chez les prophètes. Au milieu des folies sauvages de l'extase, au milieu des excès de la guerre et des vanités du commandement, il y a place pour de belles actions.

Quand madame de Miramand fut lâchement assassinée par des fanatiques, Cavalier, qui les fit fusiller, exposa leurs cadavres avec cet écriteau : Meurtriers de madame de Miramand, mis à mort par les ordres de Cavalier.

Les combats livrés aux troupes de Louis XIV provoquèrent un déploiement de génie militaire et de valeur qui, sur le champ de bataille de Nages, forcèrent le maréchal de Yillars à s'écrier : « Vraiment, c'est digne de César ! » Les enfants de Dieu y avaient combattu un contre six. Cinq cents avaient péri. Trois I })rophétesses, l'une vêtue d'une robe blanche, les deux autres de robes noires et voilées d'un crêpe, gisaient à coté de leurs frères abattus.

Enfin, la même intrépidité éclatait en })résence des juges et des bourreaux. Nous l'avons déjà dit; nous avons besoin de le redire, alin de rendre i)leine justice à ceux que nous avons blâmés et dont les fautes surtout ont dû fixer notre attention.

L'un des enfants de Dieu, Boëton, vient d'être condamné par Bâville ; il marche au supplice ; il exhorte les protestants qui fondent en larmes, à demeurer fermes dans la communion de Jésus-Christ. Un de ses I amis intimes se précipite en sanglotant dans une maison voisine, pour éviter de déchirants adieux. — « Eh quoi î mon ami, me fuyez-vous parce que vous me I voyez couvert des livrées de Jésus-Christ? Pourquoi

PAGANISMK ET C H lU ST I A M S MK

pleurez-vous, quand il me fait la "grâce de m'appeleià lui, à la gloire de sceller de mon sang la défense de sa cause? » Pendant cinq heures, étendu sur la roue, ses quatre membres repliés sous le tronc et la tête en bas, il ne cesse de psalmodier, de prier, de consoler la foule éplorée. — « Puisque cet obstiné huguenot, dit un archer, ne veut ni «e convertir, ni se repentir, il faut le laisser expirer sur la roue. — Vous croyez, mon ami, que je souffre? lui répond Boëton ; je souffre en effet ; mais apprenez que Celui qui est avec moi et pour qui je souffre, me donne la force de supporter mes souffrances avec joie. » Voyant le bourreau préparer le coup mortel, le vieillard souleva la tête, et, élevant encore la voix au-dessus du roulement incessant des tambours : « Mes très chers frères, dit-il, que ma mort vous soit un exemple pour soutenir la pureté de l'Évangile, et soyez les fidèles témoins que je meurs dans la religion de .lésus-Christ et de ses saints Apôtres. »

Maintenant, nos lecteurs connaissent les caractères généraux, bons ou mauvais, de l'insurrection cévenole, autant du moins que quelques extraits peuvent remplacer le livre de M. Peyrat. Le même livre contient le récit d'une plus sainte et meilleure lutte : celle des chrétiens qui marchent couverts des seules armes de Dieu. Ceux-là parcourent aussi les Cévennes ; mais c'est pour convertir, c'est pour consoler et non pour tuer. Ceux-là montent aussi sur l'échafaud; mais c'est pour pardonne et pour bénir. Ceux-là prêchent l'Evangile ; mais ils n connaissent pas l'extase. Ils parlent avec simplicité d vérités révélées dans la Parole écrite ; ils ne se fon pas les interprètes inspirés de l'Éternel. Leur vie est luimble, leur doctrine est pure, leur mort est édifiante. On les voit avant l'insurrection, on les revoit après

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la tempête qui les a fait un moment disparaître. Le premier est Brousson. noble et douce figure, il domine la bataille spirituelle au Languedoc, comme Wisliart domine la bataille spirituelle en Écosse.

Brousson. avocat célèbre de Nîmes, avait été à la tète du comité qui, en 1683, Toulouse, décida la reprise du culte public, en conaanmant tout acte de résistance. A l'ouïe d'une telle déclaration, les politiques avaient jeté les hauts cris : « Elle est trop hardie, et c'est à peine si nous tiendrions ce langage avec deux cents places de sûreté. » Les zélateurs, au contraire : « Elle est trop modérée ; il ne faut être ni à demi obéissant, ni à demi révolté : Aux armes! »

Les assemblées eurent lieu : les Églises du Désert commencéi'ent à exister ; d intrépidi^s pasteurs y annoncèrent rÉvangile. Plusieurs, parmi lesquels brille le vénérable Homel, ajoutèrent à l'enseignement de leur parole les instructions de leur martyre.

Brousson voulut suivre leur exemple ; il ne lui sutlisait pas de servir son maître dans un comité ; il avait besoin de se dévouer plus directement. L'avocat devint pasteur. Faible, délicat, accoutumé à une existence sédentaire, déjà vieillissant, il vint chercher au milieu des montagnes cévenoles une vie de fatigues, de fuites, d'incessants périls. Laissant en Suisse sa femme, dont les sentiments n'étaient pas encore au niveau des siens, il s'aventura au milieu des agitations du Languedoc et du Vivarais.

Poursuivi, se dérobant avec peine sous divers lra\ estissements aux recherches des soldats, exposé aux intempéries des saisons, prêchant chaque jour, parcourant les ÉgUses, célébrant partout les mariages et les baptêmes, sa douce voix retentit au milieu des popula-

lions excitées. C'était un pur écho de l'Évangile, c'étaient les charitables accents de la grâce qui, réveillant au fond des âmes les émotions du vrai christianisme, luttaient contre le tumulte croissant des cris de guerre et de vengeance. Le premier de ses sermons, publiés plus tard sous le titre de Manne du Désert, a pour texte les versets du Cantique des Cantiques : « Ma colombe, qui te tiens dans les fentes des rochers, fais-moi voir ton regard ; fais-moi ouïr ta voix ; car ta voix est douce et ton regard est gracieux. »

ihmisson repoussait énergiqueinent les projets de révolte. 11 écrivit même à l'intendant Bâville : « Mon dessein n'est pas de causer des troubles; je ne fais de mal à personne; je fais mes assemblées sans armes ; je marche aussi sans armes et comme un agneau. »

Après une longue et rude campagne missionnaire, l'apôtre des Cé vernies était allé chercher un peu de repos à Lausanne, puis en Hollande. Son inaction lui pesa bientôt ; il lui semblait qu'il n'avait pas le droit de vivre tranquille à l'étranger, tandis que ses frères souffraient en France. 11 y rentra et se dirigea vers la Normandie. 11 écrivait à sa femme : « Nous sommes passés au milieu des voleurs ; mais Dieu leur a tenu la bride. Je ne saurais vous exprimer la joie que je sentis à l'entrée de * la France, la première fois que je fus obligé de marcher à pied, la nuit, dans les déserts. Le travail est si grand, qu'il semble entièrement insupportable, et surtout par rapport à mon tempérament ; mais Dieu accomplit sa vertu dans mon infirmité... J'ai été obligé de faire Irente-cinq assemblées de communion, de lieu en lieu. Le seul regret que j'aie, c'est de savoir que vous vous affligez de ce qui devrait vous remplir d'une sainte joie. Je vous assure, ma chère femme, que les consolations

TÉMOIGiNAGE DE l'hISTOIRE

que Dieu commence à me faire goûter sont infiniment au-dessus de tout ce que je pourrais vous dire. Je vous l)rie d'entrer dans ces sentiments de piété, et vous contribuerez à cette œuvre comme moi, puisque je suis une partie de A'ous-mème. »

Brousson s'était retiré encore une fois en Hollande. Les gémissements du Languedoc y arrivèrent jusqu'à lui. 11 s'arracha de nouveau aux embrassements de sa femme et de son fds. Il ne devait plus les revoir. On avait mis sa téte à prix. Le pasteur fugitif était forcé de se cacher dans des puits, de passer le Rhône, de chercher à Orange un asile momentané. Puis il reparaissait sur le champ de bataille. 11 fut pris et transféré à ^lontpçllier.

C'était en 1698. Le formidable cri de : a Guerre aux prêtres ! )) n'avait pas encore été jeté par Séguier ; mais déjà plusieurs mouvements avaient ensanglanté le Vivarais. Bàville, devant lequel Brousson comparut, et qui fut touché de sa douceur, lui dit : « Puisque vous êtes ministre, quels étaient les motifs de votre conduite dans lesCévennes et ailleurs? — La prédication de l'Évangile, à Texemple des Apôtres. — Les Apôtres prêchaient-ils la révolte contre les puissances établies de Dieu ? — Je ne l'ai jamais fait. » Le tribunal condamna Brousson à subir la question ordinaire et extraordinaire, le supplice delà roue, et, après la mort, l'opprobre du gibet. Bàville eut l'honneur d'adoucir cette horrible sentence. 11 décida que le supplice du gibet précéderait celui de la roue, et supprima la torture. Brousson fut mené à l'esplanade du Peyrou. 11 voulait parler au peuple : les tambours couvrirent sa voix. Sa mort, simple comme sa vie, n'eut d'apologiste que le bourreau, qui dit, quelques jours après, en achetant une tasse d'argenl

chez un orfèvre : — « J'ai exécuté plus de deux ceiil> condamnés: mais aucun ne m'a fait trembler comme M. Brousson. Quand on le présenta k la question, le commissaire et les juges étaient plus pâles que lui, qui levait les yeux au ciel en priant Dieu. Je me serais enfui, si je l'avais pu, pour ne pas mettre à mort un si honnête homme. Si j'osais parler, j'aurais bien de> choses à dire sur lui ! Certainement, il est mort comme un saint ^ »

Si nous franchissons les années que remplissent les prophètes armés, nous retrouverons d'autres échafauds dressés, et sur la place du Peyrou, et sur les places publiques de toutes nos villes du Midi ; nous y verrons monter d'autres pasteurs, victime humbles el dévouées, dont la mort inévitable couronnait le court ministère. C'est un Alexandre Roussel, qui console sa mère en lui disant : « Il m'est plus doux d'aller à la mort qu'à un festin. Je soupire après la demeure des cieux. » C'est un Louis Rang, qui, passant à Crest. se fait raser la barbe et peigner la chevelure, « afin qu on voie mieux la sérénité de son visage en face de la mort. » C'est un Charnier, jeune encore et déjà mûr. C'est un Roger, avancé en âge, et qui répond à l'officier (jui l'airéte en lui demandant son nom : <( Je suis celui que vous cherchez depuis trente-neuf ans. Il était temjique vous me trouvassiez. » C'est un Désubas, qui disperse lui-mérne les populations réunies en armes pouile délivrer.

Voilà qui l'afraîchit l'âme, voilà qui la console du spec-

1. La famille de Brousson s'est conservée dans le canton de Vaud, où elle semble être malheureusement sur le point de s'éteindre. Tous ceux qui ont i)orté le nom du iiuu tu' ont hérité aussi de son dévouement t-hrélien et de son aiijrf''lii|u<:' douceur.

TK.MOIGNAGI: DK l/niSTOIRt: 30"

Inclo do taiU de foi égarée dans la guerre cévenole, et tant de courage profané. Désubas écrit à ses amis, qui veulent accourir à son aide : (c Je suis fort tran- ([uille et entièrement résigné aux volontés divines, y) Les pasteurs du Yivarais accourent. Ils maîtrisent le courroux du peuple. Ils obtiennent qu"on renoncera à la violence. Partout, sur le long trajet de Désubas quv Ton conduisait à Montpellier, la foule se levait menaçante; partout, les ministres lui représentaient le devoir (le la soumission. Ainsi, Désubas traversa ces mêmes contrées armées naguère : seule, la douleur publique lui fit cortège. 11 comparut devant son juge. — « Je vous adjure, lui dit celui-ci, de déclarer hautement si les Églises ont une caisse commune, des amas d'armes et des relations avec les Anglais. — • Rien de tout cela n'est vrai, répondit Désubas : les ministres ne prêchent que la patience et la fidélité au roi. — Je le sais. Monsieur; aussi est-ce avec douleur que je me vois contraint de vous condamner. » En prononçant Tarrèt. l'intendant versait des larmes. Désubas mourut à vingt-six ans. M. Peyrat ajoute : « "Sa jeunesse, sa beauté, son intelligence, sa mansuétude, sa sérénité, son héroïsme évangélique forment comme un fond lumineux (Yoii se détache la tigure de ce martyr : la plus pure et la plus candide du Désert. Rien ne manque à sa gloire. Il obtint les regrets des protestants et des catholiques, des évêques et des juges, des geôliers et des bourreaux. Les poètes populaires célébrèrent son douloureux triomphe, et la troupe ançjélique vers laquelle son âme s'envola. dit la ballade, et dont il désirait ouïr la symphonie, l'accueillit sans doute avec des hymnes et des palmes. »

Il y avait plus de soixante ans que les Cévennes étaient