PAGANISME ET C H R I S ÏT A M SM E

pacifiées ; de pauvres femmes cependant, soupiraient encore enfermées dans la sombre tour de Constance, à Aigues-]\rortes. Plusieurs étaient octogénaires. La plus jeune, âgée de cinquanlc-trois ans, en avait passé trentehuit dans cette toui'. Prisonnière à l'âge de quinze ans, quand les troubles éLaient depuis longtemps éteints, elle n'avait pu tremper ni directement, ni indirectement dans l'insurrection. Elle se nommait Marie Durand. « Monsieur et très cher pasteur, écrivait-elle à Paul Rabaut, c'est un délice excellent pour moi que mon pasteur, que j'aime et que je respecte très cordialement, daigne faire attention à ce que lui dit sa brebis captive... J'ai l'honneur de vous informer que plusieurs de mes compagnes avaient été forcées de s'endetter dans leurs maladies de l'année dernière, et que j'étais du nombre. Je peux vous dire à la vérité qu'alors je devais vingt-sept écus. Aujourd'hui, je n'en dois pas tant, mais peu s'en faut... Je me suis passée de robe tout l'été, de taljlier, de souliers et autres choses bien nécessaires... »

Après beaucoup de fausses espérances suivies des plus amers désappointements, Marie et ses compagnes furent délivrées. Elle revit son hameau natal ; mais sa cabane était en ruines. Elle écrivit encore à Rabaut : « Charitable pasteur, que je trouve dans vos dons de piété quelques secours pour mettre la tête de deux misérables h couvert. Que ma maison, qui est rasée, soit totalement perdue ; c'est pour la gloire de Dieu. Mais celle qui résiste encore à l'hiver de la pers('H3ution. qu'on puisse s'y mettre un peu à couvert. »

Marie, pendant et après sa captivité, entretenait encore une nièce infirme, la fille d'un martyr. M. Peyrat rai)porte une dernière lettre d'elle, où elle expose qu'elle

TÉMOirrNAGE DE l'hISTOIRE

n'a que quelques châtaigniers « et encore fort peu, parce qu'on a coupé ses arbres ». Puis il termine ainsi : (( L'Église vallonné d'Amsterdam accorda à la pauvre Marie une rente viagère de deux cents livres, dont elle fit part à son voisin Chambon, qui reyenait octogénaire des bagnes de Toulon. »

Nous venons de nommer Paul Rabaut. Il travaillait à une entrepriss immense, celle de la réorganisation des Églises. Élève do l'illustre Court, dont les disciples montèrent presque tous au gibet, et qui marcha longtemps en Languedoc entouré d'une école ambulante de futurs pasteurs, Rabaut continuait l'œuvre de son maître. Des ministres étaient installés, des consistoires nommés, des synodes réunis. Ces graves assemblées, où se retrouvait l'unité do l'Église française, avaient vu reparaître dans leur sein les représentants du Poitou, de la Normandie et des autres provinces. On avait délibéré au Désert ; on y avait effacé les dernières traces de la fureur camisarde, condamné l'insurrection et l'extase. L'ordre se rétablissait comme par miracle. Le nombre des pasteurs augmentait ; à mesure que s'éclaircissaient leurs phalanges par les supplices, d'autres combattants s'empressaient de solliciter les places vacantes. Noble armée, où le second rang comblait, sans hésiter, les vides que faisait dans le premier rang le feu ennemi !

Par malheur, il était plus aisé de rétablir l'ordre, de réorganiser le ministère, même de trouver des martyrs, que de rendre à l'Église entière cette foi simple et pure, que tant d'agitations avaient compromise et que l'esprit du siècle attaquait de toutes parts.

L'Église aurait-elle été mieux préparée à repousser les assauts des philosophes, si elle avait possédé beaucoup

PAGANISME r.T C H H î S T 1 A N T S M E

de Brousson. de Désubas, de Court et de Marie Durand, au lieu d'avoir des Vivens, des Séguier, des Cavalier et des Roland ? — La question nous semble aisée à résoudre, en présence des deux portraits que nous venons d'esquisser : celui des camisards, et celui des confesseurs.

Voilà le résumé des guerres faites depuis la. réforme au nom de l'Église évangélique, ou, pour mieux dire, par l'Église évangélique. — Ne nous y trompons pas en effet ; l'Église n'a point été passive. Elle n'a point été défendue malgré elle. Elle a sollicité les secours ; elle a excité les combattants ; elle a pris pai't aux négociations. Elle est sans excuse.

Or que voyons-nous dans le vaste tableau qui se déploie sous nos yeux ? Quels sont les résultats de la résistance armée? L'histoire témoigne-t-elle autrement que la Bible? — Non certes ; et nous en rendons grâce au Seigneur. En Bohême, en Allemagne, en Suisse, en Écosse, en Piémont, dans les Pays-Bas, en France, ce tableau nous montre l'Église asservie, abaissée, démoralisée, discréditée aux yeux de tous, du moment qu'elle tire l'épée du fourreau. Toutes les conquêtes appartiennent à l'époque des martyrs. Tous les désastres appartiennent à l'époque des soldats.

Nous l'avons déclaré du reste, et nous avons besoin de le déclarer encore : le témoignage de l'histoire fût-il absolument contraire, nous n'en dirions pas moins, les yeux fixés sur la Parole de Dieu : « Le devoir du chrétien est de laisser l'épée en son lieu ; le devoir

du ehrélieii est de rendre à César ce qui appartient à César. Un bon soldat ne connaît que sa consigne ; exécutons notre consigne ; ne nous inquiétons pas du reste. Le général a ses plans que nous ne saurions connaîtr(\ Peut-être, faut-il que nous soyons tués à notre poste : obéissons, advienne que pourra! »

— Quand sonnera l'heure de l'épreuve? — L'heure de l'épreuve sonnera-t-elle pour nous ? La doctrine que nous avons établie prendra-t-elle bientôt l'intérêt que donne une application directe et personnelle? — Qnestions inutiles et dangereuses !

Nous sommes très disposés à nous écrier, comme un personnage de V École des Vieillards : « Ah ! moi, c'est autre chose! » — Les premiers chrétiens ont soufFerl, certes ils ont bien fait ; mais nous, c'est autre chose ! noire temps ne nous appellera pas aux mêmes sacrifices! Les huguenots français ont pris les armes, certes, ils ont eu tort; mais nous, c'est autre chose ! nous sommes sages et ne céderons pas à de telles tentations'! — Nous croyons peu à la réalité de l'épreuve; en revanche, nous croyons beaucoup à notre propre sagesse. Double raison pour que nous fassions une lourde chute.

Notre long travail est terminé. Avant de déposer la plume (elle a couru avec une rapidité qui nous effraye à juste titre), jetant les yeux en arrière, nous sommes frappé à la fois et de rinsuffisance de nos efiforts, et de la magnificence du sujet que le Seigneur a daigné nous permettre de traiter. — Quelle beauté, quel](^ unité ! La soumission aux puissances établies, et l'indépendance de l'Éghse; l'épée matérielle remise en son lieu, et l'épée de l'Esprit qui triomphe aux mains des marlyrs ; rohéissancc des plus forts, et la libei'té

indomptable de ces petits selon le monde, que Mélancbthon appelait les géants de la bataille ; la complète souveraineté ries gouvernements dans les choses de la terre, et la complète souveraineté de Christ dans les choses du ciel. — Oh! que de vérités contenues dans cette parole : « Rendez à César ce qui appartient à César et à Dieu ce qui appartient à Dieu. »

Nous ne connaissons encore ni la vraie obéissance, ni la vraie liberté. Puissions-nous en faire bientôt la douce expérience ; puisse le dix-neuvième siècle accomplir l'œuvre réformatrice à laquelle il semble destiné ! La tempête sera rude ; mais Dieu nous guide, ei le port - ouvre devant nous.

Un navire était soulevé par des vagues furieuses. Le naufrage semblait inévitable ; la mort seiïd)lait certaine Seule parmi les passagers, une jeune fille, une enfant paraissait étrangère à la terreur générale. Elle souriait. Quelqu'un s approcha d'elle: « .\'as-tu donc pas peur?» — Non. répondit-elle, mon père tient le gouvernail. » Son père, en effet, le capitaine du vaisseau, avait pris la barre dans l'imminence du péril.

Pourquoi, durant l'orage, nous montrerions-nous moins confiants que cette jeune fille? Dieu n'est-il pas aussi notre père? Notre père ne tient-il pas le gouvernail ?

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