INVOCATION AUX VIERGES DU MONT PIÉRIE

L’ Esprit des lois était à l’impression chez Barillot, de Genève (1748, 2 vol. in-40 et 3 vol. in- 12), quand Montesquieu composa cette invocation. Il voulait la placer en tête du deuxième volume in-40. Son éditeur et des amis l’en dissuadèrent.

Vierges du mont Piérie1, entendez-vous le nom dont je vous nomme? Je cours une longue carrière, je suis accablé de tristesse et d’ennui2. Mettez dans mon esprit ce charme et cette douceur que je sentais autrefois et qui fuit loin de moi. Vous n’êtes jamais si divines que quand vous menez à la sagesse et à la vérité par le plaisir.

Mais si vous ne voulez pas adoucir la rigueur de mes travaux, cachez le travail même; faites qu’on soit instruit et que je n’enseigne pas ; que je réfléchisse et que je paraisse sentir3; et lorsque j’annoncerai des choses nouvelles, faites qu’on croie que je ne savais rien et que vous m’avez tout dit.

Quand les eaux de votre fontaine sortent du rocher que vous aimez, elles ne montent point dans les airs pour retomber; elles coulent dans la prairie; elles font vos délices parce qu’elles font les délices des bergers.

Muses charmantes, si vous portez sur moi un seul de vos regards, tout le monde4 lira mon ouvrage ; et ce qui ne saurait être un amusement sera un plaisir.

Divines Muses, je sens que vous m’inspirez, non pas ce qu’on chante à Tempé5 sur des chalumeaux ou ce qu’on répète à Délos sur la lyre ; vous voulez que je parle à la raison; elle est le plus parfait, le plus noble et le plus exquis des sens.

1. En Macédoine; 2. A force de labeur, Montesquieu perdait la vue; 3. La sensibilité du poète est opposée à la raison du philosophe; 4. Le monde entier; 5. Vallée de Thessalie. Montesquieu veut signifier ici la poésie bucolique, de même que Délos signifie la poésie lyrique. Montesquieu prête aux Muses la science, avec raison, puisque leur nom veut dire les Savantes.

Oî \ p rit \ ŒLÂ 07^20