RICA A

Le rôle d’une jolie femme est beaucoup plus grave que >n ne pense : il n^y a rien de plus sérieux que ce qui se

l’on ne pense

1. Du grec phantasia : imagination; 2. Petit morceau de taffetas que les femmes se mettaient sur la figure, pour que leur peau parût plus blanche; 3. Voir dans La Bruyère la Cour et la Ville. Ici, la haute société parisienne, magistrature, haute bourgeoisie.

passe le matin à sa toilette, au milieu de ses domestiques : un général d’armée n’emploie pas plus d’attention à placer sa droite ou son corps de réserve qu’elle en met à poster une mouche1 qui peut manquer, mais dont elle espère ou prévoit le succès.

Quelle gêne2 d’esprit, quelle attention, pour concilier sans cesse les intérêts de deux rivaux, pour paraître neutre à tous les deux pendant qu’elle est livrée à l’un et à l’autre, et se rendre médiatrice3 sur tous les sujets de plainte qu’elle leur donne !

Quelle occupation pour faire succéder et renaître les parties de plaisir et prévenir tous les accidents qui pourraient les rompre!

Avec tout cela, la plus grande peine n’est pas de se divertir, c’est de le paraître : enmiyez:Te"s tant que vous voudrez, elles vous le pardonneront, pourvu que l’on puisse croire qu’elles se sont réjouies.

Je fus, il y a quelques jours, d’un souper que des femmes firent à la campagne. Dans le chemin, elles disaient sans cesse : « Au moins, il faudra bien nous divertir. »

Nous nous trouvâmes assez mal assortis et, par conséquent, assez sérieux. « Il faut avouer, dit une de ces femmes, que nous nous divertissons bien : il n’y a pas aujourd’hui dans Paris une partie si gaie que la nôtre. » Comme l’ennui me gagnait, une femme me secoua et me dit : « Eh bien! ne sommes-nous pas de bonne humeur ? — Oui, lui répondis-je en bâillant; je crois que je crèverai à force de rire. » Cependant la tristesse triomphait toujours des réflexions, et, quant à moi, je me sentis conduit de bâillement en bâillement dans un sommeil léthargique4 qui finit tous mes plaisirs.

A Paris, le n de la lune de Maharram, 1718.

1. Petite rondelle de taffetas noir que les dames se posaient sur la figure, pour se donner du piquant (voir plus haut); 2. Gehenne, torture; 3. Qui s’entremet pour un accommodement; 4. Du grec lèthè : l’oubli de tout.