SUR LES ÉCRITS QUI CONCERNENT ROME

— Montesquieu, qui est un réaliste, soutient contre Bossuet que les divisions qui étaient dans Rome entre patriciens et plébéiens devaient d’abord en faire la grandeur avant de contribuer à sa perte. En lisant attentivement le chapitre vin des Considérations, vous essaierez de vous faire une opinion en vous demandant s’il n’y a pas une conciliation possible entre les deux thèses.

— Vous montrerez comment Montesquieu, en faisant de la religion romaine un coup monté an profit des rois contre les patriciens, a négligé en elle l’une des forces profondes qui ont travaillé à la grandeur de Rome, — et comment, en négligeant la reli-

SUJETS DE DEVOIRS — ioi

gion chrétienne, il n’a pas vu l’une des grandes forces qui ont contribué à sa perte : c’est la Cité de Dieu contre la Cité antique.

— Vous essaierez d’expliquer comment deux esprits si différents, Bossuet et Montesquieu ont pu également négliger la religion dans l’histoire de Rome. Il y a des raisons générales, qui tiennent à l’époque, et des raisons particulières à chaque auteur.

— Montesquieu consacre huit chapitres à la grandeur de Rome, et quinze à sa décadence; c’est l’indication d’un esprit plus analytique que synthétique. A Montesquieu vous comparerez Bossuet, qui, dans le Discours sur l’Histoire universelle, sur quelque cinquante pages, en consacre quarante à la grandeur de Rome, et vous vous demanderez lequel des deux est allé plus au fond de l’âme romaine.

— Vous montrerez comment Corneille, dans la tragédie de Nicomède (1651), peut être regardé comme le précurseur de Montesquieu dans l’étude de la politique romaine ( Considérations , vu).

— Vous comparerez l’Auguste de Corneille dans la tragédie de Cinna, et l’Auguste cle Montesquieu dans les Considérations. Vous vous demanderez pourquoi ce personnage est resté si énigmatique.

— L’analyse psychologique dans le Dialogue de Sylla et d’Euçrate. En opposant l’ambition qui raisonne, ou l’héroïsme de principe à l’héroïsme d’impétuosité, Montesquieu 11e nous fait-il pas songer à Stendhal {le Rouge et le Noir)? Connaissez- vous dans l’histoire des personnages ayant quelques traits de ressemblance avec le Sylla de Montesquieu, qui, après tout, n’est peut-être pas celui de l’histoire?