VIII AVANT-PROPOS

passagères, conduit à manifester sa pensée sur des problèmes où le jugement de l'Eglise n'était pas intervenu encore. Il prit parfois des attitudes que nous ne prendrions plus, que nous n'aurions peut-être pas prises ; il le fit, les questions étant libres. S'il se trompa, il sut le reconnaître, car il n'avait qu'une règle : la fidélité à l'Eglise et au Pape, chef de l'Église.

C'est pourquoi j'ai volontairement écarté de ce volume, qui est un livre de Pages choisies, toute controverse et toute polémique. Elles appartiennent à l'histoire; nous nous refusons aujourd'hui à les rouvrir, elles n'auraient plus de sens.

Il reste que Montalembert fut un grand serviteur de l'Église, un champion de la Papauté libre, qu'il conquit aux catholiques la liberté d'enseignement, qu'il leur rendit leur place dans la vie publique du pays, enfin que son intelligence, devinant les temps nouveaux dont nous voyons l'éclosion, voulait faire de ses amitiés catholiques d'Irlande, de Belgique, de Pologne, d'Italie, d'Amérique, autant d'amitiés françaises. Sa vie est un exemple de générosité, de courage et de foi; il est bon, toujours, de relire de telles vies, il est toujours nécessaire d'entendre l'écho puissant d'une telle voix !

J'ai suivi, dans la mesure du possible, l'ordre chronologique, qui m'a semblé le meilleur; j'ai donné, autant que je l'ai pu, de larges extraits pour que le lecteur suive mieux le développement de la pensée de l'orateur. Mes notices, plus

AVANT-PROPOS. ix

courtes ou plus longues, toutes historiques, n'ont d'autre but que de remettre le morceau choisi et cité dans son cadre afin de lui donner sa valeur véritable et sa force vraie. Enfin des lettres, presque toutes inédites, terminent ce volume, laissant, je Tespère, le lecteur sous une impression d'intimité plus profonde et plus grande.

Victor BucAiLLE.

Le 25 mars 1920.