AU P. HYACINTHE

La Roche-en-Brény, le 28 septembre 1869.

Mon pauvre cher ami, huit jours se sont écoulés ^ depuis le coup terrible que vous m'avez infligé par la publication de votre lettre dans le Temps, et je n'en suis pas encore revenu. Pourquoi donc faut- il que j'aie été condamné à assister deux fois dans ma trop longue vie, et de si près, à des catastrophes comme celles de M. de Lamennais et la vôtre? La sienne, du moins, s'est fait attendre trois ans, et pendant tout ce temps j'ai fait tous les efforts que comportaient ma jeunesse et ma faiblesse pour détourner le coup. Mais vous, mon pauvre ami, vous m'avez foudroyé! Comment avez-vous pu mépriser à ce point mes conseils, mes avertissements, mes prières ? Je vous ai aimé avec la tendresse d'un vieillard et d'un mourant pour le fils chéri de son âme. Je vous ai prodigué toute la lumière que je puisais dans cette affection, dans les nombreuses et profondes sympathies qui nous unissaient et aussi dans une longue et rude expérience des luttes d'ici-bas. Et vous avez pris cet affreux parti, que

1. Dans le milieu de septembre 18G9, le Temps avait publifi une lettre du P. Hyacinthe qui déclarait quitter son couvent devenu pour lui « une prison de l'âme ». Il protestait aussi contre « les abus de l'ultramontanisme ». Comme autrefois, il avait essayé d'empêcher la défeciion de Lamennais, Montalembert trouva « un des cris les plus pathétiques » qui soit sorti du cœur humain pour retenir le P. Hyacinthe dans l'Eglise catholique. On sait quelle fut la carrière malheureuse de M. Hyacinthe Loyson.

î. Cette lettre a été publiée parle P. Lecanuet, Montalembert^ t. Hl,

VOUS nous laissiez à peine entrevoir, non seulement sans me consulter, mais sans même daigner discuter avec moi les termes de ce congé injurieux et calomnieux que vous venez de signifier à l'Église et à vos frères, à vos amis les plus chers et les plus dévoués î

Vous avez méprisé bien plus encore que mon amitié ; le grand exemple du P. Lacordaire. que je vous ai tant de fois cité, qui a rencontré tout le long de sa vie, des croix bien autrement lourdes, des calices bien autrement amers que les vôtres et dont le nom surgit dans toutes les mémoires et sur toutes les lèvres dans cet orage que vous venez de soulever si follement.

Si vous aviez su vous borner aux cinq premiers alinéas de votre lettre, vous eussiez grandi de cent coudées au yeux du public tout en restant irréprochable devant tous ceux d'entre vos amis qui veulent rester catholiques. Mais dans tout ce qui suit tout est inexcusable. Vous n'avez pas été persécuté comme on le croirait à vous entendre; de ce pharisaïsme que vous avez mille fois raison de détester et de dénoncer, personne n'a moins souffert que vous, puisqu'il ne vous a pas empêché d'acquérir avant quarante ans une autorité et une renommée sans rivale dans l'Eglise de France. Vos supérieurs religieux euxmêmes vous avaient traité jusqu'ici avec une indulgence singulière et vous avaient laissé une liberté à peu près complète. Ce qui a manqué précisément à votre gloire, ce sont les persécutions et les adversités où le génie et le cœur de Lacordaire ont pris leur trempe surnaturelle.

Vous avez eu encore mille fois raison de signaler la guerre déclarée par l'école dominante à la société moderne et à la nature humaine; mais nul chrétien ne comprendra que vous en ayez rendu responsable le catholicisme tout entier, et qu'un prêtre, un religieux, en parlant de la façon dont la religion est

depuis longtemps comprise et pratiquée, n'ait pas trouvé un mot, un seul mot de justice et de vérité au profit de ces merveilles de charité, de chasteté, d'humilité, d'abnégation que l'Eglise enfante chaque jour avec une fécondité sans pareille dans son histoire.

Vous en appelez au Concile et vous ne l'attendez pas alors que deux mois à peine nous séparent de sa réunion. Mais d'avance vous l'accusez, vous le déclarez suspect et avec une iniquité par trop criante, vous lui imputez de ne pas être libre dans sa préparation, au moment où les évêques d'Allemagne viennent de manifester à la fois leur souveraine indépendance et leur résolution « de n'admettre aucun décret incompatible avec la civilisation et la science, avec la juste liberté des peuples et les besoins des temps actuels » ; au moment où vingt symptômes divers démontrent que ce qui a tout arrêté jusqu'à présent, ce n'est pas la pression d'en haut mais la mollesse et la diplomatie mal avisée de ceux qui avaient le droit d'agir et de parler, qui allaient enfin se réveiller et que votre chute va peut-être replonger dans une inaction et une prostration, dont vous, mon pauvre cher ami, vous serez responsable devant Dieu et devant les hommes.

Mais le plus grand des reproches que j'ai à vous adresser, c'est d'avoir trahi vos amis, vos frères d'armes, en procurant le triomphe le plus éclatant aux délations et aux prévisions insultantes de nos adversaires. J'ai vu pendant quinze ans le nom de Lamennais suivi d'épouvantail, exploité par tous les esprits étroits et soupçonneux, serviles et jaloux. Si j'avais le malheur de vivre quinze ans de plus, j'entendrais de même opposer chaque jour votre nom à tout prêtre, à tout chrétien chez qui l'on verrait poindre une étincelle d'intelligence et de générosité.

En trahissant vos amis, vous avez surtout trahi notre cause, celle que nous vous avions tous confié, nous champions jeunes et vieux de cette royale liberté qui est la loi propre du chrétien. Vous avez agi comme agirait M. Thiers, s'il s'avisait de quitter le terrain légal et constitutionnel où il a remporté des victoires si imprévues et si fécondes, pour aller construire une barricade dans le faubourg Saint- Antoine.

Hélas! mon pauvre ami, que votre châtiment sera terrible ! En perdant toute autorité sur le vrai public vous avez perdu tout moyen de servir la liberté, la justice, la vérité que vous avez si noblement servie jusqu'à présent, que vous avez tant aimée, que vous aimiez encore avec une passion si légitime.

Je ne dis pas du reste que votre faute soit aussi irréparable qu'elle me paraît inexcusable. Si après cette explosion terrifiante, vous savez vous tenir tranquille, vous condamner au silence, au silence le plus absolu pendant plusieurs années ; si vous savez réclamer une place obscure, mais régulièrement obtenue, dans les rangs du clergé séculier et pratiquer avec lui les vertus modestes et austères qui le distinguent ; si vous êtes capable, comme je n'en doute pas, de vous imposer ce sacrifice, ne fût-ce qu'en expiation de la douleur cuisante où vous venez de plonger tant d'âmes chrétiennes, alors vous pouvez désarmer non seulement l'acharnement de ces très heureux adversaires, mais encore le désespoir de vos amis et admirateurs, et avec l'aide du temps et des événements, vous remontrez peut-être dans la chaire où vous aviez encore tant de conquêtes à faire et qui est la seule tribune où vous puissiez parler avec honneur, je dirais même avec décence. Mais, si vous avez le le malheur de céder aux invitations, aux provocations, dont les libres-penseurs et les protestants surtout vont vous assaillir, si vous entreprenez de vous

justifier en attaquant de plus en plus l'Église votre mère, si vous devenez un orateur de réunions profanes et vulgaires, vous tomberez dans le néant, audessous de Lamennais lui-môme qui a du moins fini par se retrancher dans le silence, et tandis que vos amis, comme moi ne pourront que pleurer en silence sur votre déchéance, vous deviendrez le jouet d'une publicité sans entrailles et sans pain, ludibrium çulgî, comme ces gladiateurs captifs, exploités et déshonorés, malgré leur noblesse naturelle, par les caprices de la foule obscène des païens.

Vous le voyez, je vous parle sans détoui*^, sans précaution, sans réserve, je ne vous parle pas en chrétien, en confesseur, en docteur. Je n'en aurais pas plus le droit que l'envie. Je vous parle uniquement en ami, en homme du monde, en vieux libéral, en vieux soldat amoureux de la lutte, de l'honneur, de la gloire et de la vôtre, non moins et peut-être plus que de la sienne. Ecoutez, je vous en conjure, cette voix qui ne m'a jamais trompé, jamais trahi, jamais flatté et qui nous indique aujourd'hui votre dernière chance de salut.

Laissez-moi vous donner une dernière preuve de cette affection dont vous n'avez évidemment jamais mesuré la profondeur, ni compris l'intensité. Mon âge me donne à la fois la triste expérience des nécessités de la vie et le droit de prendre avec vous une liberté devant laquelle d'autres reculeraient peutêtre. Vous devez être sans ressources naturelles, et cette pénurie ne peut qu'aggraver les difficultés inexprimables de votre situation. Eh bien! je vous en supplie, confiez-moi vos embarras, et pour en sortir, ne vous adressez qu'à moi et à ceux qui, comme moi, sont avant tout les amis de votre passé. Je ne suis pas opulent, mais j'ai une grande aisance, et jamais je n'aurai fait du superflu que Dieu m'a accordé un usage plus doux à mon cœur.

C'est ce cœur et lui seul qui a dicté cette lettre . Pardonnez à ce cœur blessé, meurtri, profondément troublé par vous, pardonnez l'àpre franchise de mon langage, sachez reconnaître cette « colère de l'amour », dont parle M. de Maistre. Surtout plaignezmoi de cette épreuve dont vous êtes Fauteur, épreuve ajoutée à tant d'autres... Mais certes, de toutes les peines qui pouvaient m'être encore infligées avant ma fin, aucune ne saurait dépasser ni même égaler la cuisante amertume que vous me voudriez, si je vous voyais poursuivre la voie fatale où vous êtes entré et sortir misérablement de cette Eglise que vous êtes fait pour servir, pour affranchir, pour honorer mieux que tous vos contemporains. Je m'arrête, après en avoir dit beaucoup trop pour ce qu'il nous reste à moi de force, à vous peut-être de patience. Je vous embrasse encore avec une triste mais invincible affection.

tAGES CHOISIES DE MONTALEMBERT. 22

Pages.

Avant-propos vu

Introduction xi