LE PAPE ET LA POLOGNE

La conscience publique, la pitié, la reconnaissance ^ , elles aussi n'ont su que se renfermer dans l'oubli et le silence. En vain la Pologne étalait-elle devant nos yeux le souvenir de ses services et de ses titres, le spectacle de ses plaies et de ses angoisses, elle qui a été pendant de si longs siècles le boulevard sanglant de l'Europe, l'infatigable alliée de la France. Rien n'y a fait. Rien n'a réussi à vaincre l'impitoyable inattention, la honteuse insouciance, l'impassible indifférence, l'imprévoyance obstinée de l'Europe contemporaine. Elle ne veut plus même qu'on lui parle d'un sujet usé et condamné. Elle veut l'oublier, le chasser de sa pensée, en détourner ses yeux alourdis par la fatigue du gain et du plaisir. La question est tranchée ; le Times a rappelé ses correspondants ; le rideau est tombé. Parlons d'autre chose.

Les plus compatissants, les plus généreux font

comme Agar, qui s'éloignait en pleurant pour ne pas

voir l'agonie de sonfds mourant de soif dans le désert:

abiit seditque eregione procal quantum potest arcus

jacere. Dixit enim : Non çidebo morientem puerum.

Mais voici que du milieu de ce silence glacial, de cette indifférence universelle, une voix s'élève, une

1. Correspondant du 26 mai 1864. Œuvres complètes, t. IX, p. 209.

seule, pour répondre au cri de détresse de la Pologne agonisante. C'est la voix de la religion; voix plaintive, indignée, immortelle. Celui qui est aux yeux de tous, amis ou ennemis, fidèles ou impies, la plus haute personnification de la religion dans le. monde, celui-là a parlé! Le vicaire de Jésus-Christ, du fils de Dieu mort pour les hommes sur la croix, a parlé pour la nation crucifiée. L'éloquence a jailli, en flots pressés et bouillants, du fond de ce noble cœur de Pie IX, cœur d'homme et de pontife, où l'indignation a débordé avec la pitié.

Ah! certes, l'on n'est pas sur un lit de roses quand on a pour métier celui d'avocat de la cause catholique au temps actuel. Il faut s'y résigner à toutes les tristesses ; il faut s'y attendre non seulement aux outrages et aux mépris du dehors, mais aux misères et aux ténèbres du dedans, foris pugnae, intus timorés. Petits et grands nous y sommes tous appelés à subir les mécomptes, les défaites, les défections, les abattements, les tristes découvertes, les obscurités, qui sont le partage des plus humbles soldats comme du plus auguste représentant de la vérité. Mais aussi, de temps à autre, quand la vérité, quand la justice vient à briller comme un éclair dans la nuit, en empruntant à la religion sa force et son autorité surnaturelles, quelle joie incomparable s'allume dans l'âme fidèle 1 quel transport de reconnaissance éclate parmi les chrétiens! Je ne sais ce que la grande voix de Pie IX aura fait éprouver aux Polonais dans les affres de leur agonie, mais moi leur vieux et impuissant ami, j'en ai tressailli de bonheur, d'admiration et je ne résiste pas à l'envie de m'en épancher avec ceux qui pensent comme moi sur la justice et la sainteté de la cause polonaise.

A l'heure qu'il est, on peut dire qu'il n'y a de vraiment grand en Europe que deux opprimés : le Pape et la Pologne.

Elle est encore debout cette Pologne prodigieuse! Malgré tant d'épreuves et de désastres, malgré les défaites et les supplices de chaque jour, malgré l'indifférence et l'abandon, rien ne la décourage ni ne l'abat! La lutte dure encore, et déjà par un miracle de vitalité, elle a duré deux fois plus longtemps qu'en 1830 et 1831. Et cependant alors le soulèvement national avait pour pivot non seulement la possession de la capitale, avec une administration toute organisée, mais par-dessus tout une armée régulière de quarante mille hommes, admirablement disciplinée et commandée par d'illustres vétérans des grandes guerres du premier empire ; tandis qu'aujourd'hui et depuis dix-huit mois l'insurrection n'a pas où reposer sa tête. Elle n'a pu arracher aucune ville importante aux Russes. Les forêts et les marais sont ses uniques citadelles. Elle n'a d'autre armée que des bandes irrégulières sans cesse décimées, dispersées, anéanties, mais toujours renaissantes et toujours indomptées. Elle s'alimente par la pratique quotidienne des sacrifices les plus héroïques, les plus difficiles; de ceux qui répugnent le plus à la nature des sociétés modernes. Les Polonais ne prodiguent pas seulement leur vie; ils ne se donnent pas seulement eux-mêmes avec leurs enfants et toute une jeunesse qui va au feu, à la mort, à toutes les fatigues, à toutes les misères qui précèdent la mort avec encore plus de calme et de résolution que d'entraînement : ils prodiguent encore et surtout leurs biens. La fortune, là propriété, cette idole de la civilisation moderne, plus chère que la vie à tant de nos contemporains, ils ne semblent la connaître que pour la mépriser et pour la sacrifier. Terres, maisons, biens, fonds, argent, capitaux, tout est exposé, tout est perdu, et une ruine totale devient le partage assuré de ceux qu'aura épargnés la morl. Cette prodigalité patriotique n'est point une vertu nouvelle chez eux. Ce qui l'est davantage, c'est la

merveilleuse subordination, les miracles d'obéissance et de docilité qu'a déployés ce peuple réputé indisciplinable, sous l'impulsion de son gouvernement national. Nul ne sait le nom ni le séjour de ce pouvoir occulte, et partout il rencontre une soumission absolue, due au seul empire de cette foi patriotique qui n'a encore été ni imposée ni souillée par aucun excès dictatorial, par aucune violence révolutionnaire...

Ne nous lassons donc pas de le répéter, il n'y a de vraiment grand aujourd'hui dans le monde que le Pape et la Pologne: l'un et l'autre fidèles à leur devoir, à leur conscience, à l'honneur, au malheur. En lisant les généreuses improvisations de Pie IX, on est tout naturellement conduit à se rappeler la célèbre harangue de son prédécesseur, Urbain II, au concile de Clermont, lorsque, par le seul récit des injures infligées aux chrétiens de la Terre sainte, il alluma dans le cœur des Français qui l'écoutaient une flamme destinée à gagner tout l'Occident et à enfanter la première croisade. L'âme de la papauté reste donc toujours la même! Mais quel contraste entre l'Europe d'alors et l'Europe d'aujourd'hui! Quelle chute et quelle honte pour la civilisation contemporaine, pour l'Europe en général et pour chaque pays en particulier! Certes, je tiens plus que je ne puis dire à n'être pas confondu avec les détracteurs systématiques de la société moderne. Je lui crois beaucoup de vertus à côté de beaucoup de misères ; je la crois surtout essentiellement perfectible et convertible. Mais il est impossible d'y méconnaître une grande décadence du sens moral, un grand refroidissement du cœur humain, une grande diminution de cette susceptibilité de l'honneur et de cette solidarité des peuples qui constituait autrefois la chrétienté.

Il y a huit siècles un Pape armait tout l'Occident en racontant des attentats commis contre la dignité et la liberté des chrétiens de la Palestine. Aujour-

d'hui c'est encore le Pape qui parle : il dénonce à rindignation de Dieu et des hommes les attentats bien autrement cruels et nombreux dont la Russie accable nos frères Polonais ; et l'Europe reste sourde et immobile.

En revanche, il y a eu un jour où l'Europe s'est émue, s'est armée, s'est ruée contre le colosse moscovite. Et pourquoi? Pour maintenir intact et inviolable l'empire ottoman I En une année cent mille Français ont été blanchir de leurs ossements les plateaux de la Crimée et les cimetières du Bosphore ; deux milliards de notre argent ont été dépensés. Et pourquoi? Pour défendre la domination turque sur les races chrétiennes du Levant ; la domination turque, c'est-à-dire un édifice vermoulu qui repose sur trois colonnes d'ignominie : l'autocratie, la polygamie et l'esclavage ! C'est-à-dire, une monarchie qui a perdu tout ce qui autrefois lui donnait de la force et de l'éclat, toutes les dangereuses vertus de sa période conquérante ; qui n'a conservé de sa détestable religion et de son détestable gouvernement que les plus tristes et les plus honteuses plaies : la violence, la fraude, l'indolence du fatalisme, la corruption, la vénalité, le fanatisme et la brutalité dont en ce siècle même, la Grèce et la Syrie portent les sanglants stigmates. Oui, voilà ce que l'Europe moderne a su et voulu conserver à tout prix. Voilà le touchant objet de ses sacrifices, de la sollicitude universelle. Voilà ce que la France, l'Autriche et l'Angleterre, les deux plus grandes puissances catholiques et la plus grande nation libérale du monde, ont su consolider, en oubliant leurs jalousies, leurs rivalités séculaires, pour entreprendre une guerre lointaine et coûteuse contre l'ennemi commun

Sur quoi, dormez tranquilles et jouissez de la vie, monarques de l'Europe, hommes d'Etat et diplomates, et vous, conservateurs à tout prix. Fermez les yeux à

tout ce sang qui coule jusqu'à vos pieds. Fermez les oreilles à ces clameurs déchirantes d'enfants et de femmes qu'on outrage, déjeunes gens et de vieillards qu'on déporte; à ces gémissements, à ces cris de désespoir d'un grand peuple qu'on égorge. Dormite et gaudete. Ne songez qu'à vos spéculations, à vos profits, à vos étranges plaisirs, et contentez-vous de pousser votre sympathie jusqu'à emprunter des modes aux costumes polonais et des émotions à la musique . polonaise. Mais quand le tonnerre vous réveillera, quand le terrible lendemain apparaîtra, quand tout s'effondrera sous vous, quand, éperdus, tremblants, sous cette terrible lueur que projette sur l'avenir toute calamité imprévue, vous recommencerez à chercher les vieux sentiers de la vérité, n'allez pas chercher bien loin la cause et l'explication de votre catastrophe...

Une génération entière, deux peut-être, vont descendre prématurément dans la tombe, sous les coups de l'impitoyable vainqueur, sans avoir entrevu le jour de la délivrance. Une autre se forme déjà et d'autres se lèveront après elle pour accomplir les mêmes sacrifices et subir les mêmes supplices, pour étonner le monde par les mêmes prodiges de valeur et de souffrance. La promesse inspirée du roi-prophète les enflamme d'une espérance solennelle : Dieu ne laissera pas toujours la verge du pécheur sur le patrimoine des justes, de peur que les justes eux-mêmes ne soient tentés de tendre la main à l'iniquité. Non relinquet Dominus virgain peccatorum super sortem justoriun : ut non extendanl justi ad iniquitatem manus suas. Comme la procession des Saints dans cette touchante frise de l'église de Saint- Viricent-de-Paul, que nous a léguée le plus chrétien et îe plus regrettable de nos artistes contemporains, Hippolyte Flandrin, l'armée des martyrs est en marche I Calme, triste, résolue, inaccessible

à la peur, à la fatigue, 'au découragement, tous les regards et tous les cœurs tournés vers le ciel, elle ne s'arrêtera que quand elle aura atteint le but qu'elle contemple, quand elle reposera dans les bras de ce grand Jésus-Christ, le père et le Dieu de cette justice et de cette miséricorde dont la Pologne demeure Ihumble mais invincible créancière.

lia AÎctoîre du >i'ord aux États-Unis (Mai 1865).

Plusieurs fois déjà, depuis la libération des États- Unis, la question de l'esclaYage s'était posée, quand elle reprit wie acuité nouvelle lors de l'entrée dans l'Union de l'État de Californie. Cet État, par un article de sa constitution, prohibait l'esclavage. Les polémiques recommencèrent plus vives que jamais. Cependant une fois encore on put aboutir à un accord provisoire dans un silence presque général : ce fut le compromis de 1850; mais bientôt dans la crainte d'ailleurs fondée de voir l'esclavage enfin aboli dans toute l'Amérique du Nord, un parti sécessionniste se créa sous la direction de Jefferson Davis. Le conflit allait éclater. Une dernière campagne a lieu quand le chef suprême de la justice déclare illégaux les articles insérés dans leurs constitutions propres par le plus grand nombre des États et qui tendent à empêcher le fonctionnement de la législation fédérale sur les esclaves fugitifs. En 1860, Lincoln est élu à la présidence; les sudistes, en minorité dans le congres, s'étaient retirés; ils se réunissent le 4 janvier 1861, à Mont-Gomery, décrètent la sécession et élisent pour président Jefferson Davis. La guerre éclate aussitôt. Préparés à la lutte depuis de longues années, les sudistes confédérés remportent d'abord des succès, s'approchent même de Washington qu'ils coupent de communications avec les autres Etats, mais sont dans l'incapacité d'exploiter leurs succès. Durant trois ans, la lutte se poursuit, longtemps défavorable au Nord, qui lentement recrute ses volontaires, les arme, les encadre, trouve enfin Grant pour les com-

mander. L'année 1864 marque la victoire définitive du Nord. Le 9 avril 1865, Lee capitule avec l'armée des confédérés. Jefferson Davis, après s'être caché, est pris et enfermé en prison, la lutte est finie.

Dès le 1*' janvier 1863, Lincoln avait décrété la liberté pour tous les esclaves des États sécessionnistes ; puis, tour à tour, les divers Etats du Nord insèrent l'abolition de l'esclavage; enfin, le 18 décembre 1865, le Congrès des Etats-Unis le vote sur toute l'étendue de la République. Une des hontes de l'humanité disparaissait.

Durant la lutte entre le Nord et le Sud, les catholiques s'étaient divisés, mal informés, incertains des vrais mobiles qui avaient pu jeter les uns contre les autres les Etats de la Confédération américaine. Montalembert eut le mérite de voir clair et de voir juste dès le premier instant; là encore, il fut un guide pour les catholiques. 11 avait en vain cherché en Europe l'alliance de la religion et de la liberté; il la voyait se réaliser en Amérique, et en augurait le plus brillant avenir. Il voulut aller voir par lui-même : en 1866, il allait partir, accompagné de jeunes amis, MM. de Chabrol, Lefébure et de Lubersac, quand son mal s'aggrava. Le grand chirurgien Nélaton dut intervenir. L'opération réussit, mais Montalembert ne devait plus quitter jamais sa chaise-longue.

Faut il vraiment ' se réjouir et bénir Dieu de cette victoire? Répondons sans crainte : oui, il le faut. Oui, il faut remercier Dieu, parce qu'une grande nation se relève, parce qu'elle se purifie à jamais d'une lèpre hideuse qui servait de prétexte et de raison à tous les ennemis de la liberté pour la maudire et la diffamer; parce qu'elle justifie en ce moment toutes les espérances qui reposaient sur elle, parce que nous avions besoin d'elle, et qu'elle nous est rendue, repentante, triomphante et sauvée.

Oui, il faut remercier : parce que cette lèpre de l'esclavage a disparu sous le fer des vainqueurs de