LES PELERINS POLONAIS

Si quelquefois la patience^ manque aux nations et si le désespoir vient glacer leurs cœurs, c'est que leur vie est courte et qu'elles ne revivent pas ailleurs. Elles n'ont pas comme le simple chrétien, le refuge d'une autre vie : elles ne peuvent pas se dire, comme lui : Souffrons, gémissons, mangeons en silence le pain de l'esclavage, nous serons libres dans le ciel. Non, elles savent que leur destinée s'achève ici-bas ; il leur faut une justice, une vengeance dès ce monde. Aussi Dieu n'a-t-il jamais refusé cette justice aux peuples qui l'ont méritée. Il y a quelque quatre mille ans qu'un pauvre peuple d'étrangers gémissait aussi dans un dur esclavage, et qu'au milieu de ses misères il songea à Dieu et cria vers lui ; et la plus vieille chronique du monde dit que Dieu entendit ce cri, qu'il se souvient d'eux et du pacte qu'il leur avait juré, qu'il les regarda, qu'il les reconnut et qu'il les sauva : Et audwlt gemitum eorujn... etrespexit eos Dominus filios Israël. Et cognovit eos.

Et depuis ce jour-là tous les peuples opprimés et trahis savent qu'il les regarde et qu'il les connaît.

Aujourd'hui, il y a dans l'excès même du malheur où sont tombées certaines nations quelque chose qui leur annonce une délivrance prochaine, et qui les prépare au temps où chaque opprimé entendra tonner dans toute l'Europe cette voix qui retentit naguère au sein des déserts de l'Egypte : « Je suis le Seigneur, je vous tirerai du bagne, je vous arracherai à la ser-

1. Préface de la traduction du livre d'Adam Mickiewicz, le Livre des Pèlerins polonais, paru chez llenduel, avril 1833. Œuvres complètes, t. IV, p. 240.

vitude, je vous rachèterai par la force de mon bras et par mes grandes justices. »

Si le jour de ces grandes justices n'a point encore lui sur l'univers, c'est, nous le dirons sans crainte, c'est grâce aux honteuses passions, aux ambitions tyranniques, aux théories brutalement matérialistes qui souillent depuis trop longtemps le camp de la liberté, tandis qu'elles sont les plus puissants et peutêtre les seuls auxiliaires du despotisme actuel. Mais elles aussi périront sous le souffle de Dieu, et avec elles toute cette légalité oppressive qui s'est substituée au sentiment réel du droit éteint dans tant de cœurs ; et avec elles ce nationalisme rétréci qui a usurpé la place de la fraternité des peuples et de la sociabilité chrétienne.

Sur toutes ces ruines il s'élèvera quelque chose de si grand que les siècles à venir se prosterneront à l'envi pour l'adorer. Le travail des âges s'accomplira, une alHance auguste sera signée : les liens dont elle doit enserrer le monde se forgent dès aujourd'hui dans les profondeurs de l'humanité. De mémorables luttes ont peu à peu dégagé cette glorieuse inconnue. Ces titres ont été inscrits à côté de la croix du Christ, sur toutes les bannières qui, depuis l'aurore de notre siècle, ont ombragé des cœurs nobles et purs, sur celles de l'Espagne, de la Grèce, de la Belgique, de l'Irlande, de la Pologne; Nicolas l'a dénoncée dans ses ukases, et les victimes du Spielberg l'ont gravée sur les murs de leur cachot.

Le baiser que la France a donné dans sa prospérité à la Pologne exilée et sanglante n'est que le symbole d'une union plus haute, d'un baiser plus saint encore. Quand le temps en sera venu, l'on verra deux sœurs immortelles, longtemps rivales, s'avancer l'une vers l'autre à travers les déserts, comme les frères des anciens jours, Esaû et Jacob, et celle qui aura dérobé à l'autre cette bénédiction céleste, ce sublime droit

d'aînesse qu'on appelle l'amour des peuples, se prosternera devant sa sœur et attendra sa venue. Et Taînée accourra et la serrera contre son cœur et elle demandera : Qui sont ces peuples qui t'accompagnent? Et la plus jeune répondra : Ce sont les enfants que Dieu m'a donnés et que je t'amène : reçois-les de mes mains.

Et elles s'embrasseront avec larmes ; et ce sera pour toujours.