CHRISTIANISME ET DEMOCRATIE

Le Christianisme ^ n'est pas plus Ja démocratie

i. «< Quelques conseils aux catholiques sur les dangers à éviter dans

qu'il n'est la monarchie ou l'aristocratie. Il n'exclut absolument aucune de ces trois formes du gouvernement temporel; mais il est impossible de soutenir sérieusement qu'il ait plus de partialité pour la plus moderne que pour les autres, à moins de croire qu'il n'ait changé de principes et de nature au xix* siècle. 11 ne faut pas prendre les puissantes sympathies que le Christianisme proclame et inspire en faveur des pauvres et des faibles pour une conformité de principes avec le gouvernement démocratique; ce serait commettre absolument la même erreur que ceux qui ont déduit la doctrine de l'absolutisme monarchique du respect que l'Evangile impose pour l'autorité de César.

Non, le Christianisme, ou du moins l'Église, qui est pour nous la seule expression complète du Christianisme, n'a jamais accepté cette confusion avec les formes politiques qu'on voudrait aujourd'hui introduire au profit du principe qui domine la société moderne.

L'Eglise a été comblée des bienfaits de la Féodalité; elle a été dotée, servie, défendue et honorée par les races chevaleresques comme elle ne Fa été par personne ni avant, ni après; et cependant, grâce au Ciel, l'Eglise ne s'est jamais identifiée avec la Féodalité, et sur les ruines de celle-ci elle s'est retrouvée debout, prête à conduire le monde à d'autres destinées.

Malgré l'autorité de Bossuet et de bien d'autres esprits de premier ordre, elle ne s'est pas non plus laissé confondre avec la Royauté absolue, et l'affaiblissement de son influence dans certains pays, par suite de son alliance trop intime avec le pouvoir monarchique, suffît pour démontrer et justifier la souveraine sagesse de sa réserve.

la polémique actuelle » {Lettres à l'Ami de la religion). Octobre 1848. Œuvres complètes, t. IV, p. 501.

Croire qu'elle en agira autrement envers la démocratie moderne, ce serait donner un démenti incompréhensible à tous les souvenirs et à tous les moments de son histoire; ce serait dire que, pendant tant de siècles d'union cordiale et féconde avec l'aristocratie et la royauté, elle n'a pas su ce qu'elle faisait, et que sa conduite a été en contradiction flagrante, perpétuelle, universelle, avec le fond de sa doctrine. Tous les hérésiarques l'ont dit et ont agi en conséquence : mais nul catholique ne voudra jeter cette injure à sa mère.

Sachons donc le reconnaître : le Christianisme se prête à toutes les formes du gouvernement humain, mais il ne s'identifie avec aucune. Le Christianisme est fait pour survivre à tous les pouvoirs, tous plus ou moins fragiles, plus ou moins éphémères, quand même ils dureraient quatorze siècles comme a duré la royauté française! 11 est ici-bas, non pas pour progresser, pour se transformer, pour marcher avec le genre humain, comme le disent les courtisans de l'orgueilleuse humanité, mais pour montrer la voie, pour tendre la main à cette pauvre orgueilleuse, pour la guider, la relever dans cette marche où elle trébuche bien plus souvent qu'elle n'avance.

11 a été, dès son premier jour, ce qu'il est aujourd'hui, ce qu'il sera toujours : la vérité tout entière, la vérité infaillible, immuable, incomparable. Les vérités humaines, les vérités relatives et variables de l'ordre politique et social, ne sont rien que par un rayon de sa vie ; mais il ne se laisse pas plus confondre avec elles, que le soleil ne se laisse confondre avec ces lumières factices, éphémères, qu'il nous est donné d'allumer et d'éteindre au gré de nos besoins ou de nos caprices.

Voilà ce qu'il faut proclamer et répéter sans cesse, en face de l'orgueil démesuré des pygmées de notre temps, toujours disposés à se compter pour

des géants, à prendre leur impression du moment pour la loi éternelle du monde, et leur découverte d'hier pour le type du grand, du beau et du vrai.

Pour moi, je ne puis me défendre de sourire quand j'entends déclarer que le Christianisme c*est la démocratie. J'ai passé ma jeunesse à entendre dire que le Christianisme était la monarchie, et qu'on ne pouvait être bon chrétien sans croire à la royauté légitime. J'ai lutté vingt ans, et non sans quelques succès, contre cette vieille erreur aujourd'hui dissipée. Je lutterais vingt ans encore, si Dieu me les donnait, contre cette nouvelle prétention ; car je suis convaincu que ce sont deux aberrations du même ordre, deux formes de la même idolâtrie, la triste idolâtrie de la victoire, de la force et de la fortune.

Assistons donc en paix à ce grand spectacle des justices de Dieu, avec un tendre respect pour sa sainte volonté, avec une profonde sympathie pour tous les malheureux. Soyons compatissants envers les vaincus, quel que soit leur parti, car tous nous courons risque d'être vaincus un jour, si nous ne l'avons déjà été. Mais surtout soyons indépendants vis-à-vis des vainqueurs, quel que soit leur drapeau, car les victoires de l'homme ne sont jamais assez pures pour être durables.

Dieu seul est l'éternel vainqueur. Même ici-bas, il prépare sans cesse à ses ennemis des démentis sanglants et des abaissements inouïs. Notre siècle ne sera pas excepté de cette loi. Au contraire. Jamais les hommes et les doctrines ne se sont abattus avec une rapidité plus merveilleuse et plus légitime. Chaque jour les voit s'entasser les uns sur les autres au fond de cet abîme où l'on n'échappe à l'ignominie que par l'oubli, et que la main divine tient ouvert depuis la création du monde pour les révoltes et les folies de l'orgueil.

Le catholicisme après cinquante ans de liberté (17 septembre 185îi).

Au lendemain de l'élection du prince Louis Bonaparte à la présidence de la République, Montalembert lui avait accordé sa confiance et tandis que le fossé s'élargissait entre l'Assemblée et le président, il s'efforçait d'atténuer les heurts et d'éviter le conflit. Il croyait aux promesses du prince Louis et que l'amitié à lui témoignée profiterait aux intérêts religieux dont il avait fait la passion dominante de sa vie. Il se trompait; très vite il reconnut son erreur et souffrit jusqu'à sa mort de l'avoir commise; car il devait se reprocher toujours d'avoir contribué à préparer l'avènement du despotisme impérial, en acceptant au lendemain du 2 décembre 1851, de siéger un instant à la commission consultative. Il reprit vite sa liberté d'action et sa plume, puisqu'aussi bien sa voix lui paraissait désormais condamnée à demeurer muette. C'est alors qu'il écrivit ce chef-d'œuvre \ Les intérêts catholiques au x\x^ siècle. Un tableau du monde catholique au début du xix® siècle, et ce même monde catholique en 1850, agrandi, fortifié, vivant, plein d'espérances que la fin du siècle d'ailleurs ne va pas remplir ; et parmi les raisons de ce changement que sa foi saluait avec joie, Montalembert se plaisait à mettre en évidence la liberté. Aujourd'hui, nous aurions à récrire ces pages, nous ajouterions sans doute d'autres facteurs à celui-ci, nous mettrions davantage en évidence tout le travail accompli par l'apostolat des prêtres de la révolution, les mouvements intellectuels qui ramenaient à l'Église les générations successives des jeunes gens, la part de la Congrégation, l'influence de V Avenir, le rayonnement d'un Ozanam, enfin toute la vie religieuse éparse à travers ce demi-siècle dans les couvents réouverts ou les missions lointaines, nous dresserions la permanente leçon qu'offrait devant le désarroi des doctrines et l'anarchie déjà commençante des forces intellectuelles, l'Église de Rome, immuable et infaillible dans son éternité. Certes,

après soixante-dix ans, il est aisé de montrer les rares imperfections d'une thèse et les défauts d'une brochure qui, à des fins de polémique, présentait en une langue éloquente une des plus lumineuses synthèses de la vitalité catholique au milieu de Fécroulement des doctrines et des régimes. De ces pages, quelques-unes, par leur souffle puissant qu'attise une foi profonde, demeureront parmi les plus belles que Montalembert ait jamais écrites, les plus durables, car à la perfection de la forme, elles joignent ce je ne sais quoi qui rend immortel tout éloquent hommage donné à l'Église immortelle.

UN TABLEAU DE l'ÉGLISE EN 1800 ET 1850

Au l^"" janvier 1800% il n'y avait pas de Pape. Pie VI était mort à Valence, exilé et prisonnier d'une république athée. Rome sortait à peine des mains d'une horde de païens qui avaient inauguré un semblant de république en proclamant la déchéance éternelle de la papauté. Huit mois du plus périlleux interrègne devaient séparer la mort de Pie VI de l'élection de Pie VII. Le sacré collège, chassé de Rome, ne pouvait se rassembler qu'à l'abri d'une armée schismatique venue du fond de la Moscovie pour arrêter un instant les armes parricides d'un peuple qui naguère était le premier des peuples catholiques. Quelques vieillards se réunissent derrière les lignes russes, dans une île des lagunes de Venise, de cette fière et habile Venise, qui venait de périr, après s'être signalée par son hostilité tracassière contre l'Église romaine, dont elle avait été, au moyen âge, le boulevard et l'honneur. Les cardinaux restent cent quatre jours enfermés sans pouvoir se mettre d'accord, préoccupés par ce qu'un contemporain appelle l'e/ai^e trahison flagrante de V Europe catholique ; leurs suffrages se réunissent enfin surunmoine

4. Les inlérêls catholiques au xix<= siècle. 1852. Œuvres complètes t. V, p. 4.

dont Fobscurité était le principal titre. Les Autrichiens occupaient les légations; les Napolitains étaient maîtres de la ville de Rome. Ce ne fut pas sans peine que les uns et les autres restituèrent à Pie VII les États que Napoléon allait bientôt lui arracher de nouveau.

Dans le royaume de Clovis et de saint Louis, voici quel était l'état de la religion catholique : l'épiscopat tout entier dans l'exil ; le clergé décimé par la guillotine et la déportation; les fidèles traqués et harcelés, longtemps condamnés à choisir entre l'apostasie apparente ou la mort, commençant à peine à respirer, à jouir en silence de la tolérance du mépris.

Aucune ressource matérielle ni morale; le vaste patrimoine de l'Église, formé par l'amour et le libre don de quarante générations, réduit en poussière; les ordres religieux, après mille ans de gloire et de bienfaits, gisant déracinés et anéantis; trois mille monastères des deux sexes abolis, et avec eux tous les collèges, tous les chapitres, tous les sanctuaires, tous les asiles de la pénitence, de la retraite, de l'étude, de la prière !

La France, souillée par dix ans de révolution, venait de se donner un maître en la personne d'un jeune vainqueur qui l'avait délivrée en même temps de la licence et de la liberté, qui savait tout, pouvait tout, et voulait tout, qui en Italie avait imposé au Saint- Siège le cruel traité de Tolentino, qui en Egypte avait caressé l'islamisme, et qui n'était encore connu de VÉglise, qu'il allait si glorieusement relever, que pour l'avoir trompée et dépouillée.

La persécution à peine éteinte avait fait place à la victoire incontestée du mal. La législation, l'éducation, les mœurs étaient en proie à la pratique do toutes les théories du xyiii^ siècle. La famille so décomposait sous l'action du divorce. Dieu avait été chassé de partout. Pour avoir prononcé son

LORATEUR ET LR POLÉMISTE. m

nom, Bernardin de Saint-Pierre était insulté en pleine Académie. Voltaire eût semblé trop réservé, etRoiisseau trop mystique, au sein de cette société qui ne se dérobait aux préoccupations de la guerre et à riqfaillibilité des mathématiques que pour se délecter avec Parny et Pigault-Lebrun.

L'Angleterre, préservée du torrent révolutionnaire par l'éloquence de Burke et le génie de Pitt, contemplait d'un œil étonné les vertus et le courage de ces évêques et de ces prêtres catholiques que la proscription avait jetés par milliers sur ses plages ; mais rien n'annonçait encore un changement prochain dans la législation barbare qui avait servi à extirper le catholicisme de la Grande-Bretagne, et à l'écraser en Irlande. Le bienfait de ses glorieuses et solides institutions était assuré à tous, excepté aux papistes indigènes. Son code était encore déshonoré par des pénalités sauvages contre l'exercice public du culte d'Allred et de saint Edouard. Ses juges déclaraient, du haut de leur tribunal, que la loi ne reconnaissait à aucim catholique une existence légale. Les plus illustres races de son aristocratie étaient encore exclues de leurs sièges héréditaires à la Chambre des Pairs. Le plus courageux de ses soldats ne pouvait dépasser le grade de colonel, s'il était catholique. Aucun mérite, aucun talent, aucun service, si éclatant qu'il fût, n'eût suffi pour ouvrir les portes de la Chambre des Commuup.s à celui qui aurait refusé de jurer que la transsubstantiation était une idolâtrie, et la messe mi sacrilège. Le roi Geoges III aimait mieux priver son gouvernement du concours de Pitt, que de consentir à changer un iota à ces criminelles folies. Tous ceux qui parcouraient, il y a vingt ans, ce pays prodigieux, ont pu voir encore les impasses sordides, les hangars, les écuries où se glissaient les rares fidèles de Londres, pour assister aux saints mystères; et ces messes dites on plein air, où les Irlandais

affamés, en haillons, se groupaient autour de leurs prêtres en vue des cathédrales désertes et profanées qu'Elisabeth et Cromwell leur avaient volées.

En Allemagne, l'Église s'enfonçait de plus en plus dans cet abaissement, où elle semblait graduellement disparaître depuis la fin de la guerre de Trente ans. Autrefois propriétaire de la moitié de cet empire que ses moines avaient défriché et que ses évêques avaient conquis sur la barbarie, elle allait perdre irrévocablement tout ce qui lui restait de son patrimoine. Une moitié en était déjà remise à la France, et l'autre allait être dépecée et jetée en pâture à tous ces princes, à tous ces seigneurs, catholiques et protestants, qui, à Lunéville et à Ratisbonne, mendièrent, des mains de la révolution victorieuse, une part dans la dépouille de l'Eglise. Elle s'affaissait sans résistance, elle succombait sans honneur. Depuis longtemps les catholiques, prêtres et laïques, n'opposaient plus qu'une inerte torpeur aux mépris du protestantisme et aux envahissements de la philosophie. Le catholicisme ne comptait pour rien, absolument rien, dans la politique ni dans la littérature de cette nation, qui se prosternait devant le grand Frédéric, et que le paganisme de Gœthe faisait tressaillir d'aise et d'admiration. La théologie ne donnait quelques signes de vie que pour lutter contre Rome, sous l'inspiration de Fébronius et de ses émules. Le dernier acte historique des trois électeurs ecclésiastiques de Mayence, de Cologne et de Trêves, avait été de se réunir avec l'archevêque de Saltzbourg, primat de Germanie, pour dresser dans les Ponctuations d' Ems le code de la révolte et de l'ingratitude contre le Saint-Siège. Ils étaient occupés à l'appliquer, quand les armées républicaines vinrent les détrôner et leur inlliger le châtiment qu'ils avaient d'avance justifié. Pas une voix d'ailleurs ne s'élevait pour défendre la vérité chrétienne, ni les droits delà papauté, ni même

ces souverainetés ecclésiastiques, où régnait depuis mille ans un bonheur proverbial. Rien n'annonçait, même de très loin, un Stolberg, un Schlegel, un Gôrres. Dans ce vaste naufrage, l'œil pouvait errer sur toute l'Allemagne catholique sans y découvrir un écrivain, un docteur, un évêque digne de ce nom.

En Italie, même désolation et même humiliation : des lois rendues contre l'Eglise par la monarchie absolue à Naples, à Parme, à Turin, à Florence, maintenues et exécutées par les démagogues; des armées étrangères et d'éphémères républiques ; des temples profanés, des couvents supprimés, des peuples consternés; pas un martyr, ni même un soldat.

En Autriche, l'Eglise dormait sur le lit de Procuste que lui avait dressé Joseph II. Sur les ruines do deux mille monastères confisqués par cette majesté apostolique, deux ans avant que l'Assemblée constituante eût appliqué les mêmes théories aux mêmes victimes, la bureaucratie impériale forgeait à son aise les chaînes doublées de velours dont elle a su enlacer jusqu'à ce jour tous les membres de sa captive. Joseph II avait écrit : « F ai fait de la philosophie la législatrice de mon empire... » Et son successeur, Léopold II, fidèle en tout point à ses leçons, dénonçait, devant les états de la basse Autriche, comme la source du mal, le pouvoir nobiliaire et le monachisme. La Belgique, cette fille chérie et fidèle de la catholique maison de Habsbourg, lui était arrachée pour toujours. Broyée sous le double effort de la révolution monarchique de Joseph II, et de la conquête révolutionnaire des terroristes, elle avait succombé, mais non sans avoir préludé, par un généreux effort en faveur de la religion et de la liberté, à la régénération catholique et nationale dont nous avons eu la consolation d'être les témoins.

La Pologne, ce royaume orthodoxe , boulevard si longtemps invincible de l'Europe et de l'Église contre

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l'islamisme et contre le schisme grec, condamnée par Voltaire avant d'être immolée par Catherine, se débattait, déchirée, sanglante, sous la serre des potentats qui avaient consommé, pour la première fois depuis l'ère de la rédemption, le meurtre d'une nation chrétienne.

L'Espagne, dépouillée de toutes ses anciennes libertés, transformée parle plus étrange oubli de son immortel passé en domaine privé de ses rois, énervée par deux siècles de despotisme sans gloire, spectatrice silencieuse de l'attentat inouï commis par Charles III contre la Compagnie de Jésus, languissait sous la domination d'un garde du corps, amant de la reine et favori du roi.

Le Portugal, où Pombal avait renouvelé contre les jésuites les cruautés des empereurs romains contre les premiers martyrs, ne tenait plus que par lin fil à l'Eglise romaine. Il faut lire l'inappréciable récit du cardinal Pacca, alors nonce auprès de Sa Majesté Très-Fidèle, pour juger à quel degré étaient tombées l'antique gloire, l'antique liberté et l'antique foi du royaume fondé par Alphonse de Bourgogne, à la suite d'une victoire et d'une vision miraculeuse, avec le libre consentement de ses barons et de son peuple, et la sanction du Saint-Siège sollicitée par saint Bernard.

En résumé, nulle part le moindre signe de salut ou d'espérance. La religion, partout oubliée ou anéantie, semblait exilée de la terre. Le catholicisme devait paraître aux sages du monde un cadavre qu'il ne restait plus qu'à enterrer.

Un demi-siècle s'écoule, et tout est transformé. Partout la religion a repris sa place, au premier rang ; partout l'Eglise est reconnue comme une puissance du premier ordre. Invoquée par les uns avec la confiance d'un amour toujours fidèle; par les autres avec la passion d'une conversion récente ; par quelques-uns peut-être à regret et à cohlre-cœur; si elle

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est encore attaquée par quelques aveugles, nul du moins ne méconnaît sa force, sa vie, sa féconde immortalité. En parcourant le sol de l'Europe, labouré par la révolution et la guerre, on la voit partout refleurir, grandir, relever sa tête rajeunie, et planer sur les destinées du monde. Comme les hautes cimes après le déluge, à mesure que les eaux s'abaissent, on voit reparaître les vérités qu'elle prêche depuis dixhuit siècles, et les institutions qu'elle a élevées sur l'immobile fondement de la promesse divine...

Mais c'est en France surtout que la transformation doit frapper les esprits les plus distraits. Est-ce bien ce même pays qui semblait, il y a trente ans, il y a dix ans même, n'avoir pas assez de répugnance pour l'iniluence du clergé, pas assez de dédains pour les institutions religieuses? Qu'est devenue cette formidable impopularité dont la moindre manifestation de la pensée ou de l'action catholique était assaillie? Où ont passé ces docteurs, ces écrivains qui trouvaient, dans la résurrection des vieilles diatribes contre les moines et les prêtres, une source intarissable de profits et d'honneurs? On eût dit qu'il n'y avait d'écho, de crédit, de publicité, que pour leurs invectives : et voici que l'Eglise apparaît plus forte, plus aimée, plus populaire qu'à aucune époque de notre histoire moderne! Livres et journaux s'accordaient naguère à exclure la religion de toute discussion sérieuse, à résoudre toutes les questions religieuses par la négation des droits de Dieu, ou à les étouffer par la conspiration du silence. On se souvient du temps où le Constitutionnel accusait le gouvernement de Juillet de tendre au mysticisme, parce que le roi, dans un discours à l'ouverture des Chambres, avait placé le mot de Providence. Et aujourd'hui c'est à qui parlera le plus haut de Dieu, et à qui s'inclinera le plus bas devant l'Église ! Tous les pouvoirs qui se succèdent invoquent son appui et sa sympathie ; tous

lui témoignent tour à tour leur respect, leur con fiance, leur humble dévouement; tous se disputent l'honneur de proclamer son indispensable influence, et de relâcher, sinon d'anéantir, ses anciennes entraves. Nous autres, pauvres ilotes de la vie politique, si longtemps méprisés par tous les partis, si longtemps relégués au rang des rêveurs importuns et des pétitionnaires dédaignés, nous avons triomphé, non pas certes pour toujours, ni peut-être pour longtemps, mais assez pour connaître le secret de notre force et la valeur de notre appui. La liberté de l'enseignement, si longtemps réclamée en vain, est enfin conquise ; elle est votée par les mains mêmes de ceux qui l'avaient le plus opiniâtrement refusée. On offre aux^ évoques plus de maisons qu'ils n'en peuvent diriger, aux jésuites plus d'élèves qu'ils n'en peuvent instruire. Aux jésuites! avons-nous dit? Oui, ces jésuites, à si peu d'années de tous les efforts tentés à Paris et à Rome pour obtenir leur dispersion, leur extinction complète, les voilà tranquillement investis du seul droit qu'ils aient jamais réclamé : celui de se dévouer au salut des âmes! Les voilà conviés par l'autorité publique elle-même aux missions les plus conformes à l'infatigable flexibilité de leur institut : au gouvernement des colonies d'enfants en Algérie, à la réforme morale des colonies pénales à Cayenne! Pour les autres ordres religieux, ils se fondent et se développent librement sur le sol dont les bannissaient tant de lois, encore inscrites dans nos codes, et hier encore invoquées contre nous. Nos évêques, à qui ont interdisait naguère de s'entendre même par écrit, ont pu se réunir librement, et donner à la chrétienté étonnée le spectacle de treize conciles provinciaux, célébrés avec toute la majesté de l'ancien droit, et tous rivalisant de zèle et d'éloquence dans l'expression de leur sollicitude pour les intérêts moraux de la France, de leur dévouement

aux prérogatives du Saint-Siège. Je n'ignore pas que ces conquêtes de la liberté catholique ne sont plus, ou ne sont pas encore, placées sous la sanction des lois; que les articles organiques, si indignement accolés au texte sacré du concordat, ne sont pas abrogés ; que plus d'une arme redoutable sommeille dans l'arsenal de la législation; mais, dans un pays où le droit écrit est condamné à subir des variations si promptes et si fréquentes, il est permis de regarder les faits qu'on vient de rappeler comme pourvus d'une autorité sérieuse et incontestable.

Il y a d'ailleurs des faits qui sont des actes, destinés à signaler toute une époque et à prendre rang parmi les plus précieux souvenirs et les plus irrécusables engagements d'une grande nation. Telles sont les éloquentes protestations de dévouement à l'Église que le chef actuel de l'État a si souvent renouvelées depuis sa première candidature à la dignité suprême ; tels sont les témoignages de respect et de sympathie prodigués, dans toutes les occasions, par l'immense majorité de l'Assemblée Constituante et de l'Assemblée Législative, à la religion catholique; telle est l'expédition de Rome, décrétée par nos votes, accomplie par nos armes ; telle est surtout cette fin sublime de l'archevêque de Paris, marquée au coin d'une si héroïque simplicité, qui a jeté au milieu de nos discordes civiles un reflet des âges héroïques de l'Eglise. C'est pour la plus grande gloire du catholicisme et de la France que s'est répandue dans tout l'univers, jusque dans les sierras de l'Amérique espagnole et les îles éparses de la Polynésie, comme la plus touchante et la plus véridique des légendes, l'histoire de cet évêque, mort pour l'amour de Dieu et des Français.

Cependant passons le détroit, et contemplons avec respect et reconnaissance l'un des plus étonnants spectacles que Dieu ait donné au monde. L'Angle-

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tei're, cette nation souveraine, héritière et rivale de l'ancienne Rome, par l'étendue de sa puissance, la durable majesté de ses institutions, l'énergie de sa politique, la persévérance de ses desseins; l'Angleterre, si longtemps chère et fidèle à l'Église, puis révoltée contre sa mère, et au sein de soii apostasie comblée de toutes les prospérités humaines ; l'Angleterre, à qui rien ne résiste, et qui brave avec imprudence et impunité les périls auxquels tous les autres Etats ont succombé ; cette fière et toute-puissante Angleterre se sent envahie, bravée et vaincue par l'invincible faiblesse de cette Église qu'elle a tant de Fois cru anéantir. Elle porte attachée à son flanc, avec le témoignage toujours vivant de sa faute capitale, l'instrument de sa punition, qui peut devenir, quand elle le voudra, celui de la miséricorde divine envers elle. L'Irlande, si longtemps oubliée par toute l'Europe, même catholique, n'a jamais oublié sa foi. Elle a vécu d'un long supplice, martyre de son amour indomptable pour l'Eglise romaine. Trois siècles de confiscations, de persécutions, de famine, de dégradation, ont passé sur sa tête, sans l'intimider et sans la faire ployer. Elle a fini par enfanter un vengeur, mais un vengeur à la façon du Christ, qui nous sauve en nous punissant. Un homme s'est rencontré ^ qui, sans avoir jamais exercé aucune fonction ofÏÏcielîe, sans avoir jamais demandé ni reçu une faveur, un titre, une décoration, a régné pendant trente ans sur son pays, régné sur les cœurs, sur les bras, sur la bourse même de cinq millions d'hommes. 11 a régné, sans jamais avoir fait verser une goutte de sang, sans avoir même engagé une seule lutte violente ou illégale, mais par la seule force de la parole, de cette parole à la fois libre et contenue, que les merveilleuses institutions de l'Angleterre