Voir plus haut : L'Église et la Démocratie, p

pas venu à l'esprit de faire intervenir ton nom dans cette polémique.

Tu ne comprends pas, me dis-tu, la solennité que j'ai mise à attaquer la nouvelle école, comme s'il y allait du salut de la chrétienté. Or je l'ai fait parce qu'il y va précisément, selon moi, sinon du salut de la chrétienté, du moins de l'honneur de l'Eglise de France. L'Europe s'en va, disait le comte de Maistre, il y a trente ans, mais l'Eglise reste. J'ai combattu depuis vingt ans pour dégager sa dignité et sa liberté d'une solidarité dangereuse avec ce qui s'en va. Je désire aujourd'hui par-dessus tout la maintenir libre et pure vis-à-vis de ce qui arrive, car il est impossible de croire à la durée de tout ce qui s'élève sur les ruines du passé : et d'ailleurs, quand même ces maximes et ces institutions nouvelles devraient durer des siècles, il ne convient pas à l'Eglise de les adopter et de les vanter avant de les avoir éprouvées. Ce que je te demande à toi, dans ton intérêt et pour ta gloire, c'est de prendre la même attitude que l'Eglise, dont tu es le ministre et l'honneur parmi nous.

Pie IX, d'une part et de l'autre la grande majorité de nos évoques, dans leurs lettres sur l'élection du président, le concile de Wurzbourg en Allemagne indiquent assez la réserve, l'impartialité et la majesté qu'il convient de garder au milieu des orages du moment. Pacein summa tenent, ce doit être là ta devise si tu veux rester ce que tu es, summus vir comme moine et comme prédicateur.

... Tu me demandes ce que je dirai et ce que je deviendrai si la démocratie triomphe en Europe et en France. Je réponds que son triomphe me semble dès aujourd'hui consommé mais que, quand même il devrait être durable, je ne veux à aucun prix m'y associer. Tu me parais toujours confondre la démocratie avec la liberté; rien à mon avis n'est plus distinct que ces deux choses. J'ai servi la liberté toute

ma vie et je compte bien la servir toujours. Mais je la crois inconciliable avec toute forme de gouvernement absolu, avec la démocj^atie absolue qui règne en France, comme avec la monarchie absolue de Louis XÏV. Les Etats-Unis semblent présenter une exception à cette règle : mais la discussion de cette exception me mènerait trop loin. L'avenir du reste jugera : il nous éclairera, il nous confirmera peutêtre dans nos appréciations contradictoires; peutêtre aussi nous rapprochera-t-il et nous rendra-t-il la possibilité d'entreprendre une action commune comme celle de F Avenir. Dans ce journal nous invoquions toujours la Liberté; je ne crois pas que le mot de Démocratie y ait été une seule fois écrit; certes, il ne l'a pas été par moi.

Enfin tu me dis que je suis entraîné par \d, politique positive, que je descends de la montagne dans la plaine, etc. Quand même il en serait ainsi, ce ne serait pas un crime ni peut-être une faute : car enfin j'ai été jusqu'à ce jour un homme revêtu d'un caractère politique et non pas un prêtre ou un moine. Mais c'est justement le contraire qui m'arrive. Pour faire de la politique positive aujourd'hui, c'est-à-dire pour être dans les affaires, il faut nécessairement faire plus ou moins sa cour à la démocratie. Or mon langage et mes convictions m'en séparent par un abîme et me renvoient bon gré mal gré à Pathmos, comme tu dis.

Nous raisonnerons de tout cela à Paris. En attendant, je te remercie de ta lettre et t'embrasse du fond du cœur.

Une leçon de dîg'nîté.