A ANDRÉ DE MONTALEMBERT

11 novembre 1862.

« Jouir de sa jeunesse ^ », c'est le mot d'un vieil épicurien plutôt que d'un gentilhomme chrétien, petitfils des croisés! J'en ai été du reste plus affligé que surpris, car j'y reconnaissais l'influence trop naturelle du temps où nous vivons et aussi celle du milieu social où vous êtes né. J'entends ce monde religieux et conser{>ateur où, sauf quelques trop rares exceptions, on ne comprendabsolument rien aux conditions de la vie publique, et où à force de mollesse, de paresse, de faiblesse et de sordide avarice, on laisse le pays et la société en proie à l'audace, à l'énergie et à la" résolution des méchants.

Tous nos maux (ou du moins la plupart) viennent de là : les méchants ont toutes les qualités qui font les vrais soldats; les hons (ou ceux qui se croient et se disent tels) n'en ont aucune et n'en veulent point avoir. A quoi cela tient-il? Question immense et fondamentale que nous discuterons à notre aise dans la suite.

1. André de Montaleinbertétaitle neveu du grand orateur, le fils de ce frère qui embrassa la carrière des armes et mourut de maladie au cours d'une expédition sur les frontières marocaines. André de Montalembertfit ses études à Vaugirard. D'une foi profonde, bien aoue, un peu fier et volontiers dédaigneux, il aimait à dire à son oncle qu'il voulait « .jouir de sa jeunesse ». Mais un jour l'appel de Dieu se fit entendre. Deux ans, le jeune homme lutta contre sa vocation. Enfin vaincu, il entra chez les Jésuites. Le P. Olivaint disait de lui : « Cet enfant est un véritable prodige. » Une maladie de langueur le consuma bientôt. Il mourut le 12 juin 1870.

2. Cftlte lettre a été publiée par le P. Lecanuel, Montalembert, t. III, p. 2^i9.

En attendant et au moment où votre jeune âme s'ouvre à la vie morale et intellectuelle, tâchez en restant bon et en devenant meilleur, de servir le bien avec quelques-unes des qualités que déploient les méchants au service du mal. Violenti rapiunt illud, dit l'Apôtre du royaume des cieux. Mais cela est tout aussi vrai du royaume terrestre, c'est-è-dire de tout ce qu'il est permis de conquérir et de désirer ici-bas : la renommée, la considération, l'admiration légitime, le crédit et l'influence sur son temps et son pays pour la cause de la justice et de la vérité. Violenti, entendez bien, çiolenti, c'est-à-dire à ceux qui se font sans cesse violence à eux-mêmes et dont la vie n'est qu'une longue suite d'efforts, de luttes et de sacrifices. Tout confesseur, tout docteur de la science de Dieu nous dira que ce sont là les conditions élémentaires de la vie spirituelle ; moi qui puis être regardé par vous comme un docteur de la science du monde, je vous assure que ce sont là les conditions sine qua non de la vie publique. Vous voyez que je prends très au sérieux tout ce que vous m'avez écrit et que je vous parle en homme. Je vous dis comme David à Salomon : Esto vir; et la virilité chrétienne que je vous souhaite suffira pour vous distinguer de cette tourbe de jeunes gens soi-disant bien nés et bien èlei>és dont toute l'ambition se borne à être bons propriétaires et bons pères de famille et dont la sottise et la fainéantise ont compromis plus qu'on ne pourrait dire la famille, la propriété et la religion, c'est-à-dire les trois bases de toute société.

La nécessité de la vie publique.

AU COMTE DE FALLOUX

La Roche-en-Breny, 22 décembre 1862.

Très cher ami ^ , votre article ^ est charmant, irréprochable et étonnant; je n'y trouve pas un mot (sauf les fautes d'impression) à changer. Je ne sais si vous avez jamais été mieux inspiré. Je ne crains pour vous qu'un trop grand succès. Je ne voudrais pas qu'on s'armât de votre exemple et de votre autorité pour établir que l'homme n'a rien de mieux à faire ici-bas que de cultiver ses choux et d'engraisser ses bœufs. Libéral impénitent, je me défie de ces libéraux d'aujourd'hui, qui nous vantent et nous accordent la liberté de la boucherie et de la boulangerie et toutes les variétés du libre-échange en guise d'institutions politiques.

Je ne suis qu'à moitié converti par vos sages et spirituels discours sur l'inutilité de tout effort, de toute protestation contre la nouvelle phase de sécurité servile et de complaisance intéressée, où l'avènement de M. Drouin de Lhuys a fait tomber la question romaine mais comme, parmi ces trois ou quatre laïques, que vous définissez si bien, inégalement éreintés mais également bâillonnés, il n'y a absolument que vous qui puissiez faire cette protestation avec quelque autorité, je me résigne tant bien que mal à me mettre

1. Cette lettre a été publiée par M. Lanzac de Laborie dans sa brocliure sur Falloux. Bloud, 1912.

2, Dix ans d'agriculture, dans le Correspondant.

L'HOiMME ET L'AMI. 315

à couvert sous votre silence. Je regrette toujours que vous ne vous laissiez pas entraîner à Rome. Hélas! je sais bien que vous y obtiendrez très peu de choses. Msis je conserve je ne sais quelle sotte confiance dans la puissance du triste et intrépide regard dont parle Bossuet.

Je suis revenu de Paris avec une impression fort triste sur les défaites et l'impuissance croissante des anciens partis. Tout le monde y était occupé du succès incontestable obtenu par l'empereur avec son boulevard, son discours et son Richard-Lenoir ; puis des fêtes de Compiègne, où ce César quinquagénaire avait figuré comme le berger d'une troupe de jolies femmes, déguisées en brebis et bêlant à qui mieux mieux, bê, bê, bê, pendant que les élégants du lieu, avec deux ou trois de nos confrères à leur tête, couraient après ces beautés en aboyant comme des loups : Woux, Woux, Woux! Outre le vénérable X, il y avait là Octave Feuillet, notre Octave Feuillet, lequel faisait des petits quatrains en l'honneur de l'impératrice. Notez que tout ce monde a été nourri et abreuvé de la conviction que la Révolution française a été l'expiation nécessaire des pompes de Louis XIV et des frivolités de Marie- Antoinette. ■ — Personne ne m'a parlé d'élection politique. Mais, depuis mon retour ici, on m'a écrit qu'il était question de ma candidature à Toulouse. J'ai vu deux lettres do M. Delpech, doyen de la Faculté de droit de cette ville, qui s'exprimait en termes fort honorables pour moi, mais semblait douter que les légitimistes voulussent prendre part aux élections. Dites-moi, quand vous en aurez la force, si vous croyez que je ferais bien de prendre au sérieux une velléité de ce genre, dans ce pays qui a été si longtemps représenté par le duc de Valmy.

Quant à l'Académie, M*"* de Boigne prêche la candidature de l'empereur à la place du chancelier, et j'ai trouvé le bon Dufaure sérieusement préoccupé de

cette rivalité. Quant à la place de Biot, M. Guizot et Albert de Broglie m'ont tous les deux beaucoup prêché en faveur de Littré. Ils disent que le P. Gratry serait certainement battu s'il se présentait contre Littré et qu'il faut épargner à TAcadémie et à la religion cet affront. S'il y avait une troisième place vacante (Viennet est très malade), alors ils porteraient le P. Gratry.

Adieu, mon très cher. Vous savez si je vous aime et à quel point.

P. S. — Je viens de relire votre article et je le trouve encore plus charmant qu'à la première lecture. Donnez-nous-en bien vite d'autres du même genre ; ce sera le cri unanime. M*"® de Falloux, qui vous lira cette lettre, voudra bien y trouver pour elle l'hommage le plus affectueux.

Les vertus de la maladie.

A l'abbé perreybe

La Roche-en-Brény, 5 octobre 1864.

Mon cher ami, c'est une véritable épreuve pour moi \ ajoutée à tant d'autres, que de ne pas vous revoir cette année. La triste cause de votre absence ajoute à ma douleur. Je vous crois volontiers moins malade que vous ne le supposez vous-même; mais je ne conçois pas que l'on vous garde à Paris où vous serez inévitablement fatigué et compromis, sans parler du climat rigoureux des hivers de Paris. Je vous engage de nouveau à consulter les autorités compé-