LE PÈRE CHRÉTIEN

Vous savez le vieux bonhomme Que chez nous on nomme Le père Chrétien ?

En dépit de son grand âge, Gaîment il partage Son temps et son bien.

Il gaspille, il chante, il danse.

Et l'on dit : « Vous voyez bien Qu'il tombe en enfance, Le père Chrétien,

Le pauvre père Chrétien. «

I. Les prévisions froidement positives d'Ovide effraient le cœur charitable de Nadaud. Le chansonnier se refuse à croire que son « ami de tous les jours » ait réservé son amitié aux seuls jours heureux ; le poète latin a pu affirmer le contraire :

Tempora si fuerint nubila, solus eris...

Eh bien ! non. Le ciel est devenu noir, mais le vieil ami est toujours là, la maison n'est pas vide.

Aux enfants il montre à lire ;

Mais il les fait rire

En les corrigeant ; Il leur répète sans cesse :

Enfants, la richesse

N'est pas dans l'argent ; Elle est dans la conscience.

Et l'on dit : « Vous voyez bien

Qu'il tombe en enfance,

Le père Chrétien Le pauvre père Chrétien. »

Si parfois sa voix fredonne

Le lai monotone

D'un vieux troubadour. Il ne chante pas la gloire,

Les refrains à boire.

Ni les chants d'amour :

Il chante la Providence.

Et l'on dit : « Vous voyez bien

Qu'il tombe en enfance.

Le père Chrétien, Le pauvre père Chrétien. »

Il va dans ses promenades

Auprès des malades

Qu'on ne peut guérir.

Mieux qu'un docteur et qu'un livre.

Il les aide à vivre.

Les aide à mourir.

Il leur parle d'espérance.

Et l'on dit : « Vous voyez bien

Qu'il tombe en enfance,

Le père Chrétien, Le pauvre père Chiétien. »

Il a toujours des maximes

Simples ou sublimes

Qu'il prend ou qu'il fait :

« Soyez sévère à vous-même.

Aimez qui vous aime.

Aimez qui vous hait.

Et plaignez qui vous offense. )»

Et l'on dit : o Vous voyez bien

Qu'il tombe en enfance,

Le père Chrétien, Le pauvre père Chrétien. »