CONVERSATION DE M. BOURJOT

La famille se rend à Sannois pour faire une visite à leurs amis, les Bourjot, dans leur superbe propriété, M™<* Mauperin ayant l'intention de faire épouser Noémi Bourjot, une amie de Renée, à son fils. Pendant que ces dames sont au jardin avec Henri, M. Mauperin reste avec M. Bourjot, ancien carbonaro devenu légitimiste, mais Voltairien, en qui « Béranger remontait sur deMaistre ».

< Si nous passions par là, nous? fît M. Bourjot en désignant la salle de billard qu'on voyait par la glace sans tain. — Monsieur Henri, nous vous laissons à ces dames... Ici, on fume, dit M. Bourjot en offrant un cabanas à M. Mauperin. — Nous jouons le caranibolage, n'est-ce pas?

-- Oui, le carambolage », fit M. Mauperin.

M. Bourjot ferma les blouses du billard.

< En vingt-quatre?

— En vingt-quatre.

— Vous n'avez pas de billard chez vous, monsieur Mauperin ?

— Non, mon Dieu, non.... Mon fils n'y joue pas...

— Vous cherchez le blanc?

— Merci... Et comme ma femme ne trouve pas que ce soit un jeu convenable pour une jeune personne...

— A vous.

— Oh! je suis bien rouillé... D'abord, j'ai toujours •été une mazette...

— Mais vous ne me donnez pas de jeu du tout... Bon! voilà mon procédé parti... j'étais fait à cette queue-là, — et M. Bourjot lança un juron ronflant. Ces canailles d'ouvriers! pas pour un sou de cons-

cienceîOn ne peut plus rien avoir de bon... Eh bien! vous allez bien : trois, je vous marque... C'est qu'on est à leurs ordres ! L'autre jour, je voulais faire poser des lustres dans la journée... Eh bien, monsieur Mauperin, je n'ai pas pu en trouver un... C'était une fête, je ne sais plus quelle fête... ils n'ont pas voulu venir... Ce sont de grands seigneurs à présent... Vous croyez qu'ici ils nous apportent ce qu'ils tuent ou ce qu'ils pèchent? Quand ils ont un bon morceau, ils le mangent. A Paris, moi je sais ce que c'est... Quatre! Eh! dites donc... Tout ce qu'ils gagnent ça passe au café... Le dimanche, ils dépensent des vingt francs... Le serrurier d'ici a un fusil Lefaucheux! il loue une chasse!... Enfin, deux pour moi... Et ce qu'on demande maintenant pour travailler! ils me prennent cent sous ici pour faucher... J'ai des vignes en Bourgogne : ils m'ont proposé de me faire les façons pendant trois ans, et puis, la troisième année, ils auraient été propriétaires... Voilà où nous allons! Enfin, heureusement, moi je suis trop vieux, je ne verrai pas ça, mais dans cent ans on ^e trouvera plus à se faire servir; il n'y aura plus de domestiques... Je le dis souvent à ma femme et à ma fille : Vous verrez que vous serez un jour obligées de faire votre lit!... Cinq... six... mais vous savez faire les effets... Nous sommes tués par la Révolution, voyez-vous. »

Et M. Bourjot se mit à fredonner :

Et zonzon, zonzon zonzon Zonzon, zonzon...

« Voilà des idées que vous n'aviez guère, il y a de cela une trentaine d'années, quand nous nous sommes rencontrés pour la première fois; vous rappelez- vous? dit M. Mauperin avec un léger sourire.

— C'est vrai... j'en avais de plus belles... de trop belles dans ce temps-là, fit M. Bourjot en s'appuyant de la main gauche sur sa queue. — Ah! on était

mmm^

jeune... Je crois bien que je m'en souviens... C'était au convoi de Lallemand, parbleu! C'est le plus beau coup de poing que j'ai donné de ma vie, un pare-à-virer! Je vois encore les clous de soulier du commissaire de police en écharpe que j'ai flanqué par terre pour traverser le boulevard ! Au coin de la rue Poissonnière, je tombe dans une patrouille... on m'a pas mal échigné pour commencer... J'étais avec Caminade... vous avez bien connu Caminade? C'était un bon... celui qui allait fumer aux missions de l'église des Petits-Pères avec sa pipe d'écume de quinze cents francs. Lui a la chance de s'échapper, on me mène au poste à coups de crosse. . . Heureusement que Dulaurens m'aperçoit...

— Tiens! Dulaurens, dit M. Mauperin, nous étions de la même vente. Il avait un magasin de châles, il me semble...

— Oui, et vous savez comment il a fini?

— Non, je l'ai perdu de vue.

— Eh bien, un beau jour, c'était après toutes ces histoires-là, son associé se sauve en Belgique, en lui emportant deux cent mille francs. On envoie des agents à ses trousses..., pas de nouvelles. Mon Dulaurens entre dans une église et fait le vœu de se convertir s'il retrouve son argent. Il le retrouve, et il est maintenant d'une piété dégoûtante. Je ne le vois plus... Mais dans ce temps-là, c'était un chaud, vous savez. Je lui fais en passant un signe de l'œil... J'avais chez moi vingt-cinq fusils et cinq cents cartouches... Quand la police arrive, il avait tout déniché... Ce qui n'empèchc pas que j'ai passé trois mois à la Force, dans le bâtiment neuf, et que deux ou trois fois j'ai été réveillé la nuit pour aller à l'instruction et que j'y allais avec une vague idée d'être fusillé... Vous avez passé par là, vous aussi; vous savez ce que c'était... Et tout ça pour arriver au socialisme! Pourtant, il y a un mot qui aurait bien dû m'éclairer... En sortant, un de mes amis de prison était venu me voir chez moi, à Sedan; il me

dit : « Mais qu'est-ce qu'on m'a dit à l'hôtel : il paraît « que ton père a des terres, de l'argent... Et tu te mets « avec nous! Moi je croyais que tu n'avais rien... » Tenez, voyez-vous, monsieur Mauperin, quand je pense que cane m'a pas ouvert les yeux!... C'est que j'étais convaincu, dans ce temps-là, que tous ceux avec qui je marchais voulaient tout simplement ce que je voulais : l'égalité devant la loi, plus de privilèges, la fin de la Révolution de 89 contre la noblesse... Je croyais qu'on allait s'arrêter là, moi... Onze... Vous ai-je marqué le dernier? je ne crois pas, mettons douze... Mais sapristi! quand j'ai vu ma république, ça m'a dégoûté. Quand j'ai entendu, en février, deux hommes descendre des barricades et dire : < Nous n'aurions dû nous en aller de là que quand nous aurions eu cinq mille livres de rentes... » Et puis le droit au travail, et puis l'impôt progressif, une iniquité, l'hypocrisie du communisme! Mais avec l'impôt progressif, fît éloquemment M. Bourjot en interrompant sa phrase, je les défie de trouver personne qui veuille se donner la peine de faire une grande fortune... Treize, quatorze, quinze, très bien! Oh! vous êtes trop fort... Tout ça m'a retourné, vous comprenez?

— Parfaitement, dit M. Mauperin.

— Où est ma bille? là?... Mais complètement retourné... ça m'a rendu légitimiste positivement. Encore une fausse queue!... Seulement...

— Seulement?

-— Seulement il y a une chose... Ah! là-dessus, par exemple... j'ai toujours les mêmes opinions... je vous dis ça à vous... mais tout ce qui est curé, pour moi... Dix-huit! allons, je suis brossé... Nous invitons celui d'ici, parce que c'est un bon diable; mais les prêtres... Un tas de jésuites, voyez-vous, monsieur Mauperin.

Hommes noirs, d'où sortez-vous?

Nous sortons de dessous terre.

Ah! voilà mon homme! le Dieu des bonnes gensl Et tout! Et Judas :

Mes amis, parlons plus bas :

Je vois Judas, je vois Judas!

Vingt et un... Vous n'en avez plus que trois... Tenez, dans le pays où j'ai mes forges, il y a un évêque qui est très bon enfant..'. Eh bien, tous les cagots le détestent... Ah! s'il faisait le bigot, le cafard, s'il allait, à la messe... »