Journal des Goncourt (1885-1888), t. Vil, p

INTRODUCTION

xxin

Lorsque le premier volume (i8ol'1861) parut j ce fut k la fois une révélation, une stupeur et le prétexte d^hostilités féroces de la part de ceux qui .se trouvaient plus ou moins touchés par quelques passages de ces souvenirs écrits au jour le jour, sténographiés d'après nature. Imperturbablement, sans se laisser intimider, Edmond de Concourt contiûua sa publication, qu'il vient d'arrêter à la fin de Tau née 1895, cl qui se compose de neuf volumes (1851* 1895), près d'un demi-siècle d'histoire lilleraire.

C'est, appliquée aux Mémoires, au Journal d'une vie, la méthode de travail créée par les deux maîtres romanciers et hii^toriens, la méthode documentaire : c'est Texisteuce de chaque jour telle qu'elle est, sans apprêts, sans lard, sans atténuations, saisie dans l'instant où les faits se produisent, prise au vol, notée soigneusement par deux artistes, peinte par deux voyants de la nature^ de la réalité, et continuée avec le môme procédé par le dernier des Concourt. Ce sera certainement Tœuvre du siècle qui fera le plus pour rhîstoirc littéraire de notre temps, pour l'intelligence et la compréhension du grand mouvement moderne de nos lettres.

C*est cependanl loin des bruits du boulevard, loin de la foule, loin de tout ce qui est cohue d'appétits ou d'intérêts, enfermé au milieu d'une des plus mervedleuses collections qui existe, entre ses bibelots uniques, ses estampes admirables et ses livres rares, en face des roses et des plantes choisies de son jardin, que se tient dans un lier isolement, à peine rompu par la visite d'admirateurs et d'amis, le grand survivant de ces deux artistes de lettres.

Mais il n'est pas un lettré, de quelque pays quUl soit, qui ne connaisse de réputation, sinon de vue, cette mai^^nn du boulevard de Montmorency, à Auteuil, — remarqii,iblc par sa grille ouvragée enguirlandée do glycines, derrière laquelle tremblent et frissonnent des cimes d* arbres, — remarquable par son unique cheminée qui ramasse tous les feux de Thabitation, en bouche de volcan, au centre du toit, comme le symbole de Tunique et superbe coulée d'œuvres jaiUie de deux cerveaux jumeaux, — remar-

XXIV INTRODUCTION

quable par l'effigie de bronze incrustée au balcon de la fenêtre du premier étage, placée directement au-dessus de la porte d'entrée.

Modelé, ciselé par le statuaire Alfred Lcnoir, auquel on doit également un très beau buste d'Edmond de Concourt, ce médaillon de Jules de Concourt, précieusement scellé dans la façade, semble le vivant cachet d'art de cette maison j où il est mort, de cette maison où vit son frère, de celte maison qui est, qui sera toujours la maison des Concourt.

Ainsi que cette demeure, reconnaissablc entre toutes, ne ressemblant à aucune autre, se séparant de la multitude par son poinçon d'art, nous apparaît parmi les littérateurs de cette seconde moitié du siècle, la noble et attirante figure de l'écrivain, où il y a du gentilhomme de race par la belle allure cavalière, par la distinction un peu froide et le port altier de la tète, avec ses harmonieux cheveux blancs et ses moustaches floconneuses, — où il y a du penseur, une saisissante vision de rêveur dans le regard, dans la fixité parfois impressionnante de prunelles noires dont le rayon pèse et pénètre, — où il y a de l'artiste dans la parlante souplesse de mains qui traduisent et soulignent d'une manière si expressive les moindres paroles, prolongeant longtemps leur vibration.

Edmond de Concourt, s'isolant par goût, ajoute à ses atavismes de patriote lorrain et de combattant, en dehors de ses travaux d'art ou de lettres, l'atavisme de « forestier, d'amoureux des arbres, de remueur de terre,....

de planteur * », qu'on voit chez beaucoup de Lorrains :

ce goût, il le tient de cet arrière-grand-père, messire Antoine- Huot de Concourt, « garde-marteau en la maitrise des eaux et forêts de Bourmont * », et comme son ancêtre passe ses loisirs à c récréer, à révolutionner, à replanter d'essences rares ^ » son jardin.

11 a toujours mis une sorte de coquetterie raffinée à se tenir ainsi à l'écart, à rester dans la vie, comme il aime à le dire, « un individu vivant hors cadre * », travaillant seul.