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cien pour son opéra, le peintre pour sa loile, le scuïp^ Leur pour son marbre, l'éditeur pour son annonce, le vaudevilliste pour son esprit, le théûtrepoursa recette^ l'actriee pour sa jeunesse, l'enrictiî pour son sommeil... Dans cet avrnejuenl du pet il jonrni\l. il y cot loi pire mal cjuo sa (yj-aiMue. Il causa nu lualhear ]dus grand, d'ordre plus élevé, des suites plus déplorables et pltis longues. ï^e mouvement littéraire de {H\\\) avait lait de la France un grand puldir. Pur lui Ja pairie de iloileau et de Voltaire, la fille lifiiée du hou sens, aî^randissaut son goût et son g-t'^nio, éeliappanl iiux idohUries de son oducaLiou, traduisant Shakspeare <d r<^ïri)Ovaal Piudare, avait a^ipris à vivre dajis une Jéi usa Irai eéleste de poésie, de lyrisme^ d'imagination, tille était devenue le digne auditoire el la glorieuse eomplire des libres fantaisies et des révoltes maguitlquos de fldée.

Le pelit journal abaissait ce niveau intellectuf*!. M abaissait le j^ublic. Il abaissait le moTule des lecteurs. U alvaissait les lettres elles-rnèuies eu laisaat du sonrire de M* Prud homme rappIaudisseuuHit du goût de . la France.

L rtO^niK UE LîlTTKblS

Tous tes jeu [lis, M^^^ de Hardonnêt, un 1ms -bleu qui aime k recevoir, donne nnc soirée réunissant régnlièvement artistes, journalistes fl liommes de lettres: poiu' donner k ses ré n nions pUis d'aniaiatioUj de gaité^ elle met à cou tribu Lion ses invités en les ebargeauL d'amuser la société. I-brissac et B<uirnicbe. uièles à la scène saivanle, sont des coUahoratenrs du Smndfi't', des camarades de Déniai 11 >% ainsi que Nachclle,

l.n pelit coiiciaïibule de feuimes se forma dajis im coin et après bien des cbucbotements :

t Messieurs, dit M""= de Mardouuet, il s'agit ^l'uue comédie, d'une cbarade^ d'une paraiïe, tîe tout ce ([\w vous voudrez, sur,,, sur vous-mêmes. Notre sujet est : Vttommc tic /e/itres.,. Vite les noms de tous ces messieurs lians un chapeau, i

* 'il

Ce fut le nom de Domailly qui sortit.

€ Vous avez un quart d'heure pour avoir de l'esprit, lui dit M"»^' de Mardonnet. Qu'est-ce qu'il vous faut?

— Une grosse caisse, Florissac et Bourniche.

— Accordé ! Il me semble qu'il y a une grosse caisse et des costumes de mon dernier bal masqué dans les débarras, là-haut. Vous les demanderez à Joseph. »

Dix minutes après, la porte du salon s'ouvrait à deux battants, et le trio faisait unQ entrée solennelle.

Bourniche' tambourinait sur la grosse caisse l'apothéose de pumersan, — Son génie et Bobèche le mènent à l'immortalité, — ouverture à grand orchestre.

Florissac, en jeune pilre, un papillon balancé à un fd de fer lui dansant devant le nez, le feutre posé à la Jeannot, la souquenille de paillasse au dos, ressemblait à l'Antinous dans une toile à matelas.

Pour Demailly, il s'avançait drapé dans la dignité d'un Fontanarose à paillettes.

Bourniche, se laissant glisser, s'adossa au divan rond du milieu du salon et mit ses deux jambes pardessus la grosse caisse.

Florissac et Demailly sautèrent à genoux, nez à nez, sur le divan.

€ Mesdames et messieurs! cria Demailly avec l'accent d'un boniment, fantaisistes et réalistes! et vous, femmes charmantes! c'est pour avoir l'honneur de nous amuser que nous allons avoir celui de vous divertir par une grrrrrrande représentation du fameux Catéchisme de l'homme de lettres ! morceau à deux voix ! impromptu nouveau! écrit sans chandelle! par un auteur d'une renommée européenne!... Il est de moi, messieurs! et de cet imbécile de Vif-Argent! Saluez, Vif Argent!... et en avant la musique! »

Bourniche joua par-dessous la jambe les trois premières mesures de la célèbre romance : Zim! boum! boum! — mélodie qu'il répéta en guise de répons tout le long de la parade.

« Vif- Argent! dit Demailly à Florissac , levez la toile! > Florissac se moucha. f

«La toile est levée, -Vif-Argent? J

— Bourgeois! dit Florissac. '

— Pourriez-vous me dire un peu ce que c'est que la littérature? ,

— Bourgeois, c'est une industrie dé luxe.

— Vif-Argent?

— Bourgeois ! ' .

— Pourriez-vous me dire un peu l'opinion de vos ; parents sur la littérature?

— L'opinion de mes parents sur la littérature! C'a • été un grand coup de pied dans... ma vocation.

— Vif- Argent?

— Bourgeois !

— Pourriez-vous me dire un peu ce que c'est que l'Académie?

— Bourgeois, c'est l'immortalité en première ins- . tance. I

— Et la postérité, Vif- Argent? j

— Bourgeois, c'est comme qui dirait la cour de cas- I sation. !

— Vif-Argent, qu'est-ce que c'est qu'un homme de : lettres?

— Bourgeois, c'est un homme qui fait danser la danse des œufs aux vingt-quatre lettres de l'alphabet, et qui lance jusqu'à l'avenir des idées qui lui retombent droit dans le gousset, en gros sous.

— Vif- Argent?

— Bourgeois !

— Faites-moi le plaisir de dire à l'honorable société à quoi on reconnaît un homme de lettres.

— A son déménagement, bourgeois.

— Et un grand homme de lettres, Vif-Argent ?

— A son enterrement, bourgeois.

— Vif- Argent?

— Bourgeois !

— Par exemple, pourriez-vous nous dire ce que c'est qu'un livre?

— Un livre, bourgeois? C'est quelque chose comme un homme : ça a une âme, et ça se mange aux vers.

— Dites à ces messieurs ce que c'est que la réclame, Vif-Argent.

— C'est la poignée de main des hommes de lettres.

— Vif-Argent, pourriez-vous apprendre aux gens considérables qui nous écoutent ce que c'est qu'un éditeur?

— Le mont-de-piété des manuscrits.

— Mon petit Vif-Argent, il s'agit de nous dire à présent ce que c'est qu'un poète.

— Oui, bourgeois. C'est un monsieur qui met une échelle contre une étoile, et qui monte en jouant du violon.

— Et la critique, Vif-Argent, qu'est-ce que c'est, s'il vous plaît?

— La poudre à gratter de l'opinion publique.

— Attention, Vif-Argent. Qu'est-ce qu'un vaudevilliste?

— Bourgeois, c'est un homme qui collabore.

— Vif-Argent, voilà la fin. Pourriez-vous nous dire seulement ce que c'est qu'un roman?

— Oui, bourgeois. C'est un conte de fées pour les grandes personnes.

— Un journal?

— Trois sous dliistoire dans un cornet de papier.

— Et un journaliste?

— Un homme de lettres à la journée, bourgeois.

— Ah! ah! ah! qu'est-ce que le public, Vif-Argent?

— Bourgeois, c'est celui qui paye.

— Vif- Argent?

— Bourgeois !

— Si nous demandions une tasse de thé?

— Oui, bourgeois. >

On rit, on applaudit. M'"^' de Mardonnet trouva la parade délicieuse, et remercia beaucoup Demailly, qui

UUMAN'H

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Tiil comblé de Usses de thé par toutf^s les fornmes.

Lo grand jeune homme bloiul j^rofila du mouvemeiil pour s'esquiver, en glissant à l'oreille de Cou tn rat :

t ^ ous m'excusf rez auprès de M'^'^ de ^[^1rdoJ^net... Jo me sauve : je vais envoyer qn tout ile suite k un journal helge, *

A une heure, Demailly et ses amis sortirent en bande de ohez M™^ de Marflonnet. Cou tu rat, le Um^ du chemin, éveillait en sursaut les coeticrs endoj-niis sur leurs sièges, enleur crîant avec les intonations de Tacleur Félix :

*Coeherî Hé! lit-bas 1.., Nous sommes des fils de fn mille... en train de manger noire patrimoine !

— t^st-ce qu'on se couche'? dil Nat^helte.

— Entrons au bal de TOpéra : ce sera un [»rtUexlf^ pour souper, i