NOTICE SUR CHATEAUBRIAND XVII

frère et M. de Montboissier, qui reculèrent devant « son spectre » I Enfin, parvenu à Ostende, et de là à Jersey, il demeura quatre mois entre la vie et la mort. Louis XVI mourait sur ces entrefaites; le débarquement en Bretagne était une folie. Sur les instances de sa famille, Chateaubriand passa en Angleterre. Il y aborda le 17 mai 1793.

Tandis qu'en France « le cadavre de la vieille monarchie était livré tout chaud encore aux boyaudiers législateurs » , en Angleterre ils étaient toute une colonie d'émigrés de marque, qui mouraient littéralement de faim. Une partie de la littérature et de la critique était là, déportée, affamée. Chateaubriand dut essayer de vivre de sa plume, comme ses voisins, Montlosier, Pelletier, Hingant, et tant d'autres. Les lettres étaient « un grand hôpital où il avait sa paillasse » à côté d'eux. Il partageait à Holborn un grenier avec Hingant. Il faisait des traductions le jour et travaillait la nuit à un grand ouvrage, qui devait s'intituler Essai historique sur les révolutions. Tous deux connurent une détresse affreuse. Ils allaient un jour succomber aux privations quand arrivèrent quarante écus, l'oblation suprême de la famille. Un ami découvrit enfin un imprimeur pour YEssai, Baylie, et un éditeur, Deboffe. Chateaubriand respira.

Pendant ce temps Malesherbes, sa fille M me de Rosambo, sa petite-fille et son petit- gendre M me et M. de Chateaubriand, montaient le même jour sur Féchafaud, peu avant le 9 thermidor. La mère de Chateaubriand, incarcérée aussi, dut au 9 thermidor la vie; mais on Y oublia à la Conciergerie, où elle continuait à attendre la mort. On la découvrit enfin, et on lui rendit la liberté, d'office, par l'expulsion.

Chateaubriand continuait cependant à vivre en Angleterre; sa santé s'y rétablissait, son travail avançait. Il faisait même quelque figure dans Terni-