NOTICE SUR CHATEAUBRIAND XXXV

« Je préfère, dit-on, une famille à ma patrie I non, je préfère au parjure la fidélité à mes serments, le monde moral à la société matérielle... Je tâche de me retirer du monde avec ma propre estime; dans la solitude, il faut prendre garde au choix que l'on fait de sa compagne. »

Mais laissons l'homme public, et revenons à l'écrivain. Chateaubriand vécut encore quarante-six ans après l'apparition du Génie du Christianisme, et il put redouter de s'être survécu f . Cette crainte s'exprime parfois en termes amers, dans ces étonnants Mémoires d'outre-tombe, un chef-d'œuvre d'espèce unique, qu'il fut obligé d'aliéner de son vivant pour vivre, car il dut « hypothéquer sa tombe » et « mettre en gage son cercueil ». « Est-il certain, écrit-il, que j'aie un talent véritable, et que ce talent ait valu la peine du sacrifice de ma vie? Dépasseraije ma tombe? Si je vais au-delà, y aura-t-il dans la transformation qui s'opère, dans un monde changé et occupé de tout autre chose, y aura-t-il un public pour m'entendre? Ne serai-je pas un homme d'autrefois, inintelligible aux générations nouvelles? Mes idées, mes sentiments, mon style môme, ne seront-ils pas à la dédaigneuse postérité choses ennuyeuses et vieillies? Mon ombre pourra- t-elle dire, comme celle de Virgile à Dante : Poeta fui et cantavi : je fus poète et je chantai ? »

Craintes bien superflues. Malgré de passagères éclipses, la gloire de Chateaubriand brille aujour-

1. U mourut le 4 juillet 1848. Les Mémoires parurent malencontreusement au lendemain des journées de juin, et trouvèrent l'opinion distraite ou malveillante.