Pages choisies des grands écrivains

François de Salignac de Lamothc Fcnelon naquitle G août 165 1 au château de Fénelon en Périgord. Il fit ses premières études à la maison sous la direction d'un précepteur et à douze ans il était à l'Université de Cahors. A quinze ans le marquis de Fénelon son oncle le fit venir à Paris et le plaça au Collège du Plessis pour commencer les études de théologie et le diriger ensuite vers le séminaire de Saint-Sulpice.

Ordonné prêtre, Fénelon rêvait des missions lointaines; mais son oncle l'évêque de Sarlat s'employa pour donner une autre direction au zèle du missionnaire. En attendant, il lui résigna un petit bénéfice, le doyenné de Carenac, dans le Querci, de la valeur de 3 à 4 000 livres de rentes.

Après trois années consacrées au ministère paroissial dans la paroisse de Sainl-Sulpice, Fénelon fut appelé à diriger les Nouvelles Catholiques, maison que protégeait alors le Maréchal de Turenne, fondée pour affermir les nouvelles Catholiques dans la doctrine et surtout pour instruire celles qui se montraient disposées à se convertir. Il parait bien que les pauvres femmes renfermées furent souvent maltraitées. La mère Garnier ignorait-elle que la conversion du cœur est une œuvre de longue patience et le fruit de la grâce divine toujours suffisante, rendue efficace par la volonté et le désir de l'homme? Pourquoi appeler la police du Roi pour influencer les consciences? Fénelon a dû souffrir de ces procédés: mais pourquoi l'en rendre responsable? Nulle part nous ne trouvons son nom mêlé aux mesures de rigueur; et nous qui le connaissons, nous pouvons être sûrs qu'il employa les moyens les plus louables et les plus chrétiens pour convertir les personnes confiées à sa soliicilude.

Dans le sermon « pour la profession religieuse d'une nouvelle convertie » Fénelon parait connaître trop bien le