INTRODUCTION XLV
de Fénelon les lettres sur la mort de ses amis. Ouaml meurt l'abbé de Langeron : « J'ai perdu la plus grande douceur de ma vie... Jugez, mon cher monsieur, de ma douleur. »
Si le chrétien surnage, l'homme est terrassé; « les bons amis sont une ressource dangereuse dans la vie; en les perdant on perd trop. Je crains les douceurs de l'amitié. »
Ses amis disparurent avant lui et son cœur se brisa. 11 avait senti qu'il ne survivrait pas à ceux qui avaient illuminé sa vie. « Je ne vis plus que d'amitié, écrivait-il le 2 mai 1714, et c'est l'amitié qui me lora uiourir. »
Fénelon est un gentilhomme. Ses parents étaient des seigneurs d'importance. Le rejeton de ces illustres aïeux tenait beaucoup à la gloire de sa tamille. L'antiquité et la splendeur du nom flattaient ses instincts de grand seigneur. Et cependant notre Fénelon, fds d'une nombreuse famille, était sans grosse fortune. Et donc il lui fallait compter surtout dans les commencements. A la marquise de Laval, sa cousine, il confiait ses embarras d'argent : « Vous pouvez juger que je fais d'assez grands efforts pour m'acquitter, puisque j'ai déjà payé, depuis un an et demi, cinq mille francs à Lange et deux mille à M"' de Langeron... le tout sans avoir reçu un sou de grâce au delà de mes appointements. »
Les charges étaient lourdes à Cambrai, et malgré les revenus du domaine épiscopal, Fénelon restait toujours en deçà de ses dépenses charitables. Mais l'ordre régnait partout, dans ses comptes comme dans sa vie, et il mourut sans richesses ni dettes. C'est que son attention se portait sur tout, jusqu'aux menus détails des appartements : • Il est absolument nécessaire, écrit-il à l'abbé de Beaumont, de mettre en couleur le parquet de mon appartement et de le faire frotter, faute de quoi tous les meubles périssent. Ce qui me parait très certain, c'est que le parquet doit être frotté. >■
L'œil du maître, j'allais dire de la maîtresse de maison, était partout. 11 paraît que je pourrais laisser « maîtresse de maison ». Plusieurs critiques ont cru voir dans les manières de Fénelon, façons d'agir et façons de penser, dans ses aptitudes intellectuelles et ses goûts esthétiques, quelque chose de féminin. Cette « féminilité » n'est pas pour le diminuer. Cela ne veut pas dire qu'il manquait d'énergie. Par là s'expliquerait sa merveilleuse facilité à diriger des femmes. 11 pouvait compatir aux hésitations, aux incertitudes de ses correspondantes, aux multiples influences nerveuses et cérébrales qui agissent sur les caractères féminins, puisque lui-même sentait déjà cela.
