XLIV INTRODUCTION

si aimant, qu'un cœur uni à Dieu par la piété. •• Qui donc a peint la vertu avec un air sombre? « Vous devez voir les gens de votre condition, écrit Fénelon; mais il laut être gai libre, affable : rien de timide, ni de sauvage. Demandez à Dieu (lu'il vous ôtc votre air timide et trop composé... Ne prenez point la piété par un certain sérieux, triste, austère et contraignant. Là ou est L'esprit de Dieu, là est la vraie liberté. « Soyez gai, dit-il ailleurs, comme un liomme quia trouvé le vrai trésor et qui n'a plus besoin de rien. »

Le vrai dévot accueillant tout le monde, quelle que soit sa condition, avec un sourire bienveillant ne s'irrite jamais quand on l'interrompt dans ses exercices de piété ou que l'on met obstacle à ses projets de dévotion.

Enlin le dévot sait causer, jouer et même danser; il s'accommode à toutes les situations et reste calme devant les imperfections d'autrui. En un mot le dévota toutes les qualités extérieures des hommes du monde sans avoir leurs défauts

C'est dans sa correspondance que se peint Fénelon comme Voltaire dans la sienne. Dans les lettres privées, adressées à SCS amis, il épanche son cœur, il se montre tel qu'il se voit.

Ce qui frappe d'abord le lecteur c'est un air de jeunesse : on sent passer un courant de gaieté. Cela étonne un peu dans le xvii'' siècle si cérémonieux. Non seulement dans l'adolescence, à cet âge où la vie n'a pas dit encore toutes ses amertumes, mais jusque dans la vieillesse, une joie calme et douce surnage parmi les luttes et les tribulations. Le cœur est resté jeune et chaud dans les tristesses de la fin du jour.

Le récit de son entrée à Carenac est une belle description fraîche comme le printemi)S, Fénelon avait trente ans. Et la correspondance avec le Chevalier Destouches, sur la fin de sa vie, est pleine d'une gaieté de bon aloi. « Cœna brevis mens Inlaris, lui dit Fénelon ! vous faites bien le second point et mal le premier... En vérité, vous me faites peur, pitié, douleur et dépit. Ohl si je vous tenais! Qiios ego... »

Un autre côté bien original du caractère de Fénelon c'est son goût, son besoin constant d'amitié : « Les vrais amis font toute la douceur de la vie ». Il savait sans doute que tout plaisir est incomplet ici-bas, découronné; il sentait « ([u'il en coûte beaucoup d'être sensible à l'amitié; mais ceux qui ont cette sensibilité seraient honteux de ne l'avoir pas; ils aiment mieux souffrir que d'être insensibles ».

Qui donc a dit que la piété chrétienne altère et refroidit les affections de ce monde? Qu'on lise dans la correspondance