GUSTAVE FLAUBERT

11 y a quinze ans que la mort a pris Flaubert : mais nous pouvons nous le rendre présent par l'élude des diverses images qu'il a laissées de lui dans le cœur et dans l'esprit des témoins de sa vie. Nous avons d'abord l'image qui se reflète dans le souvenir attendri d'une nièce, qui fut comme sa fille d'adoption : M"'« G. Commanville nous a présenté le tableau de la vie domestique de son oncle '; elle nous a laissé entrevoir toutes les tendresses familiales et les dévouements intimes de ce farouche artiste. Guy de Maupassant =^, son filleul et son élève, a vu de près ses dernières années : il a regardé le mailre travailler, il l'a écouté parler, il nous en a rendu fidèlement les enseignements et la pratique. Une seule chose pourrait rendre ces témoignages suspects : l'affeclion et le respect qu'on y sent éclater <'i chaque ligne. En voici d'autres qui ne nous donneront pas cette inquiétude : ce sont les témoignages des amis. Maxime Du Gamp est un ami de jeunesse, un témoin des heures décisives de préparation, d'essai et de début : il nous fait les confessions de Flaubert en ces fécondes années; il

{. En tète du premier volume de la Correspondance {18S6^. Ces souvenirs inliynes viennent de paraître dans rédition spéciale citée à la notice biblio},'raplii(jue.

2. Dans la préface qui précède la Correspondance avec George Sand (lî>84).