L'INSECTE

Michelet, entré dans les études d'histoire naturelle avec VOiseau, les continua avec Vlnsecte. C'était l'époque où il préparait son histoire du xvi« siècle; ayant eu besoin de repos, il se retira, au printemps de 1856, à Montreux, sur la rive nord du lac de Genève, puis aux environs de Lucerne. En se promenant dans les bois de sapin avec sa jeune femme, il fut frappé du travail silencieux et continu des insectes et commença à les étudier de plus près. Il acheva cette étude pendant l'automne de 1857 dans la forêt de Fontainebleau.

Vlntroduction raconte l'histoire du livre, qui est divisé en trois parties. La première, intitulée la Métamorphose, est la description des états par lesquels passe l'insecte avant de devenir un insecte parfait (l'œuf, la larve, la nymphe). La deuxième. De la mission et des arts de Vinsecte, est consacrée aux insectes destructeurs et au ver à soie, à l'araignée. La troisième partie. Société des insectes, est un tableau de la vie des insectes qui vivent en société, les termites, les fourmis, les guêpes, les abeilles.

Comme dans VOiseau, Michelet conclut par un appel à la pitié; l'insecte ne peut pas devenir un animal domestique, mais du moins il peut être l'ami et parfois l'auxiliaire de l'homme.

Le livre se termine par des Éclaircissements où Michelet a réuni les indications sur les livres qu'il a consultés.