LATUDE A LA BASTILLE

La Bastille, r.anciennc forteresse du roi à Paris, était depuis le XVII* siècle devenue une prison où l'on enfermait les j^ens arrêtés par ordre du gouvernement ; on les y détenait souvent pendant des années sans les faire passer en jugement. Parmi les prisonniers de la Bastille, au xviii" siècle, un des plus connus est Latude,qnia écrit le récit de sa captivité. Des ennemis personnels l'avaient fait enfermer et le faisaient passer pour fou.

Pour le malheur des tyrans, il se trouva qu'ils avaient enfermé en ce prisonnier un homme ardent et terrible, que rien ne pouvait dompter, dont la voix ébranlait les murs, dont l'esprit, l'audace étaient invincibles... Corps de fer, indestructible, qui devait user toutes les prisons, et la Bastille, et Vincennes*, elCharenton, enfin l'horreur de Bicêtre «, où tout autre aurait péri.

Il était sur son fumier, à Bicêtre, mangé des poux à Id lettre^ logé sous terre, et souvent hurlant de faim. Il avait encore adressé un mémoire à je ne sais quel philanthrope, par un porte-clefs ivre. Celui-ci heureusement le perd, une femme le ramasse. Elle le lit, elle frémit, elle ne pleure pas, celle-ci, mais elle agit à l'instant.

Madame Legros était une pauvre petite mercière qui vivait de son travail, en cousant dans sa boutique; son mari, coureur de cachets, répétiteur de latin. Elle ne craignit pas de s'embarquer dans cette terrible affaire. Elle vit, avec un ferme bon sens, ce que les autres ne voyaient pas, ou bien ne voulaient pas voir : que le malheureux n'était pas fol, mais victime d'une nécessité