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les autres. Ces étages magnifiques, coupés d'orangers, déterrasses, saisissent et surprennent, plus encore qu'ils ne charment. Pourquoi ? On participe à la fatigue d'un si grand effort ; on sent trop bien qu'un tel peuple, peu amoureux de la nature, n'a pas fait tout cela par simple amusement. Ces palais sont des forteresses, grillées au bas, fermées déportes de fer massives comme des portes de ville, qui défendent le coffre-fort. Ces terrasses aériennes, qui s'efforcent de monter toujours plus haut, de voir par-dessus leurs voisines, sont des observatoires d'où le capitaliste regardait ses navires en mer, d'où l'armateur suivait de l'œil ses corsaires.

Gènes a été une banque avant d'être une ville ; elle a été de bonne heure une compagnie de prêteurs à la grosse avetiture^^ une association de marins armés. Le goût de la loterie y est furieux ; et elle eut bien longtemps celui de la grande loterie, la guerre.

Deux coups de dés ont décidé de son sort, changé sa destinée, et donné à ce peuple, toujours le plus hardi sur mer, la prudence excessive en affaires qu'on lui voit aujourd'hui.

Ces deux coups furent ceux-ci :

De la fameuse Lanterne ^, œil toujours ouvert sur la mer, Gênes avait, deux siècles durant, lorgné obliquement la Corse, et la Toscane, sa rivale, la ville de Pise^. L'occasion, guettée nuit et jour, lui vint enfin. Elle eut par embuscade ce succès incroyable de prendre en une fois tout un peuple, d'enlever Pise, de l'amener à Gênes, Touée à un bagne éternel ^ Pise resta comme on la voit.

4. On appelait ainsi le prêt dans lequel l'emprunteur avait le droit de riaquer la somme prêtée.