XX LA VIE ET L OEUVRE DE MADAME DE STAËL

agréable, spirituel, portait perruque poudrée, habit de velours noir à revers gris, et la clef de chambellan de la reine de Suède passée au ceinturon de son épée. Gustave III, pour complaire à Necker, promettait, en cas de mariage, d'élever son attaché au grade d'ambassadeur, et de le fixer à Paris. C'était compter sans la Révolution. Mais qui comptait alors avec elle? Eric-Magnus de Staël évinça donc facilement un autre prétendant, le prince de Meeklembourg, frère du duc régnant, qui ne comptait à son actif, il est vrai, que quarante ans bien sonnés et de lourdes dettes. Le mariage fut célébré le 14 janvier 1786, dans la chapelle de l'ambassade suédoise. Au contrat avaient signé Louis XVI, Marie-Antoinette, et tous les princes. Les jours qui suivirent furent passés, suivant l'usage, chez les Necker, alors établis rue Bergère. Puis la jeune femme alla s'installer rue du Bac, à l'ambassade de Suède. Le 31 janvier 1786, la baronne de Staël était officiellement présentée à la cour. La reine fit à son trouble ! un accueil affable qu'elle n'oublia jamais. Voilà 1' « ambassadrice » lancée, adulée rue du Bac, trônant peu à peu rue Bergère, et menant fort grand train. Si grand train, que le luxe de ses réceptions lui valut, en ces années où la richesse risquait déjà à se trop étaler, un avertissement amical de la reine.

Ainsi on faisait d'assez mauvaises finances chez le baron de Staël, dont l'administration fut toujours déplorable. Mais on faisait de très bonne politique chez sa femme. Le passage insensible de la littérature à la politique, chez un esprit si apte à les comprendre toutes deux également, est le fait saillant de cette période. Si prompt est cet esprit, que les « dépêches » de M. de Staël en Suède, à la veille de 1789, semblent le résumé des conversations politiques présidées par sa femme, si tant est qu'elle ne les ait point rédigées elle-même. La politique, aliment nouveau de son activité, sert d'abord de dérivatif au sentiment chez Mme de Staël, et lui fait illusion sur ce qui lui manque. Un mariage de froide convenance ne pouvait longtemps suflire à ce cœur passionné, surtout après l'exemple de bonheur domestique qu'elle

J. Elle déchira sa robe et manqua ses révérences. (Lady Blennerhassett, t. 1, 243-244.)