LA VIE ET L'ŒUVRE DE MADAME DE STAËL XXI
avait eu sous les yeux. Tous les troubles, tous les écarts, tous les désespoirs de sa vie intime naîtront plus tard de cette faute initiale, qui fut peut-être elle-même une sorte de nécessité. Et, plus malheureuse à mesure qu'elle deviendra plus célèbre, elle sera la démonstration vivante de sa propre parole : « La gloire est le deuil éclatant du bonheur. »
Cependant les événements se précipitaient.
Désigné par le vœu de la France, qui se débattait dans une crise financière sans issue, mais sourdement miné en haut lieu par des successeurs incapables, haï follement par le propre frère du roi, le comte d'Artois, Necker allait être en deux ans par deux fois rappelé au pouvoir, par deux fois renvoyé. Les violents soubresauts de sa fortune sont le prélude de ceux qui Vont emporter la royauté et bouleverser la nation.
En 1787, à la suite de ses difficultés avec Calonne, il est exib- à quarante lieues de Paris. L'émoi du public fut tel, que Louis XVI donnait deux mois après mainlevée de la lettre de cachet. Necker rentrait ministre, en 17*8. La joie fut universelle. On espérait des États généraux, l'année suivante, la fin de la crise. Necker déçut tous les partis en abordant les États généraux sans plan à leur soumettre. Il manqua là de décision. Le 12 juillet 178 \ il reçut pour la seconde bus une lettre d'exil. Il avait à peine gagné la Belgique et Bàle, que le courrier suivant le rappelait, tant l'exaspération du public se faisait redoutable. Necker, toujours docile, revint d'exil une seconde fois, accueilli par des feux de joie, béni par le peuple, salué des noms de sauveur et de père. La Bastille venait d'être prise, l'ère nouvelle s'ouvrait. Necker, après d'impuissants efforts, n'en dut pas moins s'éloigner une troisième fois, en septembre 1700. Départ peu semblable au précédent, enveloppé de rancune populaire et de soupçon. Arrêté un instant comme « emportant la fortune du peuple », puis enfin élargi, Necker cette fois gagnait l'asile qu'il s'était réservé depuis quelques années pour sa vieillesse. Il s'enfermait dans sa terre de Coppet, sur les bords du Léman, pour n'en plus sortir. Laissant en gage deux millions de valeurs dans les caiss publiques, qu'il eut la délicatesse de ne pas réclamer à la
