XLVI LA VIE ET L'ŒUVRE DE MADAME DE STAËL

Le mariage demeura secret. La fille de Necker s'appela toujours officiellement Mmo de Staël. Mme Rocca eut un fils, qu'elle cacha dans le Jura Bernois, tandis qu'un danger toujours plus imminent lui imposait une course éperdue en Europe. Elle fuyait, maintenant, sur la route suivie par les armées de l'Empereur. Nous sommes en 1812. Elle court à Vienne, naguère son refuge. Mais toutes les chancelleries sont bouleversées, les cours dépravées, d'ailleurs affolées. Les recors de Metternich lui font redouter le séjour en Autriche. Elle s'enfuit en Pologne, et de là en Russie. Elle y arrive le 14 juillet 1812. Un ukase, spécialement destiné à sa personne, lui assure un accueil flatteur. Alexandre la reçoit, s'entretient bienveillamment avec elle. Elle rassemble enfin ses esprits, profite d'un instant de sécurité pour jeter sur la civilisation russe son regard profond, qui atteint du premier coup jusqu'à l'âme slave. Elle rencontre à Pétersbourg, — tragique ironie de sort, — un autre déporté de génie, Joseph de Maistre, le premier qui « considéra » la Révolution à son origine, et au livre duquel elle opposera bientôt des Considérations d'un tout autre esprit. Enfin, sur les froides rives de la Baltique, elle aperçoit la mer, la mer « libre ». Un cri de délivrance lui échappe. C'est le blocus rompu, ce blocus dont la défense va attirer Napoléon en Russie. La grande armée accourt, et Mme de Staël recommence à fuir. Elle s'embarque à Riga en septembre 1812, et gagne Stockholm. La Suède, patrie de M. de Staël, et gouvernée par le Français Bernadotte, lui réserve un grand accueil. Elle reprend la plume, écrit la seconde partie de Dix années d'exil, entame son ouvrage sur la Révolution française, passe enfin en Angleterre (juin 1813). Là elle imprime YAllemagne. Le succès européen du livre coïncidait avec les épiques désastres de la Grande Armée et les tristesses de la retraite de Russie. Après dix années de ce formidable duel entre la pensée et la force, Mme de Staël tenait sa revanche. Hélas! elle ne la tenait que trop. Son grand cœur, si patriote, allait souffrir de »a victoire autant que de sa défaite. Tandis qu'elle approfondissait les institutions politiques de l'Angleterre, reprise par son ancien rêve d'abriter les conquêtes de la Révolution sous une constitution parlementaire, l'Europe traquait à son tour son ancien vainqueur. C'était la bar-